Леди чародейка (СИ) - Герцен Кармаль

Единственное, что я знала наверняка: жить Хранительнице осталось недолго. Поэтому так важно убедить ее покинуть Изнанку.

– Я помню тебя, – внезапно сказала она. – Ты та девчонка, что ударила меня по голове кочергой.

Я стушевалась.

– Простите меня еще раз.

Однако Хранительница лишь беззлобно рассмеялась. Смех быстро перешел в сухой, рваный кашель, который стер улыбку с морщинистого лица.

– Я так и не узнала вашего имени…

– Зови меня Эльха.

– Эльха… мне нужно кое-что вам сказать. Если вы здесь, значит вы не знаете того, что происходит в Ордалоне.

– Меня не интересует то, что происходит в Ордалоне, – отмахнулась она. – для меня главное, чтобы туда не проникли твари Изнанки, а все остальное – ваши людские проблемы. Вы с ними и разбирайтесь. А я свое дело делаю.

– Не сомневаюсь, – тепло улыбнулась я. Вздохнула, подбирая слова. – Но то, что случилось, очень важно. Исполины… восстали.

Хранительница леса ахнула и театрально схватилась за сердце. Однако у меня не было никаких сомнений в том, что ужас, появившийся на ее лице, искренен.

– Их было слишком много, – сокрушенно сказала я. – Нам пришлось отдать им Ордалон.

– Нет, – прошептала Эльха, серея на глазах.

Я подлетела к ней – как раз вовремя, чтобы подхватить ее, падающую. Ноги старухи ослабели и перестали держать. Мне потребовалось какое-то время, чтобы довести Хранительницу леса до кровати, но усилий прилагать практически не пришлось – она была легкой, как пушинка.

– Я понимаю, как тяжело вам это слышать. Вы всю свою жизнь посвятили тому, чтобы защищать людей от монстров. Но благодаря вам и благодаря таким, как вы, мы выжили… и смогли найти новый дом. Новый мир.

Хранительница леса хватала ртом воздух – представить себе не могу, как бы я себя чувствовала на ее месте. Мне было безумно ее жаль. Но я знала, что должно было ее успокоить.

– Я помогу вам добраться до Альгардеса. Вам больше не придется быть Хранительницей леса и расплачиваться за безопасность людей своим здоровьем, своей силой и энергией. Больше Изнанка не будет вытягивать из вас жизнь. Ее нет в Альгардесе.

– Нет? – беспомощно, как-то совсем по-детски спросила старуха.

– Нет. Вы сможете жить обычной жизнью. Вы этого заслужили.

Тем более сейчас, на самом закате жизненного пути.

К чести Хранительницы, она достаточно быстро оправилась от пережитого шока. Румянец вернулся на щеки, в подслеповатых глазах появился блеск.

– Значит, новый мир… – явно силясь в это поверить, прошептала она.

– И никакой Изнанки, – улыбнулась я.

Блеск в глазах Эльхи, который я приняла за оживление, оказался чем-то совсем иным. По дряблой, покрытой сетью морщин щеке скатилась прозрачная слеза.

– Невероятно, – едва слышно выдавила она. – Я могу жить среди людей. Умереть среди людей, а не в одиночестве и пустоте приграничья.

Я легонько сжала руку Хранительница леса – боялась сломить ее тонкие, хрупкие косточки.

– Сможете. – Вздохнула. – Только… Увы, в Альгардесе не все сейчас гладко, именно поэтому мы вернулись сюда. Но мы справимся, я в это верю.

– Альгардес… – мечтательно повторила Эльха.

Я понимала, что она чувствует – не знаю, чем занимались Хранительницы леса до того, как их призывали охранять Изнанку, но вряд ли сидящая передо мной измученная женщина полюбила Ордалон всем сердцем и душой. Что дал ей Ордалон? Жизнь в приграничье у самой Изнанки, в убогой хижине, перспективу одинокой смерти и знание, что оплакивать ее никто не будет?

Я рада была тому, что забирала Хранительницу леса из этого жуткого места и корила себя лишь за одно – что не подумала о ней прежде, когда чародеи Круга разбрасывали порталы по всему Ордалону. Это моей вины, конечно, не умаляло, но правда в том, что о Хранительницах леса позабыли все. Паника, страх, бегство от разрушительной войны – это не оправдание, когда речь идет о человеческих жизнях и судьбах. Особенно тех, кто жертвовал собой, чтобы защитить людей от монстров Изнанки, кто отдал свою жизнь служению другим. Несправедливо, что люди даже о них и не вспомнили.

