Хотя сейчас стало трудно сосредоточиться. Некоторое время просто смотрела на экран и не могла заставить себя ничего сделать. Мысли в голове путались.
Мне нужно быть сильной ради моих малышей. А каждое новое столкновение с Арсановым полностью выбивало меня из колеи.
Нет, так точно нельзя продолжать.
Телефон рядом запиликал, и это заставило меня содрогнуться всем телом. Потянулась за мобильным, уже понимая, кто именно пишет.
Монах.
«Встретимся через час. Рустам проведёт тебя ко мне».
Я крепче сжала телефон. Смотрела на дисплей, пока он не потух. А после провела пальцем по экрану и быстро набрала ответ:
«Я не могу оставить детей одних».
Новое сообщение пришло практически сразу.
«Об этом я позаботился. Рустам приведет няню, которая с ними останется».
Я помедлила и написала новое сообщение.
«Ей можно доверять?»
Конечно, глупо спрашивать Монаха о таком. Но сердце у меня было не на месте.
От Арсанова нужно ожидать худшего.
Что помешало бы ему похитить детей? Даже в обычных семьях такое иногда происходило. А мой бывший супруг обладал неограниченной властью.
И хоть Монах обещал защиту, спокойствия все равно не было. Ни капли.
Тут на экране загорелся новый ответ.
«Ира, я бы тебя никогда не предал».
Прикусила губу от волнения, отправила очередное сообщение.
«Благодарю».
Отложила телефон на тумбочку и постаралась вернуться к работе. Время позволяло закончить. Но я все равно не могла сосредоточиться. Мысли постоянно утекали в сторону Монаха. Нашей предстоящей встречи.
Как все пройдёт? Что он хочет обсудить? А вдруг даже Монах не справиться с Давидом?
Я поднялась, прошлась по номеру, стараясь успокоиться. Знала, глупо себя накручивать, но нервы были на пределе.
Когда послышался глухой стук в дверь, испытала облегчение.
Ну наконец. Совсем скоро все прояснится.
Открыла и увидела на пороге Варвара, а рядом с ним женщину примерно моего возраста. Она улыбнулась.
— Буду рада присмотреть за вашими малышами.
— Они спят, но если вдруг проснутся, пожалуйста, сразу позвоните мне, вот мой телефон, — передала ей записку, которую подготовила заранее.
— Разумеется, — кивнула она.
— Вы готовы идти? — спросил Варвар.
— Да, — тихо ответила я.
Вышла из номера и последовала за ним.
— Вас ожидают в ресторане, — сказал мужчина.
Странно, не думала, будто Монах захочет увидеться там, где будет много людей.
Мы зашли в лифт, а после прошли по пустынному коридору. Никого не встретили по пути. Ни других постояльцев отеля, ни сотрудников.
— Это крыло закрыто для посещений, — произнёс Варвар. — Вам никто не помешает.
— Значит, сегодня в ресторане больше никого не будет?
— Только вы.
Напряжение внутри разгорелось сильнее, когда я осознала, что мы с Монахом будем наедине. Не сказать, что мне бы хотелось провести больше времени в компании Варвара, но если бы он или кто-нибудь из охраны находился рядом, я бы не ощущала такого волнения.
=14=
Варвар молча открыл передо мной дверь, а я кивнула и шагнула вперед. Понимала, что нет никакого смысла оттягивать неизбежное. Но все равно вздрогнула, когда за спиной раздался глухой хлопок и щелчок закрываемого замка.
Застыла на месте, обернулась.
Глупо себя настолько сильно накручивать. Если бы Монах решил причинить мне вред, никто бы ему не помешал. Да и зачем ему вредить мне?
Он друг моего отца. В прошлом. Он обещал мне помогать.
Я повернулась и оглядела просторный зал ресторана. Вокруг царил уютный полумрак. Обстановку можно было бы назвать романтической. Возможно, мне даже могло здесь понравиться. Конечно, при других обстоятельствах.
Эффектный интерьер. Ничего лишнего. И в то же время довольно уютно.
Тишина немного напрягала. Но тут будто мои мысли прочли. Включилась музыка. Легкая, расслабляющая. И свет стал еще чуть более приглушенным.
Где же Монах?
