Наемница из клана Прайд (СИ) - Севастьянова Екатерина

Сказать, что я удивлена? Нет. Ни капельки. Подобный расклад — я либо покидаю дворец в компании Саймона и Ады, либо не покидаю вовсе — был настолько ожидаем после сотен тысяч выполненных контрактов примерно с такими же условиями, что я безразлично пожала плечами, мол, «ладно, договорились».

— Почему вы называете Саймона и Аду наследниками престола? — Вот чего не понимаю так не понимаю. — Они же ведь не ваши дети… или я чего-то не знаю?

Все эти дворцовые истории и интриги правящих семей… поди разбери, кто там кому приходится.

— К сожалению, моих детей, — Винкель развел руками, — этот свет никогда не увидит по определенной причине, о которой вам знать необязательно. А кроме меня и недееспособного Самуэля, после дня Сопряжения единственными существами с кровью архидемонов останутся Ада, Саймон и Эйрион (сын Тимуэля). Они продолжат наш род. И да, возможно, никто из них никогда и не станет правителем, но их дети непременно займут престол после моей кончины. Я не бессмертен, через сто лет или через несколько тысяч меня не станет, но империей правили и должны править архидемоны. Могущественней существ нет. А уж я позабочусь о том, чтобы не допустить ошибок Мируэля и воспитать достойного приемника.

 Теперь понятно…

— Я приложу максимум усилий, чтобы помочь детям вашей семьи сбежать из дворца до взрыва. — Я твердо посмотрела на Винкеля, ни на секунду не сомневаясь ни в себе, ни в своем обещании. Я видела, как пылают огнем его глаза, но зрительного контакта по- прежнему усердно избегала. — Знаю, что у вас нет оснований мне доверять, но я говорю правду. Я согласилась проникнуть во дворец и быть частью оппозиции добровольно. А когда я что-то делаю добровольно, то я делаю это на пределе своих возможностей.

Вот только жаль, что в моей жизни было слишком мало добровольно принятых решений.

Винкель задумчиво побарабанил острыми когтями по гладкой поверхности стола с интерактивным экраном. О чем бы он не думал, со мной делиться своими мыслями не спешил. А уже через минуту поднял руку, требовательно щелкнув пальцами, и в тот же миг из воздуха с правой от него стороны вышла ведьма — такой же личный дух, как и Шаза, но не лечуза, а чистокровная черная магиня, облаченная в кроваво-красную мантию с вензелями императорской служащей. Она передала архидемону изящный флакон с чем-то магическим, вероятно с зельем, и, поклонившись, снова растворилась, бесследно исчезнув.

Винкель поставил флакон на стол и без объяснений толкнул его в мою сторону. Я вопросительно посмотрела на стеклянный сосуд, богато инкрустированный драгоценными камнями, затем на архидемона.

— Что внутри? — спросила прямо.

— Кровь архидемона, — нейтральным тоном, отчасти равнодушным, сообщил Винкель. — Моя кровь.

Я растерянно моргнула.

— И… что прикажете делать с вашей кровью? — осторожно уточнила, сканируя магическим зрением стеклянный сосуд — от него разило дичайшей опасностью, словно внутри не простая кровь, а смертельный яд высшей категории. Ну или в самом крайнем случае — кровь, разбавленная ядом.

Винкель указал на флакон, затем на меня и притворно вежливо попросил:

— Выпейте мою кровь, пожалуйста. До дна.

— Что? — У меня аж глаз нервно дернулся. — Зачем?!

— Не догадываетесь?

— Нет.

— Вы явно ошиблись с расчетами, мисс Прайд, — терпеливо пояснил демон. — Я бы сократил вероятность вашего выживания во дворце Власти с сорока процентов до семи, а то и меньше.

Я удивленно вскинула брови.

— Кажется, вы недооцениваете способности краймеров.

— Кажется, вы недооцениваете силу архидемонов, — передразнил он мой тон. — Имплант, что вживили вам в мозг, защищает от ментальных и психологических манипуляций, таких как чтение мыслей и внушение, но он не защищает от магического и энергетического воздействия. Любой архидемон разорвет ваше сознание за считанные секунды, если захочет. Да и потом, даже если опустить момент магического и целенаправленного воздействия, остается фоновое энергетическое. — Винкель подался вперед, позволяя мне сполна прочувствовать его расовое превосходство — у меня все тело заныло от волны его колючей энергии. — Скажите, вам комфортно находиться со мной в одном зале?

