В центре игры - Файер Кейт

– Ой, а я ей не звонила – задумчиво протянула Джули, застегивая ремень безопасности. – Может, она уже и не дома…

– Вот всегда ты так. Приедем и узнаем.

– Кстати, как насчет того незнакомца? Ты смогла остыть после встречи с ним? – спросила подруга, приподняв бровь.

– Да мне дела нет до него, – ответила я, стараясь звучать уверенно. – Я видела его первый и последний раз. Просто выбесил не на шутку.

– Почему? Что он такого сказал?

– Да просто его поведение! – мои губы непроизвольно скривились от воспоминания того, как он пытался переиграть меня. – Реально думает, что «король пицц», представляешь?

Привыкшие к роскоши и благополучию богатой части Санта-Моники, мы неожиданно оказались в более скромном квартале города, где жила Уитни. Элегантный кабриолет ярко контрастировал с окружающими нас старыми авто и слегка потрепанными фасадами зданий.

Как только я остановилась на обочине, наши с Джул взгляды пересеклись, и мы дружно вышли из машины, привлекая внимание местных жителей. Даже невооруженным взглядом было видно, что мы здесь бывали от силы парочку раз.

– Думаешь, это была хорошая идея? – Джули оглядывалась по сторонам, – Здесь все такое…

– Другое, – прошептала я, любопытно осматриваясь.

Тут не было аккуратно подстриженных газонов или шикарных витрин магазинов, а шепот волн и вовсе исчез за гулом машин. Вместо этого – уличные торговцы прямо на перекрестке, старые заборы и покрытый граффити асфальт.

Вдруг к нам подошла приятная женщина, явно выделяющаяся среди остальных аккуратным видом и манерами.

– Вы кого-то ищите? Заблудились? – спросила она.

– Мы пришли к Уитни, – ответила я. – Уитни Максвелл.

– Кажется, она уехала всего несколько минут назад, – разочарованно произнесла незнакомка, – Но лучше вам позвонить ей.

– Уехала? – удивилась я. – У нее ведь нет машины.

– Простите… – словно запаниковав, она отошла на небольшое расстояние, – Возможно, мне показалось.

Отходя все дальше и дальше, я не могла понять одну деталь происходящего. Перед нами стоял дом Уитни, в котором, очевидно, было пусто и безлюдно. Но откуда взялась машина?

– Давай поедем в школу, – Джулианна схватила мое запястье, – Мне как-то не по себе здесь.

*** 

Старшая школа Санта-Моники была настоящим наследием. Не зря мои родители ежегодно переводили сюда баснословные суммы, которым соответствовал уровень этого заведения.

Здание – величественный комплекс с идеальными дорожками, широкими коридорами и большими окнами, сквозь которые проникал солнечный свет. В нем чувствовался дух старых традиций, но и нотка современности была неизбежна.

В коридорах всегда шумела толпа учеников: спортсмены, художники и задумчивые ботаники с книжками в руках. В кафетерии смешивались ароматы пиццы и кофе, а за столиками велись шумные беседы различных группировок.

– Хорошо, что парковку еще не заняли, – ставя свою машину на сигнализацию, я вдруг споткнулась о чей-то старый велосипед.

– Ты в порядке? – сразу же забеспокоилась Джул. – Твои джинсы…

– Черт! – удар моего белоснежного кеда пришелся прямо по колесу этой рухляди, а на джинсах остался нелицеприятный след. – Надеюсь, что пятно отстирается. Это мои любимые.

– Не переживай. Купим новые.

– Не видела, чтобы наши ученики раньше ездили на таком старье. Надеюсь, что владелец этого аппарата окажется добросовестным и возместит мне ущерб. Пусть хотя бы оплатит химчистку, не думаю, что удастся найти эту модель в продаже.

– Может, это просто чей-то проект? Вдруг он восстанавливает его?

– Или просто не может позволить себе нормальную машину, – фыркнула я. Утро начиналось как-то не так.

Коридоры старшей школы Санта-Моники просто взрывались жизнью в начале учебного года. Здесь царил гул голосов, смех и нескончаемый поток шагов. Стены пестрили яркими приветственными плакатами и работами учеников с прошлого года, добавляя особый шарм школьной атмосфере.

