Корабль костей и зубов (ЛП) - Халле Карина

Кольцо.

Мои глаза расширяются, рот приоткрывается, пока я смотрю на украшение в его пальцах.

Кольцо невероятно красиво: серебро, полумесяц бережно обнимает темно-синий камень, точь-в-точь цвета моря.

Ты — луна, я — приливы и отливы, — сказал он мне когда-то.

— Это тебе, — произносит он, откашливаясь. — Марен, ты окажешь мне честь стать моей женой?

Мое сердце сжимается так сильно, будто в нем собралось слишком много эйфории сразу, и я бросаю быстрый взгляд на его лицо. На этот раз Рамзи выглядит поищем по-мальчишески юным. Младше, неувереннее, и в нем есть такая щемящая, беззащитная уязвимость, что в этот момент ни за что не поверишь, будто перед тобой кровожадный пират, который…

Я снова перевожу взгляд на кольцо.

— Погоди-ка. С какого мертвеца ты его снял?

Его уязвимость испаряется, сменяясь привычным хмурым выражением.

— Между прочим, принцесса, это кольцо я заказал специально для тебя, когда мы были в Панаме. Просто хотел дождаться подходящего момента, чтобы вручить его. — Он делает паузу. — И этот подходящий момент как раз перед тем, как ты превратишься в рыбу и тату на твоем бедро исчезнет. Чтобы ты помнила, кому принадлежишь.

Я сердито смотрю на него за словом «рыба», но долго злиться не получается, потому что кольцо и правда невероятно красиво.

— Могу я надеть его на твой палец? — спрашивает он.

— Я еще не сказала «да», — дразню я его.

Его лицо выражает нетерпение, пока он ждет ответа.

— Ну? Если ты собираешься вырвать мое сердце и съесть его, Марен, сделай это хотя бы побыстрее.

Я смеюсь, выпуская наружу всю переполняющую меня радость.

— Да, — говорю я ему. — Да, грязный ты пират. Да, я выйду за тебя.

Он надевает кольцо мне на палец, а затем смеется, хватает меня за лицо и притягивает для долгого, страстного поцелуя, который пробирает до самых глубин души. Когда он отстраняется, мы оба сбиты с дыхания, и он прижимается лбом к моему, все еще удерживая мое лицо в своих ладонях.

— Ты — луна, я — приливы, — шепчет он.

— Я люблю тебя, — шепчу я в ответ.

Затем я опускаю взгляд и любуюсь кольцом на пальце.

— Между прочим, я вовсе не грязный пират, — усмехается он спустя секунду.

— Я знаю, что ты чистый, но я тоже не рыба.

Он тихо смеется, пожимает плечами, и тут до меня доносится знакомый запах — морская соль с примесью чего-то более глубокого, мускусного.

— Мы на месте, — тревожно говорю я и быстро поднимаюсь на ноги.

— Ты уверена? — спрашивает он, поднимаясь рядом со мной.

Я оглядываюсь по сторонам, а затем указываю на маленький узкий островок.

— Видишь этот остров? Видишь мыс? Я знаю эти места. Я вечно вытаскивала себя на берег и высматривала корабли. — Я с восторгом смотрю на него. — Лимонос прямо здесь.

— Опустить паруса! — ревет Рамзи команде на палубе, а затем взмахивает рукой, заставляя полотнища опасть.

Я бросаю карабкаться по веревочной лестнице так быстро, как только могу, и едва мои ноги касаются палубы, мчусь к лееру, сбрасывая с себя шнуровку и платье, пока не остаюсь абсолютно голодной.

— Какого черта? — бросает Круз, когда я проношусь мимо него голышом. Он вопросительно смотрит на Рамзи за объяснениями.

— Без понятия, — отвечает тот. — Я предложил ей выйти за меня, и вот такова была ее реакция.

Я смеюсь над его словами и продолжаю хохотать, когда перемахиваю через борт, камнем уходя в море.

В тот самый момент, когда я касаюсь волн, мое тело трансформируется, и я выдыхаю с облегчением. Хотя мои зубы и когти всегда при мне, когда пожелаю, хвост и жабры появляются только в воде.

Я использую их оба сполна и изо всех сил мчусь в глубину, одновременно чувствуя и дикий восторг, и страх перед тем, что осталось от Лимонос. Но чем глубже я погружаюсь, тем быстрее угасает моя улыбка. Вокруг лишь руины былого — коралловые образования, скалистые пещеры и подводные холмы, но нет ни единой живой души.

