Слуга Земли - Хоули Сара

Я выпрямилась над телом Осрика, и ближайшие Твари склонили головы, с благоговением смотря на меня. Они окружили помост, повернувшись ко мне спинами.

Они меня защищали.

Бой почти завершился. Войска Иллюзии охватила паника, многие из Светлых разбежались. В тронном зале остались лишь повстанцы и выжившие, пленные и мёртвые.

Друстан застыл в том же месте, где ещё час назад стоял на коленях. В его руке был окровавленный меч.

На одно, короткое мгновение он посмотрел на меня… и испугался.

***

Когда бойня закончилась, фейри разбрелись по залу, переговариваясь друг с другом, очищая оружие или накрывая мёртвых полотнами. Тела будут преданы земле согласно традициям каждого Дома, но я не знала, что ждет павших Тварей, которые остались лежать без покрова. Было ли это их собственным выбором? Или даже их жертва оказалась недостойна уважения Благородных Фейри? Их королева даже не удосужилась прийти на помощь — ещё один правитель, который предпочел платить за свою политику чужими жизнями.

В зале раздавались тихие стоны скорби — фейри оплакивали павших. Другие же, напротив, громко и ожесточённо праздновали победу. Друстан с торжествующей улыбкой обратился к одному из своих генералов, в то время как Гектор молча наблюдал за происходящим с края зала, скрестив руки на груди. Каллен что-то шепнул брату на ухо, но его взгляд был устремлён на меня. Он был не единственным. Теперь, когда боевой азарт покидал меня, я почувствовала себя неуютно под тяжестью множества глаз.

Никто не двинулся, чтобы накрыть тело короля Осрика. Он смотрел в потолок пустыми глазами, осунувшееся лицо стало мертвенно-бледным, словно кость. В моей голове довольно замурлыкал Кайдо, насыщенный кровью, и его тяжёлое, сонное удовлетворение словно разлилось у меня в животе. Я опустила взгляд на зажатую в руке сталь, вдруг почувствовав странное отчуждение от собственного тела.

Это была моя рука, что убила короля Осрика. Тиран мёртв по моей вине.

Жалеешь? — Голос в моей голове показался знакомым, хотя звучал он гораздо дальше, чем в пекле битвы. Осколок Крови, теперь я осознавала, что всё это время он разговаривал со мной.

Нет.

Я была слишком ошеломлена, чтобы даже задуматься, как и почему этот артефакт говорит со мной. Но я не чувствовала вины за убийство Осрика — и никогда не почувствую.

Я наслаждалась этим в какой-то извращённой, первобытной форме, но даже за это мне не было стыдно. Глядя на Кайдо, я вдруг поймала себя на желании, чтобы на его лезвии осталось ещё немного королевской крови — чтобы я могла слизнуть её.

Тихий всхлип заставил меня вздрогнуть. Звук был знакомым, несмотря на все прошедшие годы и расстояния.

Я обернулась — и увидела её.

Аня лежала на боку, её тело содрогалось в беззвучных рыданиях.

— Аня! — Я бросилась к ней, и Кайдо, словно подчиняясь моему движению, растёкся по коже, вновь превращаясь в браслет.

Аня вздрогнула и вскинула руки, будто пытаясь защититься.

— Нет… нет…

Я впервые разглядела очертания её черепа без волос — те самые изгибы и впадины, которых раньше не замечала. Они казались мне странными, словно привычная картина мира вдруг сдвинулась, обнажив новые грани. Рубцы, пересекавшие её кожу, выглядели ещё страшнее вблизи. Над ухом темнело свежее запекшееся пятно — след от неаккуратно проведённого лезвия.

Моё сердце сжалось от боли.

— Это я, — прошептала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Аня казалась такой маленькой, такой хрупкой, лишь тенью той, кого я знала. — Аня, это Кенна. Я здесь.

Она снова покачала головой, упорно отказываясь смотреть на меня.

— Это не может быть правдой, — прошептала она. — Ты ненастоящая.

— Я настоящая.

— Ложь, — её взгляд остался пустым. — Ты просто мучаешь меня.

Я потянулась к её плечу, но едва мои пальцы коснулись ткани, она вскрикнула, словно я причинила ей боль. Я тут же отдёрнула руку.

— Прошу тебя, Аня, — в отчаянии прошептала я. — Посмотри на меня.

Она не шелохнулась.

