М. Джеймс
Порочный наследник
ОТ АВТОРА
«Порочный наследник» — это самостоятельная история, которую можно читать, не зная предыстории. Однако, если вы хотите глубже изучить связи между персонажами или просто хотите узнать больше, начните с книги «Безжалостный спаситель». И если вам станет интересна история другого брата О'Мэлли, Тристана, прочтите книгу «Кровавые клятвы».
ГЛАВА 1
ЭННИ
— Вот данные по зарубежным банковским счетам. Мы опережаем прогнозы, которые я давала тебе в прошлом финансовом квартале, так что ты должен быть доволен. И все деньги чистые. Я просмотрела дела, которые ты хотел поставить в приоритет: новый джентльменский клуб в центре города, два новых ресторана и подпольный бар. — Я кладу документы на стол брата и чинно сажусь в кресло напротив него, несмотря на то, что он мой брат и я могла бы прийти на эту встречу в пижаме и развалиться в кресле, если бы захотела.
Я по-прежнему его финансовый менеджер, и для меня важно, что я занимаю эту должность в семье, и то, что Ронан О'Мэлли, глава ирландской мафии в Бостоне и по совместительству — мой старший брат, возложил на меня эту ответственность, дал мне эту свободу.
По правде говоря, изначально эту роль на меня возложил наш отец. Но сейчас я не могу о нём думать. Эта рана ещё слишком свежа, слишком нова, вдобавок к другим ранам, которые наша семья получила за последний год.
— Хорошо. Всё выглядит неплохо, Энни. — Ронан просматривает документы, и я знаю, что он лишь бегло их изучает, как и положено боссу, но он полностью мне доверяет, а у него никогда не было способностей к математике. Ни у кого из ближайших родственников их нет, кроме меня, и это во многом объясняет, почему меня отправили в Колумбийский университет изучать финансы, а затем вернули домой, чтобы я следила за тем, чтобы незаконные деньги нашей семьи выглядели безупречно. Я всегда хорошо разбиралась в математике, и она мне нравится. Организация, тот факт, что если ты просто знаешь формулы и закономерности, то всё получится так, как нужно.
Никакой субъективности. Никаких аргументов или теорий. Только холодные, жёсткие цифры и манипуляции с ними, чтобы они делали то, что мне нужно.
— Ты вообще это читал? — Поддразниваю я его, когда он возвращает отчёт. — Или ты просто сказал это, чтобы показаться умным?
— Если бы ты была настоящим сотрудником, ты бы так со мной не разговаривала, — хмыкает Ронан, поглядывая на экран своего компьютера.
— Я и есть настоящий сотрудник, — парирую я. — Ты платишь мне зарплату. Я знаю это, ведь это часть таблиц, которые я составляю каждый месяц.
— Может, мне стоит урезать твою зарплату за неподчинение? — Он ухмыляется, но беззлобно. Я улыбаюсь в ответ, и изгиб моих губ кажется мне каким-то незнакомым после событий последних шести месяцев... но особенно последних двух.
Честно говоря, мне приятно снова улыбаться. Было слишком много горя, слишком много смертей, перемежающихся моментами счастья, например, когда я узнала, что жена Ронана беременна и что я скоро стану тётей, или когда они сыграли вторую, более камерную свадьбу, пригласив только семью и друзей, после возвращения из Ирландии...
Ирландия. Там умер наш отец — Патрик О'Мэлли, и где сейчас покоится его тело, после поспешных похорон, на которые даже не прилетел наш брат Тристан. Он был слишком зол из-за того, что после всех распрей между ним и Патриком наш отец совершил предательство, слишком болезненное, чтобы его игнорировать, не по отношению к нему, а по отношению к Ронану.
Наш любимый старший брат, который и так уже через многое прошёл, заслуживал лучшего отношения от отца, которого он боготворил и обожал всю нашу жизнь. И хотя я скорблю о смерти отца с того самого момента, как Ронан позвонил мне и сообщил эту новость, я также понимаю, почему это должно было случиться.
В том числе и то, как он умер.
