Мятеж (ЛП) - Линч Карен

Ещё одно рычание наполнило лес и быстро переросло в рёв. Деревья затрясло, и снег хлопьями посыпался с них, когда тёмная форма взмыла над их верхушками.

Моё сознание едва успело отметить чешуйчатое тело и кожистые крылья, когда виверн бросился вниз на двух вампиров, которые остановились и в шоке стали таращиться на него. Их потрясение быстро сменилось на ужас, но они слишком долго пребывали в ступоре, чтобы иметь возможность сбежать. Вампирша пронзительно закричала, когда пламя поглотило её.

Мужчина-вампир развернулся и рванул прочь, но виверн ухватил его, поднял вверх и разорвал на части зубами и когтями. Кровь окропила снег, и горячие капли забрызгали моё замёрзшее лицо.

Окровавленные части вампира попадали на землю, а Алекс закружил над поляной. Его крокодиловые глаза сканировали происходившую внизу битву, как будто он выбирал свою следующую цель. Я посмотрела на Николаса, который находился в самой гуще сражения с двумя оставшимися вампирами, и был крайне уязвим перед нападением сверху.

— Алекс, — хрипло заорала я, и он повернул голову в моём направлении.

В прошлый раз, когда я видела его, он умчался за вампирами за пределы Весторна, после спасения моей жизни. Я надеялась, что он помнил это, а не просто охотился на всё, что двигалось.

Я не почувствовала нового вампира, пока он не оказался всего в нескольких футах. Алекс нырнул вниз к нам, и я устремилась в сторону, дав ему открытый доступ к вампиру. Крик сорвался с моих губ, когда я почувствовала, как когтистая лапа сомкнулась вокруг моей талии. Несколько секунд я боролась, пока мои ноги не покинули землю. Мой желудок упал так же быстро, как и земля удалялась от нас, когда мы поднялись в небо. Я мельком увидела, как Николас взмахнул своим мечом и, как минимум, семь тел, лежавших на земле, прежде чем мы полетели над верхушками деревьев, и поляна исчезла из виду.

Поверх ветра и взмахов крыльев Алекса, я услышала, как Николас прокричал моё имя.

— О, Боже!

Желудок вспенило, когда я посмотрела на заснеженные деревья, стремительно проскакивающие подо мной. Я не хотела думать о том, куда Алекс несёт меня или что он сделает, когда мы туда доберёмся. Он уже раньше спас мою жизнь, но я не знала, было ли это намеренным, или потому что ему больше нравился вкус вампиров. Образ того, как он раздирает на части вампиров, снова и снова проигрывался в моей голове. Мне надо было побороть растущую во мне панику, как и желание бороться. Если он сбросит меня с этой высоты, я погибну.

Миля за милей лесного массива пролетали под нами. Алекс неторопливо пролетал над реками и огибал холмы, пока я не потеряла какое-либо представление о том, в каком направлении мы летели. Я старалась держать подбородок прижатым к груди, защищая лицо от жалящего снега и ветра, но щёки быстро окоченели от холода. Я попыталась использовать способности своего Мори, чтобы согреть себя, как это делал Мори Николаса для него, но мы никогда такого раньше не делали, и продлилось это всего несколько минут.

Я не знала, как долго мы пребывали в воздухе — может быть двадцать или тридцать минут — прежде чем мы начали снижаться к реке, змеившейся среди деревьев. Алекс опускался, пока мои ноги почти не коснулись порывисто мчавшейся воды, и я смогла ощутить брызги воды на своём лице. Я затаила дыхание, опасаясь, что он собирается бросить меня в воду. Без моей магии, вода убьёт меня. Я хорошо плавала, но даже если я доберусь до берега, то замёрзну до смерти.

В течение нескольких минут он летел по ходу течения реки, а потом закружил над огромной горной формацией, растянувшейся вдоль одного берега. Я попыталась приготовить себя к приземлению, но ноги слишком замёрзли и были шаткими после пребывания в воздухе. Я споткнулась и болезненно упала на колени на покрытый льдом утёс.

