Рождество Золушки (СИ) - Мингер Элда

– О Господи! – выдохнула она с весьма ощутимым страхом. Морис снова тявкнул.

– Ты его стиснула. Что-то не так?

– Нет, просто... А ты никогда не думал, что, возможно, она не хочет, чтобы ее нашли?

Весьма странно, но Ник почувствовал, что впервые при разговоре о его таинственной даме обманщица сказала правду.

Он вздохнул. Не в его характере проявлять жестокость или причинять боль. Да, его обидели. Поиграли с эмоциями. Причем странным способом. Дарси вела себя словно мужик, который смылся без слов после проведенной ночи, а сам Ник выступал в роли обиженной барышни. Тем не менее, черт подери, он должен был знать почему.

– Ватсон, ты знаешь, что я доверяю твоей женской точке зрения при оценке курортов, которые мы посещаем?

– Да, – спокойно ответила она.

– И знаю, ты мне скажешь чистую правду?

Ив кивнула, и Ник понял, что она не доверяет голосу.

– Я должен понять, почему она так поступила. Я не из тех, кто хвастается, но я точно знаю, когда моя женщина удовлетворена в интимном плане и наслаждение обоюдное. Почему Дарси пришла ко мне, а потом бесследно исчезла?

В машине повисла продолжительная тишина. Ник ждал. Ив обязана с ним поделиться. На самом деле, она много чего ему должна.

– Ник, мужчине трудно понять, но женщины до сих пор в какой-то степени ограничены.

– Объясни, пожалуйста, – попросил он, не сводя взгляд от автострады. Это было идеальное место для разговора. Ник чувствовал, что Ив не смогла бы так свободно говорить с ним, глядя в глаза. Возможно, ей станет легче сказать правду в сумраке салона автомобиля, когда его внимание приковано к дороге.

– Нам по-прежнему не разрешено открыто проявлять свою сексуальность. Я хочу сказать, некоторым женщинам повезло со здоровыми отношениями, но есть мужчины, которые поощряют к проявлению сексуальности, а потом за это наказывают.

Весь его гнев на нее начал испаряться.

«Через что Ив довелось пройти? С какими негодяями ей пришлось столкнуться?»

– И порой женщина может попасть в неприятности из-за привлекательной внешности или красивой фигуры.

Он обдумал сказанное. В этом есть смысл, учитывая ее опыт с предыдущих двух мест работы. Мужчин за сексуальные подвиги хвалили, а женщин осуждали. Старые добрые двойные стандарты до сих пор живут и здравствуют.

– Итак, как ты считаешь, почему Дарси сбежала? – мягко спросил он.

«Почему ты от меня сбежала?»

– Думаю, все это – как ты сказал: флирт, маска, костюм – для нее возможность получить одну незабываемую ночь, а не полноценные отношения. Может... у нее был горький опыт, и ей лишь хотелось на мгновение воплотить мечту в реальность. Хоть на миг поверить, что ее чувства взаимны.

Нику казалось, что у него вот-вот взорвется голова. Если раньше он считал, что женщины сложнее мужчин, то сейчас в этом полностью убедился.

– Ив, можно я выскажусь предельно откровенно?

– Конечно, – заверила она с легкой тревогой в голосе.

– Та ночь была лучшей в моей жизни. У меня ни с одной женщиной не было такого, как с Дарси. Я чувствую, что должен ее найти.

Ив с минуту помолчала, а потом произнесла:

– Если бы сейчас здесь с тобой вместо меня была она, что бы ты ей сказал?

– Я бы сказал, что только она смогла затронуть тайные струны моей души. А потом заставил бы ее понять, что я настоящий мужчина, который с огромным уважением относится к женщинам. Еще я бы показал ей, что рядом со мной она в безопасности. Я буду ею дорожить. И хочу увидеть, куда нас заведут эти отношения.

Опять в салоне воцарилась тишина, пока Ив пыталась осознать услышанное.

Ник не кривил душой. Он и правда хотел снова увидеться с Дарси, дать их отношениям расцвести. Жестокая ирония в том, что он на самом деле ехал в машине с Дарси, только Ив не знала об осведомленности Ника.

Пока.

– Ник, давай на чистоту?

Именно этого он и хотел.

– Давай.

