Стальные небеса (СИ) - Котова Ирина Владимировна

"Вижу, ты набираеш-ш-шься с-с-сил", — прошумел он, с легкостью по спирали обгоняя Люка и снова уходя назад.

"Набираюсь, — согласился его светлость, с азартом прибавляя хода, но не забывая поглядывать вниз: а то, увлекшись, и до Йеллоувиня долететь можно. — И у меня возникают вопросы".

Дух насмешливо зашипел, тоже ускоряясь, и некоторое время они играли в догонялки в лазури среди перьевых облаков, пока Люк не нырнул под него и не выскользнул перед клювом, заставляя остановиться. Они зависли друг напротив друга.

"Почему ты спас меня?"

"Ты мне-с-с-с нравиш-ш-шься", — с ехидством ответил стихийник, обтекая хвостатого герцога по дуге и снова устремляясь вперед.

Герцог раздраженно зашипел. Что на твердой земле, что в воздухе — создания Инлия, двуногие ли или состоящие из ветра, не могли не хитрить и не уклоняться от ответов.

Он снова догнал огромного помощника, полетел почти вплотную.

"Вы знали, что у меня двое сыновей? Зачем вам был нужен один из них?"

Дух слегка затормозил, глядя на него как на идиота.

"Нам нессс нужшшшен был твой с-с-сын. Мы узнавалис-с-с, нуж-ш-шен ли нам ты-с-с-с".

"И что?" — действительно ощущая себя идиотом, поинтересовался Люк.

"Ты-с-с-с правильно ответил-с-с-с, — прошипел змеедух, глядя на него сияющими глазами. — Тот, кто ссспос-с-собен отказатьссся от сссвоей кровиссс, нессс зас-с-служиваетссс помощиссс. Мы иссспытывалиссс тебяссс".

"Для чего? — простонал Люк ему вслед: от жгучего любопытства хотелось нырнуть вниз и побиться клювом о матушку-Туру, потому что даже такие издевательские в своей скудости ответы вызывали сотни новых вопросов. Но воздушник снова улизнул вперед, и герцог, шипяще выругавшись, вытянулся стрелой и понесся за ним. Догнал, обогнал, зло зашипел в полупрозрачную морду, растопырив воротник, изогнувшись крюком: — Что значит: "он последний из рода Инлия"? Чей я сын?"

"Сссвоего отца", — ответил змеедух невозмутимо, и только по телу прокатилась волна из перьев-ветерков, показывая, как ему весело.

Люк взвыл.

"Ну объясни ты хоть что-нибудь"

Дух сочувственно и слегка насмешливо смотрел на него.

"Ты вс-с-се узнаеш-ш-шь в сссвое времясссс", — прошумел он.

"Я хочу сейчас, — рявкнул его светлость. — Я готов заплатить"

"Чемссс? — поинтересовался змеедух язвительно. — Твояссс жизньссс и так принадлежитссс нам. Дваждыссс".

Люк от досады крутанулся кольцом, метнулся туда-сюда. Дух с любопытством наблюдал за ним.

"Хорошо, — уже спокойно проговорил его светлость. — Но скажи хотя бы, почему ты не хочешь сказать?"

Воздушник захохотал, засвистел веселым ураганом.

"Ссслишком хитры выссс, белые", — прогудел он, давясь от смеха.

"Кто бы говорил", — мрачно прошипел Люк, раздраженно потирая хвостом шею под перьями и стегая себя им по бокам.

"И чтобы не былос-с-с исссскушения нассс перехитрить, я тебе ничего не ссскажу", — продолжил дух. — Ты вс-с-се узнаешь, змеенышшш, который ссслишшшком любит сссвободу. Учись терпеть".

"Да сколько можно терпеть?" — возмутился герцог, но собеседник снова уже был далеко. Внизу простирались пустоши графства Нестингер, и Люк решил пока отложить вопросы: потом обдумает и туманные ответы, и как добыть информацию, не обращаясь к духам. А сейчас нужно было заняться тем, ради чего он оторвался от Марины, — изучить позиции врага.

Для начала его светлость облетел все графство, лежащее на половине пути между Лаунвайтом и Дармонширом, отмечая, в каких городках есть скопление иномирян и насекомых, а в конце завис недалеко от замка Нестингер, скрытый невидимостью и избегая кружащих раньяров. Змеедух ему не мешал, но герцог краем глаза замечал его клубящееся тело рядом и иногда ощущал касание ветра.

