В центре игры - Файер Кейт

– О, Лиам! – обрадовалась Уитни. – Правда или действие?

– Действие, – с каменным лицом выбрал он.

– Поцелуй Бетти, – ее губы растянулись в довольной улыбке. – Или же слабо?

Всего за мгновение мое сердце сделало несколько ударов. В голове эхом отдавалось: «Поцелуй Бетти», а глаза нервно искали помощь и поддержку среди всех присутствующих.

Их взгляды метались между мной и Лиамом в ожидании эффектного шоу. В глубине появилось необъяснимое напряжение, а дыхание сопровождалось громкими вздохами.

Я неуютно съежилась на диване, стараясь не поддаться панике. Новенький быстро скрыл свое удивление и медленно приблизился в мою сторону. Его ладони прошлись по обивке, вдоль моих бедер, но не касаясь кожи.

По телу пробежала волна мурашек, и я отреагировала на его дыхание в нескольких дюймах от моего лица, приоткрыв губы. Внутри все горело в ожидании предстоящего поцелуя, а кончики пальцев становились прохладнее. Всего на секунду прикрыв свои веки, я была готова принять это «ношу» достойно, но…

– Не хочу, – прошептал в мои губы Лиам, мигом отстранившись.

Шок обдал меня с головы до ног. В груди все сжалось, словно ледяной кулак схватил мое сердце. Самодовольный взгляд Лиама скользнул по мне, пока я натягивала улыбку, скрывая обиду и разочарование. Но вместо того, чтобы устроить истерику при всех, я сохранила эту каплю достоинства, встав на ноги.

Мой взгляд опустился на сидящих ребят, которые еле сдерживали смех. Впервые в жизни кто-то так грязно унизил меня прямо перед всеми.

– Вот это да! – не удержалась Уитни. – Нашу Королеву отшили.

Смех окружающих пронзил мою душу, словно острые иглы. Каждый новый звук напоминал мне, что я была всего лишь игроком, а мои чувства не имели никакого значения.

Сжав дрожащую ладонь в кулак, я ощутила, как внутри меня словно что-то начинало ломаться. Я не могу стать предметом насмешек и унижений. Не могу допустить такого отношения к себе.

Только не из-за гребаного новенького.

– На выход! – я немного повысила тон, обратившись к нему, и подлетела к задней двери, ведущей к бассейну. – Нужно поговорить.

Прохладный ветер моментально коснулся моего лица, принося с собой небольшое облегчение. Неподалеку слышался шум воды бассейна, в котором плескались отблески заката. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив лишь нежные розовые оттенки на небе.

Я по-прежнему не могла прийти в себя, несмотря на всю эту умиротворяющую атмосферу.

– Ты охренел? – сразу же набросилась на Лиама. – Я уже спрашивала у тебя…

– Кем я себя возомнил?

– Нет. Ты правда собираешься так подло мстить мне?

– Нужно было поцеловать тебя? – его взгляд леденил меня. – Мне показалось, или это именно то, чего ты хотела?

Он сделал шаг ближе, заставив смотреть на него снизу-вверх.

– Ты уверена, что ты и правда хочешь этого? Ты же ненавидишь меня, унижаешь, разве нет? – его пальцы коснулись моего подбородка, вынуждая затаить дыхание. – Чего же ты хочешь от меня, Бетти Уоррен?

– Ты лишь должен не попадаться мне на глаза и доставлять свою пиццу, – я собрала волю в кулак и сделала шаг назад. – Так почему же ты решил появиться здесь? В месте, которое так противно тебе?

– Боишься, что не сдержишься?

И снова этот пронзительный взгляд голубых глаз, смотрящих в душу…

– Больной придурок! – мои ладони ударили его в грудь. – Ты кто такой, чтобы говорить мне подобное?

Лиам медленно отступал, пока я пыталась достучаться до него с помощью силы.

– Ты не должен был соглашаться на приглашение! – мой пронзительный крик прошелся по улице. – Посмотри на себя!

Я отошла назад, осматривая его со стороны.

– В тебе нет ничего, чтобы могло зацепить меня. Не сдержусь? Да, пожалуй, ты прав. Не могу сдержаться, чтобы не придушить тебя прямо здесь! Доставляй свою пиццу и не лезь в чужую жизнь, Харви!

