Лиз Томфорд
Отыграть назад
Liz Tomforde
REWIND IT BACK (Windy City #5)
Copyright © Liz Tomforde, 2025
First published by Entangled Publishing in 2025
Translation rights arranged by Sandra Dijkstra Literary Agency
design by Ever After Cover Design
Перевод с английского Юлии Бугровой
© Бугрова Ю., перевод на русский язык, 2026
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
* * *
Эти десять героев, пять пар, три команды, два брата, брат с сестрой и одна удивительная компания друзей навсегда изменили мою жизнь.
Эта книга посвящается вам, читатели.
Спасибо, что вместе со мной провели время в Чикаго!
1. Рио
– Как по мне, лучше в золоте.
Я режу стейк, орудуя ножом и вилкой.
– Не, пищевое золото – не моя тема. Этот портерхаус [1] хорош сам по себе.
– Я не о мясе, Рио! – В голосе Челси слышится досада. – А о бриллиантах.
О как, о брюликах! Но я все равно делаю вид, что не догоняю, потому что у меня нет ни малейшего желания обсуждать кольца на втором свидании. Гораздо интереснее, что она за человек. В каких отношениях с матерью. Любит ли путешествовать. Блин, я даже не знаю, есть ли у нее аллергия!
– У меня непереносимость лактозы.
От такого неожиданного захода на ее лице появляется растерянность.
– Ты это о чем?
– О молочных продуктах. – Я отправляю в рот очередной кусок стейка. – Меня от них сразу выворачивает. Иногда я заранее принимаю таблетку, а иногда забиваю – и будь что будет.
– Ты сказал, что забиваешь, имея в виду таблетку перед тем, как есть молочные продукты?
– Ага. Скажем, хочется мороженого, а таблетки нет. Так мне его не есть, что ли? А ты из тех везунчиков, желудок которых справляется с молочкой?
– Я спрашивала, какие колечки у жен членов команды. – Она снова направляет разговор в нежелательную сторону, но я продолжаю жевать и не отвечаю. – Им приходится работать? – заходит с другого бока она. – Нет, наверное.
– Ну да, некоторые работают. Жена одного моего товарища работает в приюте для пожилых собак.
Челси морщит носик, но затем берет себя в руки и вымучивает улыбочку.
– Это мило. Наверное.
– А ты чем занимаешься?
На мгновение я спохватываюсь: может, она говорила, а я забыл?
Мы с ней ужинали незадолго до конца сезона, после которого я уехал на все лето, но это было давно, и ничего плохого, связанного с тем свиданием, в памяти не отложилось. Поэтому, когда она предложила встретиться снова, я подумал: «А чем черт не шутит?»
Строго говоря, это было не предложение. Сообщение звучало так: «Когда ты снова пригласишь меня? Я свободна в пятницу». В принципе, мысль та же.
– Я создаю контент, – без промедления отвечает она. – Типичный для инфлюенсеров. В основном о моде и стиле жизни.
– Круто! Значит, ты работаешь на себя. И как, нравится?
Она пожимает плечами, допивает шардоне и машет бокалом, приподняв бровь и выжидающе глядя на официанта.
«Мне это не нравится», – думаю я про себя.
«Может, ей невдомек, насколько по-хамски это выглядит?» – пытаюсь найти оправдание я.
– В моей работе масса плюшек, – продолжает она. – Я сама планирую время, мне положена бесплатная продукция и все такое.
Почти ожидаю вопроса о том, чем занимаюсь я, но это было известно ей еще до нашего первого свидания.
– А домашние питомцы у тебя есть?
– Нет. Это большая ответственность.
– А с родными отношения близкие?
– Не особо.
А у тебя, Рио, близкие отношения с родными? – Да, конечно. Я только что вернулся из Бостона, где отлично провел три месяца межсезонья, общаясь с мамой. Большое спасибо, что спросила.
Официант ставит на столик бокал шардоне, забирает пустые тарелки, так что скоро, к моей радости, свидание закончится.
