— В чем дело, капитан? — Наташа присела на диван рядом с другом, в очередной раз попытавшись выяснить причины внезапной тревоги.
Ана прислушалась, в надежде разузнать как можно больше о происшествии. В помещении по-прежнему гостил неприятный ветерок, развевая рыжие волосы. Разбитое окно еще не успели починить, поэтому, вытащив заколку из кармана, Анастейша кое-как собрала непослушные локоны на затылке. В этот момент в гостиной появился Клинт. Ана вскользь посмотрела на мужчину и предпочла отвернуться. Нет, она еще не готова к диалогу, тем более, внезапно Стивен заговорил. Капитан отблагодарил Джулию за помощь и поднялся на ноги.
— Наша гостья сбежала, — безрадостно поведал Роджерс, чем и вызвал негодование у друзей.
— Как это сбежала? — воскликнул Тор, нахмурив брови. — Вы же заперли ее в какой-то там капсуле, разве нет?
— Она играла с нами с самого начала, — продолжил Стивен, ощущая слабое головокружение. — Дело в том, что Лаки позволила себя поймать, а затем, породив среди нас еще больший раздор, спокойно покинула башню, лишив меня возможности двигаться.
— И как же это произошло? — нахмурился Тони. — Ты же у нас непобедимый мачо с быстрым метаболизмом.
— Лаки применила свои силы, — напомнила Джулия, пряча использованный шприц в карман белоснежного халата. — Стивен физически не был готов к таким нагрузкам. Она буквально подморозила кровь в его венах, не позволяя сдвинуться с места.
— Я уже не в первый раз замечаю, что нельзя их оставлять наедине, — заявил Старк, остановившись рядом с дочерью. — Слишком уж часто наша ледяная гостья исчезает прямо из-под носа. Неужели одному мне кажется странным, что это происходит, только когда Роджерс оказывается поблизости?
— Не смешно, — пробурчал Стивен, припоминая видения, которые вызвала Лаки. — Она сильнее, чем мы думали. К тому же, обладает способностью изменять свою внешность.
— Что? — удивился Тор. — Точно как Локи.
— Это весьма занимательно, — заметил Старк, — и все же, каков новый план?
— Тут есть послание для Тора, — сообщил Роджерс и протянул ему помятый лист бумаги.
Насторожившись, Асгардец выхватил записку и громко прочитал:
«Дорогой Тор. Если ты все еще надеешься спасти мир и жаждешь защитить своих друзей, советую прислушаться к этому посланию. Я буду ожидать на рассвете в центральном парке. Приходи один. Думаю, что настало время обговорить все наши разногласия, не впутывая Мстителей. Надеюсь, что ты примешь верное решение, иначе я превращу этот город в руины, ну а тебя заставлю лицезреть гибель не только своих никчемных друзей, но и наблюдать за страданиями невинных жителей Нью-Йорка».
На несколько минут в гостиной повисла тишина. Друзья молча переглядывались между собой, не имея ни малейшего понятия, как отреагировать на послание Ледяной Ведьмы.
— Мы не можем отпустить его одного, это не безопасно, — неожиданно заявил Стивен, первым нарушая затянувшуюся тишину.
— А разве есть выбор? — хмуро спросила Наташа.
— Я пойду один, и это решено, — сообщил Тор. Он медленно сжал в руке лист и швырнул через разбитое окно.
Видимо, на этот раз у Мстителей действительно не осталось выбора. И Тор догадывался об этом. Сейчас или никогда. Но громовержец обязан разобраться с Лаки. Он был готов встретиться с родной сестрой сводного брата и если не одолеть, то хотя бы попытаться вразумить безрассудную ведьму, пока не стало слишком поздно.
Глава 23
Спустя несколько часов Тор все так же стоял в гостиной, наблюдая за тем, как яркое солнце появляется на горизонте. В то время как он размышлял о том, к чему может привести встреча с Лаки, Стивен никак не хотел смириться с тем, что громовержец решил прислушаться к советам ледяной девушки и выступить в одиночку. Наблюдая за усталыми друзьями, он расхаживал по гостиной, пытаясь вразумить Тора.
— И все же, я считаю, что тебе нельзя идти одному, — повторил Стив, уже не в первый раз бросая взволнованный взгляд на воина.
