Ядовитое влечение (ЛП) - Смит Т. Л.

— Она мне тоже ничего не говорит, — жалуется он.

Я пожимаю плечами и усмехаюсь:

— Похоже, это твоя проблема.

— Да уж, пожалуй. — Он постукивает пальцами по подлокотнику дивана.

— Зачем ты на самом деле здесь, Реон?

— Охота, — говорит он.

Ах да, Охота. Та самая, от которой Реон увиливает, хотя мы прекрасно знаем, что он устраивает её сам — со своей женой.

— Лилит хочет участвовать.

— Ты знаешь, что это запрещено. Так о чём ты меня просишь?

— Я не хочу охотиться без неё.

— Отрасти, блядь, яйца и делай то, что должен.

— Мои яйца идеального, блядь, размера, — парирует он. — Когда полюбишь кого-то так, как я люблю её, Арло, тогда поймёшь.

Любовь? Всего лишь химическая реакция, дающая нам иллюзию будущего. А что происходит, когда эффект проходит?

— Охота существует уже не одно поколение, Реон. Ни одна женщина никогда не входила в Общество Отверженных и потому никогда не участвовала в Охоте иначе, чем в роли добычи. Мы все знаем, что ты охотишься вместе с ней, и в тот единственный раз Сорен пошёл тебе навстречу, пытаясь уладить ситуацию. Но остальные этого не примут. Так что оставь эту идею.

Он перестаёт постукивать пальцами и смотрит мне прямо в глаза.

— Ты всегда был самым сообразительным, Арло, — говорит он с улыбкой.

— Спасибо.

— Но при всей своей сообразительности ты иногда бываешь поразительно тупым. — Он встаёт. — Ладно. Пойду домой и объясню жене, что ей придётся пойти на мероприятие только для подруг и постараться никого не зарезать.

— Предупреди её, что члены Общества любят распускать руки, — говорю.

— О, я помню. Но тогда убивать буду уже я. — Он подмигивает и направляется к двери. — Увидимся на выходных, Арло. И я рассчитываю, что ты поможешь мне присмотреть за моей женой, людей будет много.

— Она мне нравится больше, чем ты, — бросаю ему вслед.

— Ты сказал это, чтобы уколоть, но, если честно, я уважаю тебя за прямоту. Было бы глупо думать, что я мягче своей жены, даже если она немного сумасшедшая. — Мы оба это знаем. — Если скажешь ей, что я назвал её сумасшедшей, я всё буду отрицать.

— В следующий раз звони, — говорю я ему.

— Зачем? Было забавно наблюдать, как твоя девушка сбегает от тебя. Кто-нибудь должен сказать ей, что ты любишь погоню.

Я стискиваю зубы, когда он выходит.

Стоит ли ей позвонить? Наверное, нет.

Может, лучше за ней проследить.

13.Кора

На следующий день я всё ещё думаю о том поцелуе. Мне снится, как его руки блуждают по моему телу и как сильно мне это нравится. Я не знаю, до чего бы всё дошло, если бы нас не прервали, но в фантазиях я легко иду дальше: позволяю его рукам забираться всё выше под юбку, а губам медленно скользить по коже. Не помню, когда в последний раз мужчина занимал мои мысли настолько. Это нечестно, и будь у меня возможность выбросить его из головы, я бы сделала это не задумываясь.

К счастью, он передал контракт без новых требований встретиться. Документы прошли без проблем, владелец был откровенно впечатлён сделкой и попросил меня заняться продажей всех остальных объектов. Я, разумеется, согласилась, хотя и не уверена, что смогу продать каждый из них выше запрашиваемой цены, как в данном случае. У меня такое чувство, что у Арло были на это вполне конкретные причины. Не вызывает сомнений, что он — человек расчетливый, но являюсь ли я его конечной целью?

Меня ещё никогда не пытались завоевать. По крайней мере, вот так.

Я стучу в дверь квартиры Делани, и она открывает, держа в руке бутылку шампанского. Сегодня мы ужинаем с друзьями. Делани устраивает такие посиделки каждый год: сначала ужин только для нас двоих, потом ещё один — уже с компанией.

— Только не злись, но мой парень тоже придёт, — говорит она.

— На ужин? — уточняю, протягивая ей цветы.

— Да. — Она прикусывает нижнюю губу, пока я прохожу внутрь. Я снимаю пиджак и вешаю его на вешалку.

