Второй шанс (ЛП) - Роман Тереза

Я реально начала ненавидеть эти слова, хотя и знала, что люди говорили их чисто по доброте душевной. Я не заслуживала ничьей жалости, но не могла просто взять и признаться в этом.

— Все в порядке, — я поднесла чашку к губам и сделала глоток кофе. — Достаточно обо мне. Как насчет тебя? Ты женат? Дети есть?

Выражение его лица сделалось мрачным.

— Уже нет. Вот уже две недели как Кристи — это моя бывшая жена — и я подписали бумаги о самом ужасном разводе в мире.

Пришла моя очередь выразить соболезнования.

— Так вот почему ты вернулся сюда?

Он кивнул головой.

— Мне нужно было вырваться. Мне никогда не нравилось жить в Поллок Пайнс. Там нечего делать, и все обо всех всё знают. Если бы не работа и моя семья, я бы, наверное, переехал на восточное побережье, чтобы просто убежать от всего.

В его голосе безошибочно можно было расслышать оттенок горечи.

— Все настолько плохо?

— Ты даже не представляешь.

— У моей подруги Марлы, которую ты видел на днях со мной в спортзале, тоже был довольно тяжелый развод несколько лет назад. По-видимому, ее мужу было трудно удержать его «сам-знаешь-что» в штанах.

— Ну, давайте просто скажем так. Я точно знаю, что она чувствует.

— На самом деле?

Кем бы ни была его бывшая жена, я мгновенно возненавидела ее. Даже если бы прямо в эту секунду Кристи подошла ко мне и сказала, что она добровольно каждую неделю работает в приюте для бездомных, я бы сказал ей, что мне плевать. Она изменила Алексу Бруксу. Этого уже было достаточно, чтобы навесить на нее клеймо бессердечной суки в моих глазах.

— Ты выглядишь удивленной.

— Мне трудно поверить, что кто-то на самом деле смог бы изменить такому парню, как ты.

— Парню, как я? — он удивленно приподнял бровь

— Ты такой славный — парень, что надо, — ответила я.

Дело в том, что, несмотря на свою внешность, Алекс был добрым. И это относилось не только к кругу его друзей, он был добр ко всем. Такие парни, как он, — большая редкость. Если только он не изменился.

— По крайней мере, я помню тебя таким по старшей школе.

Он выдавил из себя улыбку.

— Ты действительно видела меня таким?

Я кивнула.

Его улыбка исчезла.

— Ты же знаешь, что говорят о хороших парнях, верно?

Я нахмурилась.

— Твоя бывшая жена — дура.

Алекс поерзал на стуле. Ему было не комфортно говорить о своем неудачном браке, так же, как и мне о Райане.

— Давай поговорим о чем-то другом. Почему бы тебе не рассказать мне о своих детях?

Я улыбнулась. Алекс понятия не имел, во что он только что ввязался. Я могу говорить о Джейкобе и Лидии несколько дней кряду. Я достала телефон, чтобы показать ему фотографии. Пока я рассказывала, насколько Джейкоб чуткий и сообразительный, а Лидия милая и талантливая, Алекс сидел и терпеливо слушал, как будто ему на самом деле было интересно.

— Похоже, они замечательные дети, — сказал он. Он сделал глоток кофе, а затем покачал головой.

Было видно, что какие-то слова вертелись у него на языке и были готовы сорваться с губ. Я прямо чувствовала это.

— Что? О чем ты только что подумал?

— Не могу поверить, что Ванесса Кинг — мама. Не то, чтобы не думал, что ты ею станешь, просто я все еще помню, как ты в старшей школе клялась, что никогда не выйдешь замуж и не заведешь детей. И вот ты здесь, мать двоих детей.

— Теперь это Ванесса Коллинз, — сказала я. — И как ты уже знаешь за двадцать лет, многое может измениться.

— Да, может, — согласился Алекс. — Ты общаешься с кем-то еще из наших одноклассников по средней школе?

— С парой человек, но в основном на Facebook, — я снова вытащила свой телефон и прокрутила список друзей, показывая Алексу фотографии некоторых из наших бывших одноклассников. Я показала на фотографию девушки, с которой он когда-то встречался. — Таня сейчас замужем за каким-то кардиологом, и у них огромный дом в Фаб Фортис.