— Я не поверю в это, — её голос стал мертвенно пустым. — Вы больше не сможете меня обмануть.

Я поняла.

И это было больнее, чем удар кинжала.

Она приняла меня за иллюзию. Осрик сделал её своей особенной игрушкой — и пытал так, как я даже не могла вообразить.

— О, Аня… — Голос сорвался, и вместе с ним с моих щёк скатились слёзы. — Прости. Прости за всё, что он сделал. Прости, что меня не было рядом, чтобы спасти тебя.

Аня не ответила. Только натянула на себя покрывало, словно оно могло защитить её от всего, что ей пришлось пережить.

— Ты в безопасности, — прошептала я. — Осрик мёртв.

Её ресницы вздрогнули, но она по-прежнему не смотрела на меня.

— Я оставлю тебя ненадолго, — проговорила я, хотя всё внутри меня протестовало. Я не могла уйти. Не сейчас, когда мы наконец воссоединились. Но она не поверит мне. Пока нет.

Лара появилась рядом. Подол её зелёного платья промок от крови, а руки были крепко сжаты перед собой. В её взгляде застыло что-то болезненно-призрачное.

— Кенна? — Голос дрожал. — Как… как это возможно? Почему ты жива?

Ещё одна раненая душа. Ещё один человек, изувеченный жестокостью фейри.

— Я расскажу тебе всё позже, — с трудом выговорила я, поднимаясь на дрожащих ногах. — Это… — Я замялась, когда Аня снова сжалась от звука моего голоса. — Это моя подруга. Из Болот. Она не умерла.

Лара казалась потерянной.

— Ох… — только и выдавила она.

Она только что потеряла брата, свою магию, мать, свой дом. Я протянула руку, касаясь её локтя, но она не отреагировала. Глаза покраснели от слёз, лицо покрылось пятнами.

— Мне так жаль… — начала я, но Лара резко покачала головой.

— Нет, — её голос был хриплым. — Не здесь.

— Хорошо. — Я сглотнула слова ярости и боли, что рвались наружу. — Позже. Когда мы вернёмся… — Я осеклась. Вернёмся куда? Домой? Но где теперь наш дом? Лара больше не была леди Дома Земли, а я — её служанкой.

Аня издала тихий, мучительный звук.

— Не настоящая, — снова прошептала она.

Лара вздрогнула, услышав её.

— Я могу оставить с ней кого-нибудь, — задумчиво сказала она. Но затем её лицо исказилось от новой волны боли. — Хотя нет… теперь я уже не могу.

Тут к нам подошла высокая фигура с бледно-голубой кожей. Её глаза потемнели от горя.

— Я найду людей, которые будут её охранять, — тихо сказала Элоди. — Будут охранять вас всех.

Затем она присела в реверансе перед Ларой.

— Моя леди.

Лара удивлённо и растроганно посмотрела на водную нимфу.

— Спасибо, Элоди, — голос её дрогнул. — Я… спасибо. Но Ориана не захочет, чтобы ты делала что-то для меня. Или для Кенны.

— Тогда для человека, — ответила Элоди, обращая на меня свои влажные глаза. — Если ты этого хочешь, я хотя бы так могу помочь.

Я кивнула, едва сдерживая слёзы от её дружеского жеста и верности.

— Её зовут Аня, — тихо сказала я. — И спасибо.

Элоди кивнула в ответ, а затем скользнула прочь, чтобы привести двух фейри-прислужников Земли. Они встали по обе стороны от Ани, которая свернулась клубком на полу, охраняя её в молчании. Элоди на мгновение задержала руку на руке Лары, а затем снова скрылась в толпе, продолжая заботиться о раненых.

Мы с Ларой смотрели друг на друга.

— Я не знаю, что делать, — сказала она.

— Я тоже.

Нам не были рады в Доме Земли. Нам, пожалуй, нигде не были рады.

Кайдо крепче обвился вокруг моей руки.

У тебя есть новый дом, — прошелестел он. — Ты можешь взять их с собой.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать его слова. В Дом Крови?

Тихий отклик, наполненный пониманием.

Ты возрождённая Кровь.

Я только начинала понимать, что это значит. Но если это означало, что у нас будет укрытие, этого было достаточно.

Из центра зала раздался знакомый голос:

— Граждане Мистей, — громко произнёс Друстан. — Соберитесь.