Стыдно, что я сама вспомнила о Хранительнице леса только тогда, когда Цаора попросила нас вернуться в Ордалон. Несколько недель промедления обернулись для Эльхи несколькими годами одинокого существования в приграничье.

– Пойдемте, я покажу вам портал в Альгардес. – Я избегала смотреть ей в глаза.

К моему удивлению, она решительно помотала головой.

– Прежде, чем я навсегда покину Ордалон, я должна предупредить остальных Хранительниц леса.

Я взглянула на нее, сказала мягко, боясь обидеть:

– Их наверняка очень много, быть может, лучше будет передать эту весть одной? А следующая передаст ее еще кому-то.

– Кто гарантирует, что все из них – честны? Что они не поддадутся панике, и не бросятся спасать свою шкуру, позабыв об остальных?

Я отвела взгляд.

– Но как вы…

– Я справлюсь, – твердо ответила Эльха. – Как справлялась до сих пор. А после того, как я обойду всех Хранительниц леса, я последняя войду в портал. И разыщу тебя в Альгардесе… чтобы за все поблагодарить. Чтобы уничтожить портал раз и навсегда…

– И оборвать последнюю нить, связывающую нас с Ордалоном, – со вздохом отозвалась я.

– Прошлое должно оставаться в прошлом, милая.

– Беатрис, – поправила я. – Когда будете разыскивать меня в Альгардесе, ищите Беатрис Лейн из Кедгера.

Эльха улыбнулась уголками губ. Я же задала вопрос, который давно меня беспокоил:

– Но как вы сумеете навестить всех без исключения Хранительниц леса? Снаружи, среди Исполинов, очень опасно.

– Как любая Хранительница леса, я могу блуждать по его Изнанке, создавать разрывы в завесе, которые приведут меня в чужой лес. – Эльха усмехнулась. – Поверь мне, Беатрис, я прекрасно понимаю – с моей старческой походкой в Ордалоне мне не продержаться и нескольких минут.

Я закусила губу, понимая, что разговариваю с женщиной, которой не исполнилось и пятидесяти, но которая выглядит на весь век.

– Надеюсь, у вас все получиться, – тихо сказала я.

Хранительница леса молча погладила мою ладонь.

Я в подробностях рассказала, где находится ведущий в Альгардес портал. Мы условились, что я замаскирую его, чтобы Исполины не смогли обнаружить. Эльха научила меня несложным, но весьма любопытным чарам «сокрытия» – насланные на тот или иной предмет, они скрывали его на Изнанке – ровно в том самом месте, где Эльха накладывала зеркальные чары, а именно в ее хижине. Таким образом, наложив чары на портал и сокрыв его в Ордалоне, я фактически перемещала его в приграничье.

Хранительница леса помогла мне выбраться из его Изнанки. Уходя, я надеялась лишь на то, что однажды увижу Эльху на пороге своего дома в Альгардесе. А Исполины, прогнавшие нас с Ордалона, пусть сами разбираются с полчищами тварей, которые непременно хлынут с Изнанки после исчезновения всех Хранительниц леса.

Увидев меня, Алистер вопросительно поднял бровь.

– Попозже расскажу, – устало сказала я. – Пойдемте за скрипкой.

Я сделала то, что должна была сделать уже давно. Но главное было впереди.

Меня ждала встреча с Исполинами.

Глава двадцать седьмая. Прощай, Ордалон

Ордалон изменился.

Выбравшись за пределы леса, мы увидели огромные замки, шпилями уходящие в самое небо. Каменные громады, сравнившиеся по высоте с замком Ламьель, а некоторые – и того выше.

Изменилась земля – стала грубее, суше, почти исчезла трава, которая прежде стелилась изумрудным ковром. Вне редких лесов и чащ деревья почти не попадались – каменным гигантам зелень была не нужна. Блуждая по Ордалону, мы не увидели ни одного зайца или лисицы, ни одного шаата или холака. Страшно подумать, что земля превратилась в одно сплошное кладбище для раздавленных Исполинами животных.

Конечно, во время путешествия по бывшему миру Ари, Алистера и Конто я не смогла избежать и встречи с нынешними его хозяевами. Как мышки в страхе перед огромным котом, мы прятались в пещере, пока Исполин проходил мимо. Земля дрожала под его ногами, и эта дрожь передалась и мне. Я не могла представить, как покину пещеру с ее надежными стенами и уютным полумраком, выйду наружу, где бродит тот, кто может убить меня одним касанием. Может убить, даже не заметив.