Наш мир — это кровь, насилие и зачастую боль. Но он может быть и прекрасным. Он также может быть полон жизни, радости и удовлетворения, несмотря на долг и ответственность, которые порой изматывают нас... и в первую очередь это касается Ронана, который несёт ответственность не только за свою жену и ребёнка, но и за всех нас. Тристана и меня. Если с нами или из-за нас случится что-то, что угодно, в конечном счёте отвечать за это придётся ему.
Вот почему иногда мне хочется, чтобы он повнимательнее изучал документы, которые я ему передаю, прежде чем подписывать их, даже если он доверяет мне в вопросах цифр.
— Что-то ещё? — Ронан смотрит на меня, пока я убираю папку обратно в сумку. — У меня скоро другая встреча. Но ты можешь остаться, если хочешь, на самом деле, я бы даже хотел, чтобы ты осталась.
Я поднимаю бровь.
— Почему? Ты же не пытаешься меня с кем-то свести, не так ли?
На лице Ронана появляется странное выражение, и я чувствую, как в животе у меня всё сжимается от тревоги. Мне всю жизнь везло: ни отец, ни старший брат никогда не навязывали мне замужество. На самом деле в этом нет необходимости: Ронан — наследник, его жена беременна, а у Тристана есть собственная империя в Майами и жена, которая скоро родит. Линия О'Мэлли защищена, и мне нет необходимости вносить в неё свой вклад.
Но многие семьи, я бы сказала, большинство мафиозных семей, не согласились бы с этим. Старомодные традиции глубоко укоренились во всех мафиозных группировках, и дочь чаще всего рассматривается как приз, как разменная монета, которая поможет семье получить больше власти и денег. На мой взгляд, это архаично и отталкивающе, но таков наш мир.
Однако от меня никогда не ждали, что я выйду замуж. Я часто подозревала, что это из-за того, что я стала настолько ценной для семьи в других отношениях, что мой отец не хотел рисковать, чтобы я отдавала мужу больше, чем я давала семье. С другой стороны, Ронан никогда бы не стал заставлять меня делать то, чего я не хочу.
И все же странное выражение его глаз беспокоит меня. Что, если он передумал? Что, если ему по какой-то причине нужно, чтобы я вышла замуж? Криминальная политика Бостона кардинально изменилась за последние полгода, и всегда есть шанс, что Ронан попросит меня о том, что ему самому пришлось сделать в какой-то момент. О чём попросили и Тристана.
Я была исключением, но это всегда может измениться.
— Нет, — говорит Ронан, качая головой, и я с облегчением вздыхаю. — Конечно, нет. Ты бы точно нашла способ отправить меня за решётку. Одна ошибка в налоговой декларации, и всё может рухнуть.
Я нервно смеюсь.
— Хорошо, — выдавливаю я. — Кроме того, у меня сегодня свидание, так что я уже занята.
Поддразнивающий комментарий срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его остановить. Наверное, это из-за того, что я на взводе. Ронан бросает на меня вопросительный взгляд, и у меня перехватывает дыхание.
— Свидание? Серьёзно?
Я не обижаюсь на его удивление. В свои двадцать восемь я определенно та, кого в былые времена назвали бы старой девой. Такая надёжная охрана, которую мой отец, а теперь и Ронан, постоянно приставляют ко мне, не способствует ни свиданиям, ни тайным встречам с парнями, даже когда я училась в колледже. У меня, мягко говоря, почти не было романтического опыта.
— Да. — Я, прищурившись, смотрю на него. — У меня свидание. И да, моя служба безопасности в курсе, и со мной пойдут трое из них.
— Хорошо. — Ронан делает паузу. — Кто этот парень?
Моё сердце бешено колотится в груди. Это не тот вопрос, на который я хочу отвечать прямо сейчас... на самом деле, я не готова ответить на него в ближайшее время. По крайней мере, до тех пор, пока я не пойму, к чему всё идёт.
— Я... — Я открываю рот, чтобы ответить, лихорадочно пытаясь придумать, как выкрутиться, не соврав брату, но меня прерывает громкий стук в дверь.
Ронан переводит взгляд на дверь, и я испытываю облегчение, когда он произносит своим грубоватым баритоном с ирландским акцентом:
