— Нет! — закричала Ана. — Отец!
Раскинув руки в стороны, девушка собрала всю энергию, на которую только была способна. Пропуская колкие языки пламени сквозь пальцы, она почувствовала острую боль в теле. На этот раз Анастейша использовала все свои силы. Стоило лишь пламени коснуться великана, как он взревел, а затем, отшвырнув Железного Человека на тротуар, повернулся к девушке. Спотыкаясь, она упала на дорогу. Прикрыв лицо ладонью, Ана рассмотрела, как в руке гиганта блеснул окровавленный трезубец. Взмахнув оружием, монстр направил его прямо в девушку, но внезапно острая стрела пронзила мощную броню, заставив великана взреветь.
— Поднимайся! — прокричал Клинт, протягивая Анастейше руку. — Скорее!
— Там отец! — воскликнула она, крепко обхватывая ладонь мужчины. — Он может быть ранен!
— Ты не справишься в одиночку! — объяснил Бартон, сбрасывая лук на землю. — Осторожнее!
Вовремя заметив атаку Читаури, Клинт обхватил девушку за талию и увёл за ближайший бордюр. Прикрыв глаза, он прижал руку к плечу, почувствовав, как пуля застревает под кожей.
— Тебя ранили, — прошептала Ана, в ужасе наблюдая за тем, как мужчина, стиснув зубы, углубляет пальцы в рваную рану. — Боже…
— Все в порядке, — отозвался Бартон, извлекая пулю и отбрасывая на тротуар. — Это всего лишь царапина.
— Я больше не могу, — прошептала Анастейша, едва сдерживая подступившие слезы. — У меня нет сил. Их, правда, больше нет.
— Посиди тут, я попробую помочь Старку.
Клинт поднялся на ноги, но в этот момент огромный великан отбросил его к небольшой кофейне. Громко закричав, Ана вскочила и, прижавшись спиной к стеклянной витрине, замерла в ожидании конца. Прикрыв глаза, девушка постаралась принять смерть, как должное, но внезапно все стихло. Рёв прекратился, а вокруг послышались странные хлопки. Приоткрыв веки, Ана в недоумении заметила, как огромные великаны растворяются в воздухе, словно неведомой силой призванные оставить сражение. Читаури последовали их примеру. Девушка не верила своим глазам. Конец был слишком близок, и она уже готовилась пасть смертью храбрых, но внезапно что-то помешало противнику совершить задуманное. Со смешанными чувствами, Анастейша наблюдала за тем, как гигантский корабль исчезает на горизонте, а огромный портал рассасывается буквально на глазах, оставляя за собой сильнейшие разрушения.
— В чём дело? — воскликнула Лаки, приземляясь на дорогу. — Что происходит?!
— Кажется, они решили сдаться, — предположил Стивен, осматривая опустевшую улицу.
— Это все слишком странно, — заметил Роуди, поглядывая на обездвиженные тела Читаури, разбросанные по земле. — Они бы не сдались так просто.
— Возможно, вмешались иные силы, — предположил Сэм, складывая крылья и присаживаясь на прохладный тротуар.
— Все целы? — громко спросила Лаки, осматривая команду. — Ана?
Расслышав своё имя, девушка молча кивнула и, оттолкнувшись от стекла, ринулась в сторону отца. С бешено бьющимся сердцем в груди, она опустилась на колени перед Железным Человеком.
— Пап, — тихо позвала Анастейша, подрагивая от страха за его жизнь, — ты слышишь?
— Мм, — промычал Тони, приоткрывая глаза. — Надо же, все ещё здесь, но, кажется, меня будут разбирать по частям.
— Отец… — Девушка обхватила его руками, прижимаясь лицом к железному костюму. — Ты жив. Боже...
— Да-да, я тоже очень рад тебя видеть, — прошептал Старк, стараясь обнять дочь. — Кто-нибудь поможет снять эту идиотскую броню?
— Сейчас, я попрошу Роуди.
Ана стёрла слезы со щёк, а затем прижала палец к уху, обращаясь за помощью. Оставляя Железного Патриота на тротуаре, мужчина подбежал к Тони. Удостоверившись в том, что отец не пострадал, девушка попыталась отыскать глазами Бартона. Взволнованно скользя взглядом по дороге, она вдруг вспомнила о внезапной атаке огромного великана. Сорвавшись с места, Анастейша быстро миновала расстояние между магазинами и, буквально залетев в выбитые двери разрушенной кофейни, заметила Клинта. Он сидел на полу, среди разбитого стекла и переломанной мебели. Пыльная завеса наполняла воздух. Закашлявшись, Ана пробралась к мужчине и, присев рядом, обхватила его лицо руками.