Я ругаю себя за это чувство.
За то, что оно всегда со мной.
Я и не помню, когда в последний раз дело доходило до второго свидания, так что, пожалуй, стоит сосредоточиться на этой маленькой победе. Но вообще-то это уже тенденция. Я хочу познакомиться – можно сказать, горю желанием. Мы идем на первое свидание, я не чувствую искры, и на этом все заканчивается.
Старайся лучше.
– А как развлекаешься? – продолжаю я.
– Почти всегда куда-то хожу с друзьями. Меня приглашают на разные мероприятия, так что скучать некогда. Спортом занимаюсь. Люблю бывать в новых ресторанах…
– И я обожаю бывать в новых ресторанах!
Я выпрямляюсь, излишне обрадованный тем, что у нас наконец-то нашлась общая тема.
Челси смотрит на меня, совершенно не впечатленная моим энтузиазмом:
– Круто.
Блин.
– А музыку любишь? – не сдаюсь я.
– А кто не любит?
– Тогда нам нужно выбрать песню.
Я достаю телефон и принимаюсь скроллить свою музыкальную библиотеку.
– Выбрать песню?
– Ага. Ну, раз уж это наше второе свидание. Нам нужно выбрать песню, чтобы запомнить его. И тогда она будет напоминать нам… – Я вижу ее лицо, и желание договаривать пропадает.
Глаза у нее округляются, чуть не вопя о том, что это пипец какой закидон. Затем она открывает рот, вроде бы собираясь что-то сказать, но тут же его закрывает.
Потому что она – не она. Как и все другие.
– Да нет, не стоит, – решаю я.
Снова вымученная улыбочка.
– Да, не нужно.
Челси оглядывает ресторан, вероятно, в поисках выхода, и я ее не виню.
– Хочешь десерт? – спрашиваю я.
Она решается не сразу, но ответ меня огорошивает: наклонившись над столом, она легко касается моей руки.
– Вообще-то, – тон у нее смягчается дальше некуда, – я подумала, что за десертом мы могли бы поехать к тебе.
Вау.
Это было… неожиданно.
– Да я только сегодня вернулся из Бостона, где провел лето, так что, к сожалению, в холодильнике шаром покати.
Она соблазнительно улыбается.
– Я о другом десерте.
Ага, кто бы сомневался, что о другом! Но я-то надеялся на исход типа «он совсем тупой, вообще не догоняет, ну и по фигу».
Но это, опять же, ситуация из того разряда, когда я могу нести пургу или, черт возьми, держать рот на замке – ничего не изменится. В конце концов, я профессиональный хоккеист, и уже одно это – повод для такого количества первых свиданий и приглашений остаться на ночь, что лучше умолчать.
– Челси, я…
– Будет весело.
– Челси, – усмехаюсь я.
– Неужели откажешься? – Она многозначительно улыбается. – Рио.
Тон, которым она произносит мое имя, вполне может означать: «Ты что, рехнулся? Таким, как я, не отказывают», – и эту интонацию я слышал от такого количества женщин, что лучше в эту тему не вдаваться.
Девушка она красивая, кто бы спорил! И будь я из тех, кто приводит девчонок к себе домой без всяких планов на будущее, возможно, так бы и поступил.
Но это не мой случай.
Когда приносят счет, я незаметно оплачиваю его, а затем говорю:
– Спасибо, что согласилась со мной поужинать.
Тут она понимает, что свидание действительно окончено, и слегка закатывает глаза, но это никак не влияет на мое решение. Тогда она, не говоря ни слова, достает телефон и принимается печатать.
– Ну что, пойдем?
Челси не поднимает глаз от телефона.
– Да нет, у моих друзей тут вечеринка как раз за углом.
– Ладно. Просто раз я заезжал за тобой, то подумал, что по крайней мере мог бы…
Она поднимается и надевает пальто, глядя на меня с жалостливой улыбкой.
– У меня был запасной план, а тебе – сладких снов в одиночестве, Рио. Спасибо за ужин!
