Вай в роли подружки невесты, я рядом с ней, Дасти, Рокки, Мими, Джесси, Джози и Фрэнки.
С другой стороны — Таннер в качестве шафера, Майк, Колт, Салли, Кэл, Шон, Дрю и Райкер.
Да, Райкер.
Невеста настояла на этом.
Впрочем, жених не протестовал.
Так что Райкер стоял, ухмыляясь как сумасшедший, и суетливо поправлял костюм.
А пока все стояли на зеленой траве у тихого озера возле потрясающего дома, появилась невеста.
Она выглядела потрясающе.
Простое, облегающее белое кружевное платье без бретелек, доходившее ей до колен, с атласной лентой пыльно-розового цвета, обернутой вокруг талии; в руке — толстый букет серебристо-розовых индийских пионов, которые она сама срезала в то утро с кустов, окружавших весь дом.
Мать слева от нее.
Сын справа.
Они дошли до края озера, где расположились все мы, причем невесте удалось проделать весь путь по траве в босоножках на шпильках, пока один из приятелей Морри играл Пахельбеля на гитаре.
Весь путь Шер не сводила глаз с Мерри.
Процессия остановилась.
Послышались слова Пастора Нокса:
— Кто сопровождает эту женщину?
Плечи Итана распрямились, и он громко ответил:
— Ее мать и я.
Я почувствовала, что мои глаза увлажнились, и чуть не потеряла сознание, когда увидела профиль Шер: ее щеки, покрытые румянцем, мерцали от пудры, которую она нанесла, теперь стали еще розовее, как и ее глаза, поскольку она и сама боролась с влажностью.
Шер не плакала. Никогда. Я не видела такого.
Только вот сейчас сын отдавал ее мужчине, которого она любила пять лет и только недавно дала ему об этом знать.
Шер поцеловала и обняла маму. То же самое она сделала с Итаном.
Мерри вышел вперед, поцеловал и обнял Грейс. Он протянул руку Итану для пожатия, но тот решил, что ему нужно нечто другое, и обнял Мерри.
Мерри обнял его в ответ.
Вай издала приглушенный звук.
Я прочистила горло.
Итан взял мамину руку и протянул ее Мерри.
Мерри принял ее.
После чего пара повернулась к проповеднику.
И, наконец, Гаррет Меррик и Шер Риверс поженились.
* * *
Колт
Он стоял, прижав жену к себе, обхватив ее за плечи. Руки Феб обвились вокруг его груди.
Он смотрел и не понимал.
Наклонившись к уху Феб, Колт поинтересовался:
— Почему они смеются?
Жена встретилась с ним взглядом.
В ее карих глазах заплясали огоньки.
— Понятия не имею, — ответила она.
Они оба обернулись к крыльцу дома Мерри и Шер у озера, где новоиспеченные муж и жена танцевали свой первый танец: Мерри раскачивал Шер, оба держали друг друга в объятиях и прямо-таки лопались от смеха, и все это под песню Селин Дион «My Heart Will Go On».
Нет, Кольт не понимал этого.
Но наблюдать за тем, как двое дорогих ему людей так чертовски счастливы…
Другого и не требовалось.
* * *
Кэл
Июль, три года спустя
Кэл стоял в задней части церкви.
Приятель Тони только что провел Вай к алтарю.
Уже пора.
Черт, где же Кейт?
Краем глаза он уловил движение и повернулся, замечая, что к нему так быстро как только могла, несется Кира, учитывая, что на ней было длинное платье подружки невесты и она держала руку своей младшей сестры.
Энджи мчалась рядом с Кирой. И опять же, его малышка последовала бы за старшей сестрой даже в ад.
Факт.
Оставалось надеяться, что Кира не приведет ее туда. Кира была магнитом для неприятностей, и Кэл благодарил Бога, что она связалась с Джаспером Лейном, который готов умереть за нее.
Он смотрел, как они идут в его сторону, и чувствовал, как твердеет челюсть.
Он уже не раз высказывался по поводу этих чертовых платьев подружек невесты.
И, как обычно, его девчонки на него накинулись.
У платьев было слишком глубокое декольте.
И оно было чертовски тесным.
А еще было слишком поздно.
Остальные подружки невесты начали выходить.
Значит, дерьмо все-таки случится.
Твою мать.