— Клинт, — тихо позвала Анастейша, стирая запёкшуюся кровь с его подбородка. — Очнись, прошу тебя.
— Я в порядке, — прошептал он, морщась от боли в спине. — Сейчас поднимусь.
— Нет-нет, посиди, — попросила девушка, беглым взглядом осматривая его ранение. — Тебе лучше отдохнуть.
— Стоит вернуться к остальным, — напомнил Бартон. — Мы нужны им.
— Все закончилось, — рассказала Ана, скользя пальцами по щетинистой щеке. — Читаури отступили.
— Постой, как это? — не поверил Клинт, поднимая голову. — Я не понимаю.
— Пока никто из нас не знает точной причины их бегства, но они ушли. — Ана заулыбалась, роняя слезы на одежду. — Теперь всё будет хорошо.
Анастейша опустила голову и прижалась щекой ко лбу Бартона. Они победили... Невероятно. Запустив пальцы в мужские волосы, девушка прикрыла глаза и почувствовала, что эмоции вот-вот выплеснуться наружу и она разрыдается. Хрупкие плечи задрожали, а руки крепко обвились вокруг шеи Бартона. Всего несколько минут назад они были у финальной черты. Ана даже успела попрощаться с жизнью! Безумно много потрясений, но слишком мало выдержки.
— Ты жив, — прошептала Анастейша, прижимаясь губами к щеке Клинта. — Как же я испугалась.
— Должно быть, я самый везучий человек на планете, — усмехнулся Бартон, а затем, обхватив ладонью лицо девушки, заглянул в глаза. — Не плачь, все хорошо.
— Кажется, я уже не могу себя контролировать, — прошептала Ана, смахивая слезы. — Прости.
— У тебя шок, огонёк, — объяснил мужчина, с нежностью скользя пальцем по её щеке, стирая мокрые дорожки. — После пережитого, ты имеешь право на выплеск эмоций.
— Тебе нужна помощь, — встревожилась Ана, обратив внимание на окровавленную рану. — Давай вернёмся к остальным. Отец поможет.
— Обязательно, но думаю, что несколько минут я ещё протяну.
Анастейша хотела возразить, но Клинт привлёк её ближе к себе, а затем нежно поцеловал. Замерев, девушка с удовольствием ответила на ласку и обхватила мужское лицо руками. Неожиданно страхи отступили, тревога исчезла. Они были живы. Все, что произошло, лишь сильнее сблизило, пробудив в душах нечто новое и глубокое. Скользнув языком по губам мужчины, Ана в наслаждении углубила поцелуй, поглаживая кончиками пальцев щетинистый подбородок.
— Наверное, я влюблён в тебя, — прошептал Клинт.
Расслышав заветные слова, Ана почувствовала, как сердце ещё быстрее заколотилось в груди, разгоняя кровь по венам. Принося неописуемое счастье, опьяняющее сознание и овладевающее душой.
— Посмотрим, что можно с этим поделать, — тихо ответила девушка и, приоткрыв глаза, нежно улыбнулась.
— Думаю, что… Хотя, нет, я бы хотел, — уверенно объявил Клинт, путаясь в словах. — Попробуем быть вместе?
— Мы уже вместе, — прошептала Ана. — Разве ты ещё не заметил?
Склонив голову набок, Анастейша скользнула нежным взглядом по его лицу и, вновь прижавшись губами к щеке, отдалилась. Наблюдая за возлюбленной, Бартон не скрывал своего восхищения её выдержкой и самоотдачей. Никогда в жизни Клинт ещё не встречал человека, обладающего настолько светлой душой и огромным сердцем. Теперь он и не сомневался в том, что Ана Старк была его искуплением, наградой, за которую Бартон никогда не сможет достойно расплатиться. И неважно, что их разделяет: разница в возрасте, неодобрение отца, незначительные противоречия — чувства, зародившиеся в груди, заслуживают свой шанс. И они будут жить.
Поднявшись с пола, Анастейша обернулась и, улыбнувшись, протянула Клинтону руку. Ухватившись за маленькую ладошку, он медленно встал на ноги. И, правда, с такой поддержкой Бартон мог не волноваться о будущем. Если Ана рядом, все в порядке. И его душа дома.
— Осторожнее, — попросила девушка, помогая мужчине устоять на ногах. — Доктор Чо поможет тебе.