С востока на запад, на пару десятков километров к морю, простирался лагерь, как настоящий муравейник, поглотивший несколько крошечных городков, расположенных недалеко от бывшей вотчины графа Нестингера. На центральной площади каждого Люк видел виселицы и пропитанные кровью кресты для экзекуций — к таким же привязывали серениток в ангаре, в котором держали Берни и других пленных. Сейчас ни повешенных, ни наказанных не наблюдалось.

По улицам, заваленным мусором и нечистотами, сновали иномиряне, тренировались под окрики командиров, сидели у костров в зеленых дворах, по-хозяйски заходили внутрь маленьких домиков. Почти все — одетые в туринскую одежду поверх своих туник или инляндскую военную форму; у многих Люк заметил туринское оружие. Местных жителей почти не было видно: лишь несколько раз взгляд Дармоншира падал на дряхлых стариков, ковыляющих по улицам или вяло копошащихся в огородах. На них не обращали внимания.

У въезда в один из городков, прямо на трассе выстроились туринские артиллерийские орудия и танки. Немного, штук тридцать самых разномастных, но явно приехавших сюда своим ходом — никакой раньяр их бы не поднял. За ними ухаживали — рядом и в кабинах виднелись люди, значит, нашлись те, кто показал, как ими управлять. Их охраняли — вокруг тучей кружили раньяры. Одно из орудий разворачивали — то ли для тренировки, то ли для пристрелки, — и рядом лежал ящик со снарядами.

Захотелось прямо сейчас ударить по пушкам вихрями. Или стащить хотя бы несколько на форты под носом врага.

"У меня другая задача, — напомнил себе змей с сожалением. — Рано. Не нужно сейчас привлекать к себе внимание".

Между городками на бывших пшеничных полях разместили загоны для инсектоидов, сколоченные из древесных стволов и разделенные широкими тропками. От верещания охонгов и гула раньяров закладывало уши даже на высоте, и ветер поднимал вверх удушливый запах муравьиной кислоты. У одного из загонов Люк увидел несколько искореженных трупов на тачке: судя по разномастной одежде, это были иномиряне, и их тела деловито перебрасывали через ограду возбужденно повизгивающим охонгам. То ли наткнулись на мину, то ли пытались сами освоить гранатомет.

То, что трупы и своих, и чужих скармливают инсектоидам, Дармоншир уже знал из допросов пленных, как и то, что насытившаяся один раз тварь может долгое время обходиться без пищи и при этом не нападать на своего всадника. Если тот соблюдает технику безопасности, конечно. Но герцога больше интересовало количество живой силы. Тха-охонгов оказалось не больше сотни — видно было, что иномиряне поиздержались, потому что при нападении на Дармоншир гигантов было более трех сотен. Но это не сильно утешало: они и в одиночку представляли огромную опасность.

Зато мелких охонгов и раньяров было очень много — видимо, в основном именно их подтягивали от столицы. Люк решил посчитать тех, которые находились в загонах, хотя понимал, что цифры будут очень приблизительными и в Нестингер может еще подойти подкрепление.

Отлетев почти к морю, туда, где у шоссе, соединяющего столицу и его герцогство, начинался лагерь, Люк медленно начал планировать между городками к замку, занудно складывая полученные цифры в уме и то и дело отвлекаясь на то, что ему очень не понравилось. В лесах по границе графства в сторону Дармоншира стучали топоры, звучали бензопилы. Он, все же оторвавшись от подсчета, подлетел поближе и разглядел полосы вырубок, недавно выкопанных канав, и огромное количество людей с лопатами, ломами, тачками, снующих вдоль них.

На миг Люк даже восхитился командующим врагов. Ренх-Сат. Умный, быстро обучающийся и хладнокровный — так быстро оправиться после разгрома и неудачи у замка Вейн, не испугаться, просчитать действия дармонширцев, сделать единственно верные выводы… и теперь в лесах начиналось строительство пусть неумелых, но вполне способных задержать наступление дармонширцев укреплений. Они выглядели скопированными с засек у фортов: поваленные деревья, насыпи, рвы. Их пока было немного, они казались бессистемными и не были сейчас опасны, но это вопрос времени.