— Быть может… ты гордишься мной, — продолжил я, глядя в небо. — Ну, я надеюсь, что так. Это не входило в основной план, я должен был управлять только сетью, но… у меня никогда к этому сердце не лежало, и все это знали. Теперь я могу заполучить и то и другое… а я всегда именно этого и хотел: иметь выбор.
Грызущая неудовлетворенность, засевшая в мозгу с моих восемнадцати лет, сгусток гнева, не дававший покоя из-за выбора моей семьи, мало-помалу рассеивались. Я исцелялся. Никто больше не будет меня принуждать. Я был хозяином своих решений и освободился от диктата.
— Они пожалеют обо всем дерьме, которое сотворили, у меня больше нет моральных обязательств перед ними, — пробормотал я, покуривая. — Они сделали меня таким, какой я есть сейчас, и я никогда им этого не прощу… но Элла… она будет рядом и поможет мне перемениться.
Я улыбнулся, подумав об усталой темноволосой девушке, которая наверняка ждала меня, считая минуты.
— Я изменюсь ради нее, я хочу стать лучшей версией самого себя, потому что она этого достойна. Это я ее недостоин… Пока еще. Но знаю, что сумею всего добиться ради нее… потому что… — Я повернулся к могиле отца и проговорил: — Потому что я подыхаю от любви к ней… Я безумно влюблен в Эллу Коллинз, папа.
Несколько часов спустя.
Особняк Скоттов
— Эш! — позвал меня шепотом знакомый голос.
Я почувствовал, как рядом завозилась Элла, и очнулся от сна. Со вздохом снова закрыл глаза, надеясь уснуть обратно. Засранец Кайл.
— Э-э-эш! — выдохнул он, повысив голос.
Шторы были задернуты, в спальне стояла темнота. В той самой спальне, которая была свидетельницей того, как наши отношения приняли новый оборот. Я почти ностальгировал.
— Может, умер?
Бен. Бен и Кайл.
Засранцы.
— Да ладно вам, он дышит.
Киара. Бен, Кайл и Киара.
Мне захотелось умереть прямо в эту секунду. Что угодно, только не эта троица.
— Но надо же его разбудить, — снова зазвучал голос Бена где-то сзади.
— А если разбудить Эллу, может, он тоже проснется?
— Прекрасная мысль! — подхватил Кайл. — Элла-а-а!
Киара хихикнула. Я внутренне вскипел. Разница во времени выпила из меня много сил, но эта троица — еще больше.
— Может, привести Тата?
— Или лучше Тео?
— Да щас, — бросил я, мгновенно открывая глаза.
Они отпрыгнули. Я злобно фыркнул, оторвавшись от Эллы, которая просыпалась рядом.
— Что вам надо, сукины вы паразиты?
— Ну… собрание, тебе надо подготовиться, — залепетал Кайл. — Оно скоро начнется.
Сердце подскочило, мозг быстро пришел в себя. Живот скрутило от предвкушения.
— Выйдите.
— Элла, я повесила твое платье в ванную вместе с вещами Эша, — объявила Киара, удаляясь. — Встретимся внизу!
Элла зевнула, потягиваясь. Я едва различал ее в полутьме.
— Подъем! Ты проспала шесть часов! — сообщил я, подходя к шторам. — Нас ждет чудесный длинный вечер, мой ангел!
— Говори за себя, — выдохнула она, приподнимаясь. — Я не люблю твою семью… Они подумают, что я из службы эскорта.
— Ну и что, зато теперь тебе достался лучший из Скоттов, — пошутил я, отбрасывая волосы со лба. — Мы все совершаем промахи, и твоим был Шон.
Она возвела глаза к небу и снова потянулась.
— Я переоденусь первой?
— А почему не вместе со мной? — поинтересовался я с легкой ухмылкой.
— Потому, — ответила она, указывая на мою ухмылку. — Я хочу переодеться, не слушая всякие шуточки… твои шуточки.
— Кое-кто убил бы за такую возможность.
— А я могла бы умереть, лишь бы их больше не слышать, — откликнулась она, удаляясь. — Медленной и болезненной смертью.
— Мм… ты любишь боль, мой ангел?
Не оборачиваясь, она показала мне средний палец. Я засмеялся. Я любил эту девушку… и с ума сходил от ее манеры давать отпор. Спасибо, Киара.