Алекс покружил надо мной и приземлился в нескольких футах от меня, усевшись в наблюдательном положении, пригнувшись. Его дыхание посылало огромные клубы пара в холодный воздух, и маленькие усики дыма вились из его ноздрей. Я съёжилась в клубок и краем глаза наблюдала за ним, боясь шелохнуться. Его пламя имеет, как минимум, три фута охват, и я видела, что оно может сделать.

Просидели мы так, по меньшей мере, час. Периодически Алекс поворачивал голову в мою сторону, но не сделал ни единого движения в моём направлении. С каждой проходившей минутой, моё тело всё сильнее остывало, пока я не стала опасаться, что умру быстрее от внешнего воздействия, чем из-за Алекса. Небо начало темнеть и снегопад усилился так, что я едва могла видеть другой берег реки. Я понимала, что вскоре мне надо будет начать двигаться, иначе я умру на этом утёсе.

Что-то зашевелилось в лесу под нами, и Алекс склонил голову, в то же время его глаза-щёлочки повернулись в том направлении. Через несколько секунд он сорвался с места и ускорился в сторону леса. Я напряжённо наблюдала, испугавшись, что вампиры последовали за нами. Небольшое рыжеватое тельце стрелой помчалось по снегу, затем развернулось и исчезло, увидев приближавшегося к нему виверна. Я медленно выдохнула, когда Алекс начал гоняться за лисом, петляя меж деревьев. Я надеялась, что животное сможет сбежать, но в тоже время была благодарна, что Алекс занялся охотой на что-то иное, кроме меня.

Тело страдало от судорог, а руки и ступни были практически окоченевшими, из-за этого спуск с утёса стал болезненным и трудным. Ко времени, когда я добралась до земли, было почти темно, и я с минуту отдохнула под навесом утёса, топая ногами и запихнув кисти рук под подмышки, согревая их.

Я обшарила карманы в поисках телефона и едва не разревелась, когда ничего не нашла. Он мог быть где угодно на всём протяжении между мной и внедорожником. Да и вряд ли тут можно было поймать сигнал сети, но наличие телефона принесло бы мне небольшое утешение.

Я быстро приняла решение. Шансов, что это была та же река, что протекала через Бутлер Фолс, было мало, но куда-то она в любом случае вела. Я застряла чёрт знает где, без надежды найти путь обратно к дороге. Николас будет искать меня — я отказывалась верить, что он был неспособен на это — но если я останусь здесь, пока не прибудет помощь, то умру.

Восхождение вдоль реки в темноте было медленным и коварным. Мне приходилось нащупывать путь между валунами и деревьями, быть осторожной и не ступать слишком близко к краю отмели. Снегопад сменился на ледяной дождь, и через час я уже промокла насквозь. Тело дрожало так сильно, что приносило боль, и я до смерти устала и стала вялой. Я отказывалась останавливаться. Перестать двигаться означало гибель, а я не собиралась умирать здесь. Я слишком многое пережила, чтобы вот так просто упасть в снег и сдаться.

Я остановилась, чтобы обогнуть валун, и услышала звук взмахов крыльев поверх грохота реки. Алекс следовал за мной с тех пор, как я двинулась в путь. Он не предпринимал никаких попыток напасть на меня, и теперь я знала, что он наблюдал за мной сверху. Я была успокоена его тихим присутствием и знанием, что я была здесь не одна.

Но присутствие Алекса не могло защитить меня от стихии. Становилось всё труднее отрывать ступни от земли, и всё моё тело ощущалось заледенелым. Несколько раз, когда я останавливалась, чтобы перевести дыхание, спустя несколько минут я обнаруживала себя резко просыпавшейся. Моё тело отключалось, невзирая на то, что разум отказывался уступать.

Я добралась до другого изгиба реки и безнадежно осела от вида ещё больше деревьев, ещё больше воды.

— Прекрати это, — я отругала себя, но слова заплетались и показались почти неразборчивыми даже для моих собственных ушей.

Алекс издал звук, частично зарычав и фыркнув, и я подняла голову, приложив усилия, чтобы разглядеть его сквозь темноту и дождь со снегом. Пока я осматривала территорию, мой взгляд скользнул по тёмной тени в нескольких сотнях ярдов вверх по реке. Ещё больше скал. Из меня вырвалось удушливое рыдание, и я постаралась побороть слезы, которые хотели пролиться. Место может сломить моё тело, но оно не сокрушит меня.