Элементы любви - Ли Шула

Ли Шула

Элементы любви

Пролог

В мире почти восемь миллиардов людей, и существует гипотеза, согласно которой за свою жизнь мы познакомимся примерно с пятью тысячами из них, но лишь сто пятьдесят окажут на нас поистине значимое влияние. Поэтому, когда Брайс и Лекси впервые пересекаются, невозможно определить, к какой именно из этих двух категорий каждый из них будет относиться в жизни другого. Однако одно могу утверждать наверняка: их встреча состоится в Университете Уэстона, а если быть точнее – в кампусе химического факультета.

Это приветственная встреча для новых студентов этого года. Декан решила собрать их всех в холле здания, чтобы дать возможность установить первые связи – будь то с будущими одногруппниками, друзьями, парами или… да почему бы и нет? Врагами. Не будем забывать, что за четыре года учебы может произойти очень-очень многое.

Но давайте сосредоточимся на том, ради чего мы здесь собрались.

В главные двери входит Лекси – с азиатскими чертами лица и черными волосами, собранными в безупречный пучок, под стать ее наряду. Настолько идеальному, что, зная ее, можно не сомневаться: она выбирала его с особой тщательностью.

На ее лице отражается замешательство, когда она замечает, как мало людей в зале, и уже через несколько секунд девушка разворачивается назад к входному плакату, на котором четко написано:

А чуть ниже – стрелка, указывающая внутрь, и время начала.

– Наверное, я пришла слишком рано, – бормочет она себе под нос, сверяясь с часами на телефоне.

Глубоко вздохнув, Лекси снова заходит в холл. На этот раз обходит зал по периметру, разглядывая информационные буклеты различных клубов и внеучебных активностей, и в конце концов садится на скамью.

Ей не нравится мысль о том, что придется ждать, и ее поза выдает нервозность. Тем временем мысли в голове крутятся вокруг ее тревог.

Ей хочется произвести хорошее впечатление на каждого преподавателя, с которым она столк-нется сегодня. Это первый год Лекси, а в ее словаре это означает быть никем, чистым листом, готовым к заполнению, и она чувствует давление – необходимость доказать всем свою состоятельность.

Вход Брайса, в свою очередь, выходит куда более хаотичным. Настоящий вихрь, врывающийся в упорядоченность холла. Он, конечно, не опаздывает, но приходит впритык. Все потому, что решил: сегодня прекрасный день, чтобы свернуть и попробовать новый маршрут до университета. Как видите, этот парень из тех, кто принимает решения, не слишком задумываясь, и редко о них жалеет.

Несколько человек поворачивают головы, когда он прокладывает себе дорогу сквозь толпу. Брайс задевает плечами других, но широкая улыбка на его лице и слетающее с губ «извините» не позволяют никому на него сердиться. Этот парень в совершенстве владеет искусством нравиться всем.

Найдя свою группу, он беззаботно встает позади одногруппников. Засовывает руки в карманы, слушая речь назначенной им преподавательницы. От Брайса веет радостью – потому что он сам позаботился о том, чтобы так было, и похоронил свои проблемы на глубине трех метров под землей. Подумает о них как-нибудь потом. Или, возможно, вовсе забудет.

Как бы там ни было, все его внимание сосредоточено на настоящем, на том, что для него означает новое начало. Свежий воздух. И, возможно, еще кое-что – точнее, кое-кто.

– Здесь у нас находится экземпляр первого издания «Скептического химика» Роберта Бойля. Может ли кто-нибудь сказать, в чем заключается важность этой работы для истории химии? – спрашивает Марго, которая представилась координатором дисциплины, которую они будут изучать только на третьем курсе. – Ну же, не стесняйтесь. Я не кусаюсь.

Брайс оглядывает молчаливых одногруппников и поднимает руку, намереваясь ответить. Однако тут же убирает ее за шею, потому что кое-кто его опережает.

– Бойль заложил основы современной химии и в этом труде опроверг теорию о том, что материя состоит из четырех элементов, которую отстаивала алхимия.

– Верно, – удовлетворенно улыбается женщина. – Как вас зовут?..

– Алекса Ван.

– Очень приятно, мисс Ван. И раз уж мы заговорили об этом, не подскажете, какими были эти четыре элемента?

– Земля, огонь, воздух и вода.

Небольшое выступление привлекает к Лекси все взгляды, но когда Марго продолжает объяснение, внимание студентов возвращается к ней. Всех студентов – кроме одного, Брайса. Он идет рядом с Лекси по коридорам и с любопытством наблюдает за ней.

– Ты записываешь каждое слово, которое она произносит? – нарушает молчание Брайс.

Лекси его игнорирует, хотя прекрасно понимает, что он обращается именно к ней. Она единственная в группе с блокнотом и ручкой в руках. Не дождавшись ответа, парень добавляет:

– Ну да, так и есть.

– Какие-то проблемы с тем, что я это делаю? – резко отвечает она, не поднимая взгляда от бумаги. Этот жест не заставляет Брайса оставить ее в покое – напротив, лишь усиливает его желание ей понравиться.

– Нет. Никаких. Хотя вот тут… – Брайс проводит пальцем по последней фразе, которую она записала, улыбаясь, – ты забыла отметить глубокий вдох, который она только что сделала.

Лекси резко опускает блокнот и поворачивается к нему с недружелюбным взглядом, ясно давая понять, что его комментарий ни капли ее не развеселил.

Сначала она не может не отметить привлекательность парня и на микросекунду – нет, на наносекунду – замирает, разглядывая его. Затем качает головой, чтобы снова сосредоточиться.

– Это прозвучало не так смешно, как тебе кажется.

– А в моей голове это прозвучало просто великолепно, – отвечает Брайс, сохраняя свою лучезарную улыбку. – Возможно, проблема не во мне…

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего. – Он пожимает плечами с невинным видом.

– Давай, говори.

– Может быть, чье-то чувство юмора работает не слишком хорошо.

Выражение лица Лекси каменеет – замечание ее задело. И Брайс только что попал в ее черный список.

Хотя я, признаться, соглашусь с Брайсом. И Лекси тоже согласилась бы с ним, если бы не воспринимала все так серьезно. Для нее первый день – это важное событие, и в нем нет места выходкам какого-то шутника, который только и делает, что выводит ее из себя.

– У меня с чувством юмора все в полном порядке.

– Я сказал «чье-то». Не имел в виду тебя.

– Конечно же нет, – бормочет Лекси, закатывая глаза. Она возвращается к записям, видя, что Брайс и не думает уходить. – Тебе есть еще что добавить?

– Раз уж ты спросила… Тебе не кажется, что делать записи – это немного бесполезно? Нас же по этому не будут оценивать. К тому же ты упускаешь детали экскурсии.

– То, что никто не записывает, не означает, что это неважно. И с чего ты взял, что я не обращаю внимания на детали? – Она поднимает руку, указывая на помещение, и старается скрыть удивление, осознав, что они уже находятся в другом зале.