Я часто фантазировала о жизни в Фаб Фортис, шикарном районе в центре Сакраменто, где все дома в стиле сороковых годов имели идеально ухоженные газоны и обычно продавались за более чем миллион долларов.

— Меня это не удивляет, — сказал он. — Оно и к лучшему. Она не была бы счастлива с таким простым рабочим парнем, как я.

Я искоса посмотрела на него.

— А ты был бы счастлив с кем-то со столь же высокими запросами, как она?

Алекс улыбнулся, и прежде, чем смог остановить себя, начал смеяться.

— Ты права. Таня и я были полярными противоположностями. Я до сих пор не знаю, почему согласилась пойти с ней.

— Погоди. Так это она пригласила тебя на свидание?

Он кивнул.

— Ну, ты, вероятно, просто сказал «да», потому что не хотел ранить ее чувства, — сказала я. — Или может быть потому, что она потрясающе красива.

— Дело было не в этом. Веришь или нет, но некоторые из нас, парней, понимают, что важней то, что внутри, а не снаружи.

Мое сердце снова сделало этот забавный кульбит. Алекс всегда отличался от многих других парней, которых я знала. Было приятно слышать, что он не изменился.

Он взглянул на свой телефон.

— О, черт, — сказал он, схватив его и запихнув в задний карман. — Я должен быть на работе через пятнадцать минут. Куда же так чертовски летит время?

Мы уже почти час сидели в кафе. Я и сама не заметила, что прошло уже столько времени. Алекс встал и натянул куртку.

— Может, как-нибудь повторим? — спросил он. — Может, в следующий раз поужинаем вместе?

— Ужин? Эм, хорошо. Конечно.

— Я напишу тебе позже.

Алекс повернулся, чтобы уйти, практически споткнувшись о свой стул. Он оглянулся через плечо, быстро смущенно посмотрев на меня, прежде чем выскочить за дверь.

Он ушел так быстро, что я не совсем поняла, что согласилась встретиться с ним снова, пока не села в машину. «Это будет не свидание, — напомнила я себе, когда завела машину. — Просто два старых друга знакомятся заново». Было бы прикольно снова завести друзей мужского пола. Когда мы с Райаном были вместе, он расстроился бы, даже если бы увидел, как я разговариваю с другим парнем. Он не верил, что мужчины и женщины могут быть просто друзьями.

Когда я вышла со стоянки, меня осенило — Алексу удалось заставить меня улыбаться так, как я не улыбалась уже долгое время. Но это ничего не значит. Это просто то, что происходит, когда ты встречаешь друга, с которым не виделся уже целую вечность, и вы вместе вспоминаете старые времена. Я не собиралась чувствовать себя виноватой за это, потому что даже я заслуживала хоть время от времени улыбаться.

Глава 9

— Это было не свидание, — сказала я Марле снова, когда она через несколько дней приехала с детьми после школы.

— Тогда почему он пригласил тебя на ужин?

— Он спросил, не хочу ли я как-нибудь поужинать, что не совсем то же самое, что: «Эй, ты хочешь поужинать со мной?», — прояснила я. — Он также сказал, что напишет мне, но не написал, поэтому я уверена, что он ничего не имел в виду под словом «ужин».

— Давай просто предположим, что Алекс все-таки пригласил тебя на свидание. Что бы ты ответила?

— Я бы сказала «нет». Потому что я больше никогда не собираюсь «встречаться» ни с ним, ни с кем-либо еще, — сказала я, мой голос был очень серьезным, чтобы она точно поняла, что именно это я и имею в виду.

Глаза Марлы расширились. Очевидно, она не ожидала такого ответа, хотя я понятия не имела, почему. Она, как никто другой, знала, через что я прошла с Райаном.

— Ты должна хотя бы дать шанс.

Я покачала головой.

— Нет, это не так. Любовь — это ложь. Я на горьком опыте узнала это от Райана. Все начинается одинаково. С ласковых слов и подарков, а после, когда ты уже попала в ловушку, наружу всплывает уродливая правда.

Я была уверена, что именно поэтому Райан сделал предложение так скоро после того, как мы начали встречаться. Он боялся, что как только я увижу, какой он на самом деле, то брошу его. Но я так увлеклась романтикой, уверенная, что это любовь с первого взгляда и Райан был моей единственной настоящей любовью, что мне даже в голову не приходило задуматься, почему он хотел, чтобы наши отношения развивались так быстро.