Я прикурил сигарету, потыкал в телефон и направился к Элле в ванную. Постучал в дверь.
— Кто там?
— Открой. Это я.
— Я же сказала…
— Там внутри мой костюм, и мне больше негде переодеться, — с улыбкой соврал я. — Все комнаты заняты.
Я подождал несколько минут, прежде чем она появилась передо мной в одном белье, насупленная и с недобрым взглядом. Потянула меня за руку, чтобы я зашел внутрь, и закрыла дверь.
— Не то чтобы я не верила тебе, Скотт, — начала она, протягивая мне одежду, — но в этом особняке наверняка штук двадцать комнат. А людей пока и десятка не наберется.
Я стянул футболку под ее заинтересованным взглядом.
— Если ты хочешь меня трахнуть, то немного времени у нас еще есть, мой ангел, — заявил я.
Ее щеки покраснели, а я расхохотался, забирая у нее из рук свои шмотки. Я был в таком прекрасном настроении. Спасибо, Шон.
Я порывисто поцеловал Эллу, и она ойкнула от неожиданности. Господи, как же я люблю эту девушку! Не будь ее, я бы ничего никогда не узнал. Не будь ее, я бы никогда не заинтересовался Шоном вплотную.
— Блин, ты достойна всех бабок, которые я заработаю, — пробормотал я, страстно прижимаясь к ее губам. — Ты достойна всего.
— Что на тебя нашло? — удивилась она, отстраняясь.
— Я просто… очень, очень, очень счастлив. А причина этому — ты. Элла… Тебя ждет самый яркий вечер из всех, которые видел этот особняк. Никто к такому не готов, даже я.
Даже я.
Глава сорок седьмая Двое
ЭЛЛА
Четыре.
Столько часов оставалось до встречи с этой семьей.
Три.
Столько человек еще не прибыло, причем наиболее важных: Шон, Ричард и Гектор.
Два.
Столько часов прошло с момента, как у Эшера поплыла крыша. Он стал несносен, взвинчен, перевозбужден.
Один.
А это я. Я чувствовала себя такой ничтожной перед лицом этого события, причиной которого сама и была.
Почти вся семья собралась в большой гостиной, но Эшер отказывался начинать без тех троих, кто не приехал. Мы стояли на улице. На мне было темное платье, на нем — «его самый шикарный костюм». Я не видела разницы между этим и остальными, ну и ладно, не хотелось портить ему вечер.
И в то же время ничто не могло испортить ему этот вечер. Даже я.
— Ты все молчишь, — сказал он, отвлекая меня от неприятных мыслей.
— Угу.
Я смотрела на подъездную аллею с большим фонтаном в центре. Чувствуя на себе взгляд его серых глаз, повернула к нему голову. Зажав сигарету в зубах, он вздернул бровь.
— А если они откажутся? — спросила я.
— Я сожгу их живьем. Или я получу и то и другое, или никто не получит ничего, — сказал он. — Никто не может отказать мне в том, что принадлежит мне по праву. Я прекрасно знаю, что, окажись я на месте Шона, ни у кого рука не дрогнула бы отнять у меня сеть, не дав ни договориться, ни объясниться.
— Почему?
— Потому что я ограничил их доступ к деньгам сети. Зато Шон позволял запускать лапы сколько угодно, лишь бы не лезли в его основную деятельность.
Его ладони легли мне на талию. Мягкая прохлада вечера ласкала мои обнаженные руки, и в мыслях воцарилась тишина.
— Мой ангел.
Мужской запах Эшера щекотал ноздри, его губы нежно приникли к ложбинке на шее. С ним за спиной я чувствовала себя спокойно в этом враждебном окружении. Но в глубине души понимала, что он не останется таким нежным весь вечер.
Перспектива ловить на себе взгляды всего семейства вызывала у меня дрожь. Колкие реплики и критические замечания без сомнения станут главным блюдом в моем меню.
— Я слышу мотор…
— Я тоже.
В семейное поместье въехала машина, и сердце екнуло — то ли от страха, то ли от нетерпения, потому что я узнала этот автомобиль. Машина Шона. Я почувствовала, как в кармане Эшера завибрировал телефон, но он не ответил, сосредоточившись на том, что разворачивалось перед глазами.