— Папа! — крикнула Энджи, вырвавшись из рук Киры и бросившись к нему в своем красивом платье цветочницы.
Он нагнулся и поймал ее.
Подняв дочь на руки, Кэл прошептал:
— Привет, малышка.
— Привет, папочка, — ответила она с широкой ухмылкой и оценивающим взглядом, который напомнил Кэлу ее мать. — Ты выглядишь красавчиком.
Он поцеловал ее в шею.
— И ты выглядишь еще красивее, чем обычно.
Улыбка девочки стала еще шире.
Кира подошла к нему и схватила за руку.
— Джо, Кейт хочет поговорить с тобой.
Он посмотрел на нее сверху вниз.
— Опять?
— Кейт хочет поговорить с тобой, — повторила она.
Кэл посмотрел на двери церкви, которые были закрыты после того, как Ви проводили вперед. Их должны были открыть, чтобы подруги и сестры Кейт прошли к алтарю, прежде чем Кейт выйдет замуж за слишком молодого чикагского копа, которого Вай, Кира, Энджи, Сэм и Бен обожали, а Кэл чертовски ненавидел.
Он обернулся к своей девочке.
— Кира, сейчас не время для разговоров.
Она потянулась к Энджи и вытащила сестру из его объятий.
— Тогда тебе лучше поторопиться.
Господи, может, она струсила?
Это была бы лучшая новость за весь день.
Хотя ее мать с ума сойдет.
Он зарычал.
Слов не было, он просто рычал.
Кэл прошел по залу и завернул за угол, где девушки готовились.
Он замер, увидев Кейт, стоящую в коридоре.
И у него перехватило дыхание.
— Привет, Джо, — прошептала она.
Черт, его девочка была прекрасна.
Не его девочка.
И тем не менее.
Она была его девочкой.
Кейт двинулась к нему.
У нее не было огромного платья. Никакой пышной юбки и огромного ценника.
Они с Вай устроили бы ей свадьбу на Луне, если бы она этого захотела.
Но Кейт хотела именно этого.
Легкости и элегантности.
Кейт.
А вот с Кирой, вероятно, придется продать почку, а Кэл заявлял это будучи очень обеспеченным.
Жонглируя букетом, Кейт потянулась к его руке.
Как только она дотронулась до него, его пальцы сомкнулись вокруг ее руки.
— Я должна кое-что сказать, Джо, — прошептала Кейт.
О нет.
Они не будут этого делать.
Он едва справлялся с тем, что уже происходило в этот день.
Они точно не будут это обсуждать.
— Ты не должна этого говорить, — прошептал Кэл в ответ.
Ее пальцы сжались в его ладони.
— Я должна.
— Кэти…
— Джо.
Он замолчал и, сжав ее руку, посмотрел прямо в глаза, уступая.
Все как обычно, с его девочками.
— Ни с кем на свете я не хотела бы быть здесь и сейчас, кроме тебя, — проговорила она.
Господи.
— Детка… — его голос был таким грубым, что слово отдалось скрежетом в горле.
— Ни с кем, Джо.
Кэл сглотнул и притянул ее ближе.
— Он со мной. Всегда со мной, — сказала она ему. — Поэтому я рада, что могу быть и с тобой тоже.
— Он бы гордился тобой, Кейт.
Она кивнула, ее глаза стали яркими.
— Я знаю.
— Чертовски гордился бы, милая.
— Я знаю, Джо.
— Ты такая красивая, детка, что на тебя больно смотреть, — сказал он ей.
Кэти сжала губы.
Он еще не закончил.
— Вести тебя к алтарю — это на самом деле самый гордый момент в моей жизни.
Кейт издала тихий звук. И Кэл подхватил ее на руки.
Он держал ее. Держал крепко.
Потому что это был последний шанс.
Через некоторое время Кейт откинула голову назад.
— Наверное, мне пора выходить замуж.
Кэл усмехнулся.
— Да.
Он взял ее за руку и развернул к себе.
Они оба остановились.
Кира стояла рядом, Энджи прижалась к ее бедру.
Ее глаза тоже были яркими.
— Иди сюда, дурочка, — приказала Кейт.
Кира бросилась к ним.
Кэл пошел по коридору через вестибюль, держа Кейт одной рукой, другой обнимая Киру за плечи, а Кира держалась за свою сестру.
