Дженнифер Ли Арментроут
(под псевдонимом ДЖ. ЛИНН)
Серия: Wait for You - 6
Dream Of You
Мечтаю о тебе
Dream of You
A Wait For You Novella
By Jennifer L. Armentrout
1001 Dark Nights
Copyright 2015 Jennifer L. Armentrout
ISBN: 978-1-940887-38-8
Foreword: Copyright 2014 M. J. Rose
Published by Evil Eye Concepts, Incorporated
Это художественное произведение. Имена, места, персонажи и происшествия являются плодом воображения автора и являются вымышленными. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, событиями или учреждениями является исключительно случайным.
Глава 1
Ты была бы очень привлекательной, если бы просто немного похудела.
Я сжала ключи от машины в кулаке и выбежала из бара в густой, душный июльский воздух. Острые края впивались в ладонь, но я сдерживалась, чтобы не вернуться и не засунуть ключи в одну из раздутых мышц этого придурка.
С того момента, как Рик пригласил меня на свидание, я знала, что это плохая идея.
Как только я встала на эллиптический тренажёр в спортзале, который был частью Академии Лимы, я увидела, как Рик порхает от одной цыпочки к другой в своих нейлоновых спортивных штанах и футболке babyGap, которая была настолько обтягивающей, что я всё время ждала, что она вот-вот лопнет. До сегодняшнего вечера я даже не знала, что он работает в Академии Лимы, в отделе продаж и маркетинга, и мне казалось, что я знаю о нём всё, потому что это всё, чем занимался Рик.
Он рассказывал о себе.
Это было нелепо. На то, чтобы добраться до моей машины, ушёл бы год.
Ты была бы очень привлекательной, если бы просто немного похудела.
Я поджала губы. Я не могла поверить, что он действительно сказал мне это, как будто это был комплимент. Что за чёрт? Не то чтобы я не знала, что могу сбросить несколько килограммов или даже тридцать, но за свои двадцать восемь лет я давно смирилась с тем, что у меня никогда в жизни не будет просвета между бёдрами, на моей попе всегда будут странные ямочки, и никакие упражнения на пресс не помогут мне избавиться от любви к кексам.
В глубине души я знала, почему согласилась пойти с ним на свидание. За последние два года у меня не было ни одного успешного свидания, а мои последние серьёзные отношения закончились фразой «пока смерть не разлучит нас».
Мне было двадцать восемь.
Вдова.
Двадцативосьмилетняя вдова, которой нужно было сбросить вес.
Вздохнув, я свернула за угол и откинула волосы с лица. На лбу у меня выступили капельки пота. Я шла по краю тротуара, под уличными фонарями, держась подальше от тёмных теней, выползавших из многочисленных переулков. Я видела свою машину впереди, в конце безлюдного квартала. Для пятничного вечера было еще рано, но я собиралась пойти домой, открыть банку чипсов «Принглс» с барбекю, которые манили меня весь вечер, и забыть о Рике, погрузившись в последний роман Лары Эдриан.
Почему бы альфа-вампирам с золотым сердцем не существовать в реальности?
Внезапный болезненный стон привлек моё внимание, когда я была на полпути к своей машине. Инстинкт вспыхнул, как пожар в моей душе, побуждая меня идти дальше, но я посмотрела направо. Я ничего не могла с собой поделать. Моя голова повернулась сама по себе, рефлекторно, и я споткнулась.
Ужас охватил меня, сковав мышцы и заморозив кровь. От страха время замедлилось, и я могла рассмотреть каждую деталь происходящего.
Тусклый жёлтый свет образовал ореол вокруг трёх мужчин в переулке. Один из них стоял поодаль от двух других. Его волосы, обесцвеченные и сальные, торчали во все стороны. У него был шрам. Тонкая полоска на щеке, бледнее его кожи. Другой мужчина прислонился к кирпичной стене здания, перегородив переулок. Я не могла разглядеть его лицо, потому что его голова была опущена, и он, казалось, едва держался на ногах, явно был ранен. Другой мужчина, с полностью бритой головой, стоял прямо перед раненым, и хотя я видела только его профиль, этого лица я никогда не забуду.