Зал казался абсолютно пустым. Я снова посмотрела по сторонам, но никого не обнаружила.
В нашу единственную встречу мужчина не позволил толком себя разглядеть. Он сидел в высоком кресле спиной ко мне. Я могла лишь смутно различить его фигуру.
Может, он и теперь где-то скрывается?
Я несмело прошла вперед.
Шаг, еще один…
Из ресторана открывался потрясающий вид на ночной город. Одна из стен оказалась полностью прозрачной. Панорама за стеклом поражала.
Красиво. Дыхание перехватывало.
Глаза нельзя отвести.
И тут я замерла.
Монах.
Он стоял спиной ко мне. Заложил руки в карманы и смотрел вперед. На мерцающие огни, на пульсирующие внизу линии дорог, на мчащиеся по автострадам машины.
Что-то внутри болезненно сжалось.
Сама не могла разобраться в собственных ощущениях.
Монах оказался выше и крупнее, чем я представляла. Хотя что я помнила про него? Одна короткая встреча. Столько времени прошло…
Странно, однако его фигура казалась знакомой.
Этот разворот плеч. Мощная шея. Манера держаться. И без разницы, что он стоял неподвижно. Все в нем выглядело до боли узнаваемым.
Он обернулся. Посмотрел на меня. Его лицо скрывалось в тени от массивной колонны. Но я ощущала пристальный взгляд на себе также четко, как если бы мужчина стоял прямо передо мной, приблизился вплотную.
Легкая дрожь пробежала по плечам.
— Добрый вечер, Ира, — послышался его голос.
Его и… будто не его.
Я понимала причину. Монах рассказывал мне, как в прошлом на него напал пес. Вгрызся в горло. После той травмы пришлось использовать специальный аппарат, чтобы разговаривать. Так что нет ничего удивительно в том, как сейчас звучал его голос. Механически, безжизненно.
— Добрый вечер, — тихо ответила я.
Он шагнул вперед. И как-то неловко покачнулся. Еще один шаг и снова это странное движение.
Монах хромал?
— У меня не самая привлекательная походка, — заявил мужчина.
— Что случилось?
— Еще одна старая травма.
Тут меня саму потянуло вперед. Захотелось наконец увидеть лицо того, с кем говорила. Какой-то безотчетный порыв охватил.
— Стой, Ира.
Он резко вскинул руку вперед. Жестом запретил приближаться.
— Я бы не хотел тебя пугать, — произнес мрачно. — Мой образ жизни оставил следы не только на теле, но и на лице. Не нужно тебе на такое смотреть.
— Я не боюсь.
— Ты просто не знаешь, что я скрываю, — отрезал Монах. — И клянусь, лучше тебе не знать.
— Хорошо. Но как мы будем разговаривать дальше? Вот так? На расстоянии?
— Нет, — казалось в этот момент Монах усмехнулся, хотя я могла лишь догадываться о том, что скрывала тень. — Я рассчитываю попросить тебя об услуге.
Этого стоило ожидать.
Кто станет помогать просто так?
— Танец, — неожиданно произнес Монах. — Надеюсь, ты подаришь старику танец, Ира. Услуга за услугу. Честный обмен.
Старик?
Почему-то это определение никак с ним не вязалось. Да, я не знала его возраст. Он мог оказаться старше моего покойного отца.
Но Монах совсем не казался мне мужчиной преклонного возраста.
В следующую секунду он потянулся куда-то в сторону. И видимо, нажал на выключатель, потому что свет потух, окуная нас в темноту.
— Теперь все честно, Ира, — заявил он.
И приблизился намного быстрее, чем можно было бы ожидать от того, кто сильно хромал. Сильные руки обхватили мою талию.
— Кто вы такой? — с трудом пробормотала я. — Мы… мы же точно встречались раньше. И не раз. Я сейчас не про ту встречу в вашем доме.
Он молчал. А я сдавленно повторила:
— Кто вы?
=15=
Монах молчал, а мое сердце колотилось настолько громко, что становилось страшно, будто оно сейчас вырвется из груди.
Чувства перемешались в гремучем коктейле.
Сначала я испытала страх.
Было в движениях этого мужчины что-то до боли знакомое, пробуждающее ощущение дежавю.