— А я согласен с Тором, — заметил Тони, сдувая пыль со столешницы и прикидывая, во сколько на этот раз обойдется капитальный ремонт в башне. — В конце концов, он все-таки Бог, а не жертва удачного эксперимента моего папаши.
— Ты как всегда, слишком любезен, — сообщил Стивен и, стараясь не реагировать на колкости Старка, продолжил: — Сами посудите, Лаки слишком сильна даже для него. Если и удастся остановить ее, то лишь…
— Вместе, мы всегда все делаем вместе, — съязвил Тони, перебивая друга на полуслове. — Мне одному надоело слушать? На этот раз «вместе» не сработает. Лаки в первую очередь нанесет удар по самым слабым из команды. В этом случае их жизни останутся на твоей совести, Роджерс.
— С каких это пор, тебя, Старк волнует благополучие других? — удивился Стивен, выдерживая недовольный взгляд собеседника.
— С тех самых, как моя дочь оказалась втянута во всю эту авантюру.
— Ребята, — вмешалась в разговор Джулия, — разве не этого и хотела Лаки? Вы снова спорите, вместо того, чтобы совместными усилиями противостоять врагам!
— Именно этого и добиваюсь, — насупившись, сообщил Стив. — Мы должны отправиться все вместе.
— Я пойду один, — твёрдо заявил Тор, наконец, повернувшись к остальным. — И никто из вас не посмеет и носа своего из башни высунуть.
— Смотрите-ка, он поддерживает мою точку зрения, — захохотал Старк, хлопнув в ладоши, на что получил в лоб скомканным листом бумаги, прилетевшим со стороны Брюса Беннера.
— С какой стати мы должны слушать тебя? — с вызовом спросил Стивен, которому, казалось, не терпелось снова ввязаться в бой.
— На самом деле Старк прав, — рассудительным тоном заметил громовержец, покачивая молотом в разные стороны. — Я же все-таки Бог, и сам решу свои проблемы.
— Только не переусердствуй, — попросила Джулия, взволнованно всматриваясь в лицо Тора. — Мы все безумно переживаем.
— Все будет в порядке.
— Тот наушник, который я одолжил. Ты уже закрепил его в ухе? — спросил Тони, прищурившись.
— Да, эта штука безумно неудобная, — ответил Тор, проверяя микрофон, — но я уместил ее в своей ушной раковине.
— Теперь нажми и скажи что-нибудь, — попросил Тони, покачивая головой.
— Что, просто сделать это? — уточнил воитель, в сомнениях поднося палец к уху.
— Да-да, именно так, крепыш, за дело.
— Ну, хорошо. — Тор прижал палец к наушнику, а затем громко произнес: — Ну, что? Я нажал. Слышно?
— Да, — Тони усмехнулся, заметив, как и остальные едва прячут улыбки. — Запомни, мы всегда на связи. Если что-то вдруг пойдет не так, нажимай на наушник точно так же, как и сейчас. Мы будем готовы, и по первому сигналу придем на помощь.
— Я запомнил. — Тор кивнул, а затем повернулся к Джулии. Она приблизилась к нему несколько секунд назад и, улыбнувшись, провела рукой по его щеке. — Не переживай так, брюневласка. Я буду в порядке.
— Конечно, — девушка тихо рассмеялась в ответ, поднимая глаза на мужчину, — иначе я тебя из Вальхаллы достану и сама туда отправлю.
— Звучит устрашающе, но согласен.
Тор наклонил голову и слегка коснулся губ Джулии в лёгком поцелуе. Пропустив его светлые волосы сквозь пальцы, девушка глубоко вздохнула, а затем отдалилась, позволяя громовержцу приблизиться к пустой оконной раме.
— И горькое прощание перед битвой, — раздался насмешливый голос Старка, на что Джулия скривила губы. Заметив это, он поспешил добавить: — Да ладно-ладно, я пошутил.
— Лететь бы тебе с твоими шуточками…
— Да прямо в Асгард, — закончил Тони так, что даже хмурый Стивен не смог сдержать улыбку.
— Удачи, — прошептала Джулия, игнорируя очередную насмешку лучшего друга.
— Мы всегда на связи! — напомнил Старк, махая рукой на прощание.
Кивнув в ответ, Тор вскинул молот и взмыл ввысь, сразу же растворяясь на горизонте. Проводив его взглядом, Джулия обернулась и взволнованно спросила:
— Ну, что друзья. Быть может, на всякий случай приготовимся?