– Твоя репутация заядлого холостяка известна всем. Ты не раз говорил, что никогда не женишься.

– Да, ну вся эта чушь попросту самозащита и, вероятно, смерть матери сыграла в этом огромную роль. Я никогда не обращался к специалистам, но не нужно быть гением, чтобы понять это. Я всю жизнь построил на самозащите. Но после единственной ночи с Дарси я будто ожил. И понял, что хочу большего. Ради этого я готов, не задумываясь, рискнуть всем.

Повернув голову, Ив в замешательстве смотрела в окно, и Ник понял, что чересчур надавил на нее сегодня.

– Уж поверь мне Ватсон, я должен ее найти. Кроме того, из нас с тобой получится отличный дуэт сыщиков. Холмс и Ватсон? Тебе раньше не приходило в голову сопоставить наши фамилии?

– Даже мысли такой не было, – ответила она с явным облегчением, что он сменил тему.

Пока.

– Мы найдем ее, Ватсон. Я не сдамся. А еще я чувствую, что она где-то рядом. И я к ней даже ближе, чем думаю.

Ив вздохнула с облегчением, когда они доехали до курорта. Ник включил свой профессионализм, задавая вопросы, делая заметки и регистрируя их в комфортабельных номерах.

Каждую комнату украшала великолепная икебана.

А еще их ждала коробка с вкусными шоколадными трюфелями, корзина с фруктами и еще одна – с изобилием собачьих лакомств.

– Внимание к мелочам. Здорово, – заметил Ник. – Я предупредил, что мы приедем с питомцем. Ему хоть что-то подойдет?

– Это фантастика! Глянь, Морис с мольбой взирает на «Кэроб» [4]!

– Я дам малышу один, – сказал Ник, протянув песику лакомство в форме косточки. Пару секунд рассматривая, он держал его между лапками, а потом принялся слизывать глазурь с собачьего галета из рожкового дерева.

– Он явно в восторге, – заметила Ив. – Спасибо Ник.

– Как насчет ужина? Пойдем, проверим еду?

– Сначала, я хочу принять душ, – ей нужно сбежать от него хотя бы на пол часика, чтобы проветрить мозги и успокоиться.

– Не задерживайся.

Это истинная пытка думать о Дарси – нет, Ив – обнаженной в душе, покрытой мыльной пеной. Так близко и так далеко.

По правде говоря, Ник не знал, как поступить. Ему больше не хотелось играть с чувствами Ив. Он просто хотел разобраться, почему она бросила его после той невероятной ночи.

Очевидно, виной тому страх.

Но из-за чего? После того сказочного вечера ей следовало знать, что он ни в коем случае не захочет с ней расстаться. В каком-то смысле, с той рождественской вечеринки он столь же уязвим, как и она.

И хотя Ник был весьма опытен в делах амурных, Ив удалось выбить у него почву из-под ног. Он не знал, как поступить, и словно ходил по минному полю.

Ник поднял взгляд, стоило Ив зайти в комнату. Распущенные волосы окутывали плечи и отливали золотом. Ему пришлось сдержать порыв броситься к ней, запустить пятерню в этот золотистый каскад и припасть губами к ее устам.

«Как, спрашивается, мне пережить эти выходные?»

– Думаю, мне тоже стоит освежиться. Как напор воды?

– Отличный. Я отмечу в отчете.

Кивнув, он вышел из комнаты, намереваясь в ду́ше немного снять напряжение.

Поужинать они спустились в один из пятизвездочных ресторанов. Мориса оставили в номере с огромным телевизором и жаренными стейками.

– За короткий срок он прошел длинный путь, – заметил Ник. – У вас с ним поистине непростая история.

Доведенная до отчаяния попытками не говорить о Дарси, Ив рассказала Нику о том, как украла Мориса.

– Интересный поворот, – заметил Ник, отпив глоток вина. – Кража остается кражей, тем не менее, в данном случае, мне кажется, цель оправдывает средства. Если я правильно понял из твоего рассказа, он был сильно исхудавшим.

Ив кивнула.

– Вероятно, его бы усыпили. В переполненных приютах это не редкость. Я с группой единомышленников пытаюсь в южной части Калифорнии прекратить убийства животных, но процесс идет медленнее, чем нам бы хотелось. Ты правильно поступила, спасая Мориса.