– Думаешь, что сидишь на вершине и можешь указывать, кому что делать? – Лиам по-прежнему был непоколебим. – Такие богачки, как ты, не знают, что такое настоящая жизнь. Им и в голову не придет, что кто-то таким образом зарабатывает себе на хлеб. Они не думают, что любой труд – это тяжелая ноша, которую несут такие, как я.

– Да что ты знаешь обо мне? – тяжесть в моей груди становилась невыносимой. – Какое право имеешь вешать ярлыки?

– А кто дал право тебе унижать кого-то, кто ниже тебя статусом?

Его глаза затмила злость, а в каждом слове было столько уверенности, будто бы перед ним стояла нереально важная миссия доказать мне свою силу. Лиам явно был готов идти до конца. Несмотря ни на что.

– Я унижаю только в том случае, если человек и правда этого стоит, – натянув улыбку, я не хотела сдаваться. – А ты и этого не стоишь.

– Жаль, – его взгляд слегка заискрился. – Но мне плевать.

Не выдавая ни единой эмоции, Харви прошел мимо меня, оставляя за собой последнее слово. Его шаги становились решительнее, будто он и вовсе не замечал моего пристального взгляда.

Впиваясь ногтями в свои ладони, я сдержала гнев, вырывающийся прямо из глубины. Отдаляющийся образ Лиама виднелся за территорией дома, пока я продолжала стоять в надежде, что этот разговор не станет нашим последним.

Ты что-то большее. 

Иначе не осмелился бы мне перечить.

И я уверена, что смогу раскрыть все твои тайны, что ты так усердно скрываешь.

Глава 6. Бетти. Одиночество – лекарство?

– Бетти, – позади меня послышался голос Энтони. – Почему стоишь здесь одна?

– А тебе какое дело? Еще пару минут назад не ты ли смеялся надо мной?

– Мы не смеялись над тобой. Это просто шутка…

– Было весело, – саркастично заметила я. Покачав головой, сложила руки на груди. – Думала, что вы позвали новенького для того, чтобы он понял, кто здесь главный. А вышло так, что выставили дурой только меня.

– Да это просто игра, – его ладони потянулись к моей талии. – Чего ты завелась?

– Мы расстались, ты помнишь? – я резко оборвала его действия. – Точнее, ты бросил меня.

– А разве я могу терпеть столько времени? Мы так и не зашли дальше поцелуев, а я не каменный. Да и ты, судя по сегодняшнему вечеру, изменилась. На секунду, мне даже захотелось попробовать то, что мы так и не закончили, помнишь?

Его настойчивые движения в мою сторону раздражали.

– И зачем ты соврала насчет того, что никогда не была влюблена? – теплые губы слегка коснулись моей шеи. – Как же я?

Меня бросило в дрожь. Все тело мгновенно напряглось, ведь его прикосновения теперь казались чем-то неестественным. Неправильным.

– Я не врала, – сделав шаг назад, я едва сдерживала слезы. – Прошу тебя, забирай Майкла и Джейка и проваливайте отсюда. Вечеринка окончена.

Обойдя Энтони стороной, я вернулась в гостиную, пока раздражение разъедало меня изнутри, словно медленно раскаляющийся уголек.

Эта тусовка давно потеряла для меня свою привлекательность. Остатки еды валялись на столах, напитки были разлиты на салфетках. Конечно, ведь никто и не думал убрать за собой. Люди громко смеялись, переговаривались, и, казалось, что уровень шума только нарастал, заставляя меня стиснуть зубы.

Энтони снова что-то выкрикивал, увлеченно споря с Джейком. Когда это он только успел вернуться? Майкл бесцеремонно рассыпал чипсы прямо на диван, не заботясь о последствиях. Джул махала руками, пытаясь перекричать музыку, а Уитни… Уитни, как всегда, с этой своей фальшивой радостью, затягивала всех в очередную глупую игру.

Эта глупая игра.

Всего одно действие, всего одно слово – и они уже видели в этом источник развлечения. Они наслаждались этим хаосом, а я ощущала, как меня накрывает усталость. Все начинало раздражать: эти люди, этот вечер, сама я.

Что, черт возьми, со мной происходит?

Abigail Lapell – Down by the water.