— Эй? — окликаю я пустоту. Затем пробую позвать мысленно. Эй? Это я, принцесса Марен. Здесь есть кто-нибудь?

Я проплываю немного и замираю, прислушиваясь. Слышны лишь щелканье креветок и возня других мелких обитателей. Где-то вдали раздается песня, но это песня серого кита, а не сирены.

Я снова начинаю плыть в надежде увидеть хоть что-нибудь. Добрая до леса водорослей, я вижу дружелюбных тюленей и осьминогов, но они явно не понимают, о чем я говорю, когда упоминаю Лимонос. Я подплываю к аркам, где мой отец восседал на троне: сквозь каменные перекрытия пробиваются лучи солнца, освещая пустующее место.

Потому что оно пусто.

Моего отца больше нет.

Ни одной сирены не осталось.

Только я.

Ашера и Эдония предупреждали, что так и будет, думаю про себя я. В глубине души я знала это, просто очень хотела, чтобы Ашера ошибалась, а Эдония лгала.

Я выдыхаю, чувствуя, как сердце наливается тяжелой водой, и опускаю хвост на розовый ковер актиний, пытаясь собраться с мыслями. Я бросаю взгляд на поверхность, на темный силуэт «Ночного ветра», который ждет меня там, наверху.

Впрочем, я и так знала, что теперь моё место именно там. Наверху, с Рамзи. Я даже не надеялась найти здесь что-то особенное — просто хотела попрощаться, если бы в живых еще остался хоть кто-нибудь.

Но все сирены ушли. Моя семья исчезла. А та семья, что у меня действительно есть, ждет меня там, на «Ночном вестнике».

Я еще раз оглядываюсь по сторонам и начинаю подниматься к поверхности, к кораблю.

Краем глаза я замечаю движение в тени и замираю. Сердце подпрыгивает к самому горлу, когда я поворачиваюсь навстречу неведомому существу, втайне надеясь увидеть сирену.

Но это не она. Это акула, которая несется прямо на меня.

Я выставляю руки вперед, пытаясь предостеречь хищника.

Однако она не останавливается.

Акула мчится все быстрее и быстрее, и когда она оказывается совсем близко, я узнаю белые кончики плавников и бронзово-серое тело Нилла.

Нет. Этого просто не может быть.

Но это он.

— Нилл! — восклицаю я, переполненная радостью.

Акула подплывает вплотную, чуть не сбивая меня с ног, и я обвиваю руками ее тело, крепко прижимаясь.

— Нилл, Нилл, это я.

Я знаю, что это ты, — отвечает Нилл. — Я ждал тебя все это время.

Теперь я плачу, и мои слезы растворяются в морской воде.

— Прости меня, — всхлипываю я, захлестываемая бурей эмоций. — Прости, что я никогда не возвращалась за тобой. Я не могла.

Я знаю, — говорит акула. — Но я должен был дождаться тебя, даже когда последняя сирена ушла.

Я отстраняюсь и заглядываю в его черные глаза, видя в них свое отражение.

— Должно быть, тебе было здесь ужасно одиноко.

У меня была вера, что ты вернешься, — просто отвечает он.

Я оглядываюсь на пустующие просторы вокруг. Вокруг кишит жизнь — возможно, даже больше, чем тогда, когда королевство было обитаемо. Может быть, мы, сирены, нанесли местной морской фауне куда больший вред, чем нам казалось. В конце концов, мы были их главными хищниками.

— Ты счастлив здесь? — спрашиваю я его. — Тут так непривычно.

Порой да, — отвечает он. — Но я могу найти счастье где угодно.

— Знаешь, теперь у меня новый дом. — Я указываю наверх, на «Ночной ветер». — На том корабле. Звучит, пожалуй, невероятно, но мы путешествуем по океанам под волшебными ветрами. Хочешь отправиться с нами?

Нижнее веко Нилла моргает.

Я твой верный защитник, принцесса Марен. Я совершил ужасную ошибку, оставив тебя в прошлый раз. Я больше никогда тебя не покину.

— Ты говоришь точь-в-точь как Рамзи, — улыбаюсь я своему старому другу.

— Кто?

— Ты с ним познакомишься, — обещаю я, отпуская его. Затем показываю ему свое ожерелье. — Смотри, ты ведь никогда по-настоящему не покидал меня.

В ответ он виляет хвостом из стороны в сторону.

Я делаю паузу перед тем, как задать следующий вопрос.