В каждом уголке собирались маленькие группки ребят: кто-то делился книгами и рассказывал о своих летних приключениях, кто-то строил планы о вечеринках в выходные, а кто-то обсуждал свежие сплетни.

Увидев в коридоре подругу, я опустила руку на ее плечо, развернув к себе.

– Уитни? – позвала я. – Почему ты решила поехать без нас? И в какой момент ты обзавелась машиной?

– Простите… – мягко обратилась она к своим одноклассникам, с которыми вела беседу. – Я на секунду.

Схватив меня и Джулианну за запястья, она резко потащила нас по заполненным коридорам в самую дальнюю часть, почти что к выходу.

– Мы ведь договаривались, что во время моих разговоров с ребятами вы не вторгаетесь, – в ее голосе ощущалась паника, – Я еле вошла в их компанию.

– А чем тебе плоха наша? – я искренне не понимала ее беспокойства. – Чем твои «чирлидерши» лучше нас?

– Я не хочу быть изгоем, – словно оправдываясь, лепетала она, – Я весь прошлый год впахивала, чтобы меня приняли!

В нашей школе существовало несколько видов тусовок:

«Спортсмены и чирлидерши» – всегда держались вместе, несмотря ни на что. Не любили новеньких и другие группировки, кроме богатеньких детишек, родители которых спонсировали их мероприятия.

«Богатые детишки» – ну, кажется, здесь и так все ясно. Высшая ступень общества.

«Музыканты и организаторы» – интересные, творческие и очень необычные люди. Чаще всего это были небольшие «банды».

«Ботаники» – нет, они не фанаты растений. Они – банальные заучки, которых не интересовало ничего, кроме учебы.

Так вот, к чему я…

Когда Уитни пришла в нашу школу прошлом году, ее сразу закинули в класс для спортсменов, и это было лучшим решением. Оказалось, что она – почти профи в танцах и смогла заменить одну из чирлидерш, которая вылетела. Ее внешность и физическая подготовка прекрасно подходили под стандарты чирлидерш: темные волнистые волосы, сияющие карие глаза, яркие образы и спортивная фигура.

Уитни долгое время не принимали в компанию, и мы с Джулианной решили взять ее под свое крыло. Хотя, скорее, это было решением Джул. Мы довольно быстро сдружились, и теперь проводили все свободное время втроем. В нашем классе было полно других группировок, но только Джул решилась на такой великодушный шаг, как принять новенькую.

– Как наше общение может отрицательно повлиять на то, как к тебе относятся другие? – я искренне недоумевала. Мне было неприятно слышать подобное после всего, что мы для нее сделали.

– Ты же бывшая девушка капитана команды, – прошептала она, оглядываясь. – Не кажется, что это будет странно?

Но не успела я ответить, как ее «подружки» выкрикнули ее имя. Уитни моментально натянула улыбку, как будто между нами и не было этого напряженного разговора.

– Увидимся! – она помахала на прощание и исчезла в толпе. Перебросившись с Джул удивленными взглядами, мы направились в свой класс.

Коридоры вели в классы, которые выглядели почти одинаково. Светлые помещения с высокими потолками и большими окнами, откуда открывался вид на ухоженный школьный двор. Стены были увешаны плакатами, а в центре расположена доска для записей. В дальнем углу – зона отдыха с мягкими креслами и диванами, где можно отдохнуть или поработать над проектами.

Моя парта стояла прямо у окна, а за ней всегда было пустое пространство. Но в этом году, по непонятным мне причинам, туда поставили еще одну. Яркий свет ослепил меня, и я просто замерла в проходе.

– Ты чего? – озадаченно спросила Джул. – Из-за слов Уитни?

– Какого черта позади моего места стоит новая парта? – недоумевала я. – Или у меня глюки?

– Думаешь, в нашем классе будет новый ученик?

Не успела я произнести и слова, как позади послышался шум, и мы обернулись. Ученики что-то бурно обсуждали, а я пыталась понять, что происходит. Шестое чувство мне подсказывало, что следующие события явно могут перевернуть мою школьную жизнь.