Ненависть читалась в каждой черточке его лица, от тёмных бровей и прищуренных глаз до крючковатого носа и искажённой, искривлённой верхней губы. Он был крупным мужчиной. Высоким. Широким в плечах. На нём была белая майка, и, когда я перевела взгляд на его руку, то заметила, что кожа покрыта отметинами. Татуировкой. Но я не думала о татуировке, когда увидела, что он держал в руке.
Лысый мужчина целился из пистолета в раненого!
Инстинкт кричал во весь голос: Беги. Уходи. Там пистолет! Уходи. Но я не мог пошевелиться, разрываясь между шоком и неверием и каким-то врождённым, возможно, суицидальным желанием поступить правильно, вмешаться и...
Вспыхнул маленький огонёк, и над головой прогремел гром. Раненый мужчина рухнул, как будто какой-то великий кукловод перерезал нити, за которые он держался. Он с глухим стуком упал на землю, и на мгновение я услышала только бешеное биение своего сердца, разгоняющее кровь по венам.
Этот хлопок был не громом. Вспышка света была искрой.
Реальность обрушилась на меня, когда я уставилась на упавшего в переулке мужчину. Тёмная лужа растекалась там, где он лежал лицом вниз на грязном тротуаре. Моё сердце сжалось в груди, я открыла рот, хватая ртом воздух.
Нет. Ни за что.
Мужчина со шрамом что-то говорил тому, с пистолетом, его голос был возбуждённым, пронзительнм, но я не могла разобрать слов. Моя рука дрогнула, и ключи выскользнули из моей хватки. Они с грохотом упали на тротуар, как будто я пыталась бежать по беговой дорожке.
Голова лысого мужчины резко повернулась в мою сторону, и если раньше мне казалось, что время замедлилось, то теперь оно остановилось. Наши взгляды встретились, и в одно мгновение между нами установилась ужасающая связь. Он увидел меня. Я увидела его.
Я видела, как он выстрелил кому-то в лицо.
И этот человек, этот убийца, знал это.
Его рука начала подниматься. Все мои мышцы напряглись и расслабились одновременно. С бешено колотящимся сердцем я развернулась и побежала обратно к бару. Легкие горели, из горла вырвался крик, который, как я была уверена даже в самые мрачные моменты, я никогда раньше не издавала.
Кирпич взорвался слева от меня, разбросав в воздухе острые осколки. Щеку обожгло болью, и я споткнулась. Каблук моего ботинка сломался и соскользнул, но я продолжала бежать, оставив ботинок позади.
Мне нужно было найти кого-нибудь. Мне нужно было позвать на помощь. Мне нужно было...
Завернув за угол, я врезалась в кого-то. Испуганный вскрик оборвался, когда я отскочила назад. Послышалось ворчание, и я почувствовала, как чья-то рука схватила меня за плечо, но было уже слишком поздно. Я упала, сильно ударившись боком. Вспышка боли пронзила мои кости, выбив воздух из лёгких.
– Чёрт возьми, – прогремел надо мной мужской голос. – Ты в порядке?
Я судорожно вдохнула и выдохнула, плюхнувшись на живот, и услышала, как женщина сказала: «Конечно, с ней не всё в порядке, Джон. Она врезалась в тебя на полной скорости!»
Подняв голову, я посмотрела сквозь упавшие на лицо волосы. Я увидела их – того, со шрамом, и лысого, хладнокровного убийцу, – они убегали по тротуару за моей машиной. Я смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду.
– Мисс? – спросил мужчина. – Мисс, с вами всё в порядке?
Дрожащими руками я приподнялась на колени. Весь мир вокруг меня стал удивительно чётким. Проезжающие мимо машины звучали как самолёты. Закрывающиеся двери поблизости звучали так, будто их постоянно хлопали, а моё собственное сердце билось как стальной барабан.
