Дороги мертвецов (ЛП) - Роуз Джей

— Что мы будем покупать? — Лейтон нарушает молчание.

— У нее ничего нет.

— Вообще? Как это возможно?

С лица Харлоу исчезают все эмоции, она снова впадает в полное оцепенение. Лейтон немного знаком с нашей работой с первых нескольких недель, когда он удосужился явиться в ШТАБ-квартиру, прежде чем ему стало скучно.

Тюрьма изменила его. Он уже не тот беззаботный ребенок, которого я когда-то знал. Он всегда был встревожен, поскольку рос во впечатляющей тени Хантера, но это место украло последние остатки его юношеской невинности.

— Это как-то связано с... тем делом?

Я сердито смотрю на него в зеркало.

— Да.

— Ты имеешь в виду серийного у...

— Да.

Лейтон кивает, отводя глаза. Ярко-красный оттенок, заливающий щеки Харлоу, одновременно очарователен и приводит в бешенство. Меня бесит, что ей стыдно.

— Мог бы и мне сказать, — говорит Лейтон себе под нос.

— Мог бы и спросить.

— Меня бесит, что у вас, ребята, есть от меня секреты.

— Проявляй хоть какой-то интерес к жизни, которую Хантер пытается построить для тебя, и ты не будешь чувствовать себя таким обделенным.

— Ты несправедлив.

Я смотрю на дорогу впереди.

— Жизнь несправедлива. Я думаю, ты поймешь, что в мире есть нечто большее, чем дно бутылки из-под спиртного.

Лейтон дуется, пока мы почти час спустя не заезжаем в тихий торговый центр. Харлоу просыпается, когда мы паркуемся, ее глаза горят от возбуждения при виде нашего нового окружения.

Отправляя Лейтона за тележкой, я помогаю ей выйти из машины и достаю из кармана фиолетовую шапочку. Она позволяет мне надеть ее поверх длинных волос, затем я даю ей запасную пару очков-авиаторов Хантера.

— Я выгляжу нелепо, — бормочет она.

— Лучше выглядеть нелепо и оставаться в безопасности.

— Ты думаешь, репортеры будут здесь?

— Они расположились лагерем за пределами штаб-квартиры. Пресса ищет другого пропавшего человека. Как я уже сказал, мы ничего о тебе не знали.

Кажется, что она уходит в себя, ее плечи сгорблены, а подбородок опущен. Я не могу вечно защищать ее от правды. В любом случае, ее ждет допрос на гриле, когда Хантер вернется домой.

— Как давно она пропала? — Спрашивает Харлоу.

— Около двух месяцев.

— И ты думаешь, что это те же люди, которые держали меня?

Я отмечаю ее нервные подергивания.

— Почерк совпадает. Наш убийца следует шаблону. Мы уверены, что он похитил эту жертву.

— У нее есть имя?

Я решаю рискнуть.

— Лора Уиткомб.

Харлоу отшатывается в сторону, и ее тут же рвет на стоянку. Я начинаю действовать, растирая ей спину и крича Лейтону, чтобы он возвращался. Люди наблюдают за нами с беспокойством.

— Ты в порядке, — шепчу я, заслоняя ее от посторонних глаз.

— Перестань так говорить! Я н-не... в порядке... нет.

Я впервые слышу, как Харлоу повышает свой тоненький голосок. Вытирая рот, она пронзает меня опустошенным взглядом. Я вдруг жалею, что поторопился.

— Она мертва. Лоры больше нет.

— Откуда ты знаешь?

— Я... видела, как он разрезал ее на куски. Она умерла давным-давно. Ты никогда ее не найдешь.

Слезы отчаяния текут по ее щекам, выплескивая боль и страдание, которые я не могу унять. Это только усиливает кипящий гнев, который не давал мне уснуть с тех пор, как мы взялись за это гребаное дело.

— Кто убил Лору? Скажи мне.

— Я н-н-не могу, — заикается она.

— Почему нет?

— Он у-убьет вас всех.

Лейтон выбирает этот момент, чтобы появиться снова, нацепляя радостную улыбку, которую я с удовольствием стер бы кулаком. Мы поднимаем Харлоу, ее легкое, как перышко, тело балансирует, между нами.

— Поехали домой, — решаю я, открывая машину. — Это была плохая идея. Это слишком много для тебя.

Харлоу вырывает свою руку из моей.

— Нет, я хочу сделать это. Моя жизнь... она не жалкая. Она не может быть жалкой.