— Ладно. И как его зовут?

— Джеймс. И будь с ним помягче, ладно? Он мне правда нравится.

Я киваю, и мы проходим через квартиру в столовую. За ней кухня, где кейтеринг заканчивает расставлять еду.

— Мне тоже нужно было прийти с кем-то? — спрашиваю, когда в квартиру заходят Мэл с мужем, держась за руки. На ней длинное зелёное платье, блестящие каштановые волосы убраны наверх.

Неужели сегодня я единственная без пары? Впрочем, меня это не задевает. Мне не нужен партнёр ни для компании, ни для вида.

— С кем? Ты же порвала с Люком, — говорит Делани.

— Да, но при желании я могла бы кого-нибудь привести.

— А тот мужчина из ресторана? Ты встречалась с ним снова? — спрашивает она.

Мэл подходит и прерывает наш разговор.

— Давно не виделись, Кора. Ты помнишь Рика, моего мужа.

— Конечно. Рада снова вас видеть.

Рик — профессиональный футболист, и именно я продала им дом, в котором они сейчас живут.

— Мы, кстати, подумываем вложиться в недвижимость, так что жди от нас звонка, — добавляет Рик.

— Буду рада, — отвечаю с улыбкой.

Делани протягивает мне бокал шампанского. Перекинувшись с ними парой фраз, она проводит их к столу, а я остаюсь на месте, ожидая её возвращения.

Она слегка сжимает мою руку и вполголоса спрашивает:

— Скажи, ты с ним ещё виделась?

— Да.

— Такой красавчик, — подруга театрально обмахивается ладонью.

— Когда придёт твой парень? — спрашиваю я.

— Он задержится, ему нужно кое-что закончить по работе. Но не переживай, вы познакомитесь. А вот Себастьян не сможет прийти — у него завал.

Я улыбаюсь, наблюдая, как в квартире становится всё больше гостей.

Мы рассаживаемся за стол, и подают первое блюдо. Все переговариваются, а я откидываюсь на спинку стула и потягиваю шампанское, пока Делани с воодушевлением рассказывает про Джеймса.

— Так он точно придёт? — спрашивает Мел.

— Да. С минуты на минуту.

В этот момент раздаётся стук в дверь, и Делани буквально вскакивает со стула. Мы наблюдаем, как она почти выбегает из комнаты. Проходит несколько минут, прежде чем она возвращается, уже под руку с мужчиной. Он оглядывает комнату, а потом снова смотрит на Делани.

Она разглядывает его с таким обожанием в глазах, будто не может насмотреться. Я всегда хотела для неё именно этого — чтобы её любили так, как ей самой нужно. После всего, что ей пришлось пережить, она это заслужила. Но, когда перевожу взгляд на него, вижу другое выражение: он смотрит на неё без того же обожания — скорее просто как человек, которому здесь комфортно. Я стараюсь не делать поспешных выводов: возможно, у него социальная тревожность, и я знаю его куда хуже, чем Дел.

— Ребята, это Джеймс, — говорит она, махнув рукой, и начинает по очереди представлять всех за столом. Дойдя до меня, она подходит и сжимает моё плечо. — А это Кора, моя лучшая подруга.

— Очень рад познакомиться. Дел много о тебе рассказывала, — говорит Джеймс. На нём чёрные брюки и рубашка с закатанными до локтей рукавами. Кажется, он старше нас, но ненамного.

— Взаимно, — отвечаю я.

Делани почти прыгает ему в объятия. Он быстро целует её, отпускает, отодвигает стул и занимает свободное место напротив меня, тогда как Делани остаётся между нами — во главе стола.

Делани начинает рассказывать о предстоящем уикенде с Джеймсом и о том, что место назначения — сюрприз. Я опускаю взгляд на его руку и замечаю след от кольца на пальце. Перебиваю её рассказ и спрашиваю:

— Ты был женат?

За столом повисает тишина, а он сжимает руку в кулак и коротко отвечает:

— Да.

— Могу я спросить, чем всё закончилось?

Делани пинает меня под столом, но я хочу знать. Джеймс кажется достаточно дружелюбным, насколько я могу судить за короткое время, которое он здесь сидит, но мы мало что о нём знаем — только то, что он поцеловал Дел лишь на третьем свидании, собирается увезти её на романтический уикенд и, судя по всему, действительно ею увлечён.