Он серьезно сейчас об этом спрашивает или издевается?!

— Конечно, мне некомфортно! — я невольно поежилась. — Ваша энергия меня убивает. И в прямом и в переносном смысле. Это некомфортно, неприятно и отчасти даже болезненно.

Винкель кивнул, соглашаясь.

— Понимаете, почему это происходит?

— Я вам не нравлюсь? — усмехнувшись, выдвинула первое предположение, пришедшее на ум.

 — Я вас не знаю, мисс Прайд, — архидемон развел руками, — поэтому отношусь к вам совершенно нейтрально. И нет, вы не угадали. Вам некомфортно от моей энергии, потому что вы молоды.

— Причем здесь мой возраст?

От возраста же ничего не зависит! Все зависит от внутренней силы, ментальной защиты и собственной энергии.

— Лунная магия, — просветил меня Винкель, — работает иначе, чем земная. Об этом мало кто знает, потому что архидемоны не хотят, чтобы об этом знали. По сути, неважно, какой вы расы и насколько сильны, чем вы моложе, тем наиболее уязвимы к воздействию лунных энергий. Именно поэтому во дворец Власти не пускают никого младше ста лет. В день Сопряжения вы наденете личину и скроете ото всех свой истинный возраст, но сами от этого старше и на год не станете. Представьте, насколько некомфортно и болезненно вы будете чувствовать себя во дворце, находясь в окружении моей семьи — десятка архидемонов. Представили?

— Во всех красах, — мрачно заверила его.

Да, признаю и каюсь… я упустила одну важную деталь — правила земной магии, зародившейся в этом мире, не распространяются на лунную магию, зародившуюся на Большой Луне. Черт! Как же это хреново.

— Уже через пятнадцать минут, — Винкель, видимо, решил добить меня своими откровениями о лунной магии, — после того, как вы проникните во дворец, начнете терять силы, через полчаса ослабнете, через час едва ли сможете ходить, а через два часа, скорее всего, упадете замертво. Вам двадцать восемь лет, мисс Прайд, в то время как всем остальным приглашенным на празднование дня Сопряжения от трехсот лет и до нескольких тысяч. Вы станете самым уязвимым существом во дворце. И даже невзирая на то, что на вас будет надета личина: Кларэль сможет почувствовать вашу слабость и уязвимость.

Гребаные архидемоны! Да кто ж вас вообще таких неубиваемых на свет-то породил?!

Я закрыла глаза, глубоко вдыхая носом воздух, изо всех сил сдерживая набор очень нелестных выражений, идеально подходящих для данной паршивой ситуации. Мне в мозг вживили кибер-имплант, который однажды может случайно взорваться или свести меня с ума, но импланта, как выяснилось, недостаточно. Архидемонов одним имплантом не обмануть! Ну ладно… Тогда мерзкий и бесформенный слизень — тайши — изменил мою ауру, чтобы уж наверняка архидемоны не учуяли краймера под личиной демоницы, но этого, черт возьми, тоже недостаточно! Я не жалуюсь — изначально знала, что будет тяжело — просто могущественность архидемонов угнетает.

 — Моя кровь, — Винкель указал на флакон, — ваш единственный шанс пережить день Сопряжения. Небольшая доля моей энергии, что содержится в крови, бесследно сольется с вашей энергией, благодаря чему вы обретете частичный иммунитет ко всем видам лунных энергий и сможете сопротивляться магическому воздействию архидемонов до конца своей жизни. Но, разумеется, процесс адаптации к моей энергии будет не из легких. Ваше тело начнет сгорать изнутри и бороться с моей энергией, как с вирусом. Неделю точно проваляетесь в постели. Но если выдержите слияние энергий — обретете иммунитет, о котором никто из архидемонов, включая Кларэля, не узнает. Это станет вашим бесценным козырем.

Либо билетом в загробный мир — забыл добавить Винкель. В крови любого магического существа содержится его энергия, а у Винкеля энергия агрессивна и смертельна даже в пассивном состоянии. Выпить его кровь, это как глотнуть отравы — ни к чему хорошему не приведет. Даже вампиры бы отказались от столь «заманчивого» лакомства.