Я понятия не имею, что она имеет в виду. Лейтон, кажется, понимает и улыбается ей.

— Ты поняла, Златовласка. Давай, снимем с тебя эти штаны, пока ты не довела Энцо до аневризмы. Он ревнивый тип.

Он удерживает ее на месте, уперевшись руками по обе стороны тележки. Это еще одно вторжение в ее личное пространство, но Харлоу, похоже, сейчас не возражает против близости.

На самом деле, я бы сказал, что ее тело жаждет привычных человеческих прикосновений, в то время как она так растеряна и напугана. Выдыхая, она заставляет себя успокоиться. Будь я проклят, если у меня от этого не перехватывает дыхание.

Пропуская их внутрь, я достаю телефон из кармана кожаной куртки и набираю имя Хантера. Он отвечает после второго гудка.

— Родригес.

— Эй, у меня кое-что есть.

— Говори.

В трубке раздается мой вздох.

— Уиткомб уже мертва.

— Откуда ты это узнал?

— Харлоу.

Хантер кричит кому-то на заднем плане, приказывая им очистить комнату. Прямо сейчас он должен быть на совещании разведки по поводу нашего предстоящего рейда по борьбе с наркотиками.

Мы несколько месяцев играли в кошки-мышки с крупным преступным синдикатом. Следующие две недели будут решающими, поскольку мы завершим расследование. Когда он снова берет трубку, его голос звучит мрачно.

— Не совсем неожиданно. Она была свидетельницей этого?

— Я думаю, что да. Ричардс должен быть там, чтобы взять полные показания. Я беспокоюсь о том, как отреагирует Харлоу.

— Если Уиткомб мертва, а Харлоу сбежала, этот сукин сын прямо сейчас будет там выслеживать свою следующую жертву.

— Она не готова, — тихо отвечаю я.

— Черт возьми, Энц. Правительство дышит нам в затылок, и в это вложено больше ресурсов, чем я готов признать. Мне нужны результаты.

— Хантер, полегче. Мы должны все сделать правильно.

Наступает долгая, напряженная пауза.

— Я поговорю с Ричардсом о том, чтобы кое-что организовать. Он может быть там и наблюдать. Но ты не можешь защищать ее вечно.

— Я просто веду себя по-умному. — Я потираю больную область между глаз. — Она не поможет нам, если мы не будем аккуратны. Мы не сможем поймать этого парня без ее помощи.

Голос Тео доносится с заднего плана. Как глава разведывательного управления, он тесно сотрудничает с некоторыми из наших лучших агентов. Беготня, стоявшая за этим рейдом, занимала его несколько месяцев.

— Я иду, — отвечает ему Хантер. — Тео отследил Харлоу, путешествующую автостопом на четырех разных машинах. У меня есть образцы от криминалистов, чтобы сделать для анализ ДНК.

— Ты думаешь у нее есть семья? — Кажется, мне становится дурно от этой мысли.

— Никто ее не ищет. Она призрак, но мы должны действовать тщательно. Нам нужны новые зацепки, чтобы установить личность убийцы.

— Что насчет рейда на этой неделе? Мы планировали его несколько месяцев. Все готово.

— Ты нужен мне здесь, чтобы руководить процессом, — твердо отвечает он. — Эта операция требует нашего полного внимания. Тео продолжит работать над делом Харлоу.

Линия обрывается, и я несколько секунд смотрю на свой телефон. Я должен быть предан своему лучшему другу, своей компании и продолжающемуся расследованию. Сэйбер важнее всего остального.

Это семья, которую я создал для себя, по одному делу за раз. Наши ряды состоят из талантливых людей, которых мир разочаровал. Я нашел друзей на всю жизнь, даже семью, в унылой моей профессии.

Я не могу позволить Харлоу нарушить наше равновесие. Несмотря на жалкий огонек надежды, который дает моему холодному сердцу то, что я снова кому-то нужен.

ГЛАВА 10

ХАРЛОУ

Ручка дрожит в моей руке, когда меня охватывает дрожь. Каждое слово, которое мне удается написать, шаткое, как детское любовное письмо. Простое перечисление имен, которые я могу вспомнить, истощило меня.

С каждым словом в памяти всплывают мельчайшие подробности. Цвет волос, надломленные улыбки, душераздирающие истории, которыми делятся глубокой ночью. У всех девушек был кто-то, кого они любили, даже на расстоянии.