Эффект фальшивой свадьбы (ЛП) - Соренсен Карла

Наверное, потому, что она была такой... неожиданной.

За эти годы я познакомился со многими поклонницами футбола, это было неизбежным аспектом моей работы. Некоторые из них были обычными людьми. Некоторые занимали высокие должности, как Пейдж. Как бы мне ни было неприятно думать о ней в таком ключе, Пейдж выглядела как фанатка, но определенно не вела себя как таковая. Вспомнив вчерашний день, когда я слушал ее лекцию для Кингсли о том, как разговаривать с женщиной, я усмехнулся. Она не была груба, но он не мог неправильно понять, что она имела в виду.

Какая-то часть меня, глубоко скрытая под дурными предчувствиями, знала, что Пейдж пойдет девочкам на пользу. Это была самая большая сила, которая поддерживала их во всем. Слава, хотя я и был менее известен, чем кто-то вроде Люка или горстки других парней из команды, не беспокоила ее. Всеобщее внимание не мотивировало ее. Как и мои деньги, если судить по истории с наследством.

Я сразу почувствовал себя лучше. Просто позволив этим мыслям возобладать над другими, над теми, которые продолжали кричать на меня, что мы сумасшедшие, я немного успокоился, лишенный сна.

Раздался стук во входную дверь, и я быстро оглядел большую кухню, которая вела в гостиную, чтобы убедиться, что там чисто. Когда я подошел, чтобы впустить Пейдж, то заметил мелькнувшие рыжие волосы сквозь металлическое стекло на двери из красного дерева.

Я сделал четвертый вдох. Задержал дыхание. А когда открыл дверь и увидел Пейдж, я медленно выдохнул.

— Милый, я дома, — сказала она, слегка изогнув губы.

Я на мгновение закрыл глаза, услышав ее голос, который приоткрыл щели, позволив моим менее прагматичным мыслям снова просочиться наружу.

Это безумие.

Что ты делаешь?

Ты не можешь жениться на ней.

Посмотри на нее.

Пейдж шагнула вперед и положила руку мне на грудь. Мои глаза резко открылись от нежного прикосновения, и я почувствовал, как напряглась моя кожа, когда вчера в больнице она прикоснулась к моим волосам.

— Привет, — сказала она. — Все будет хорошо. Поверь мне.

Я сглотнул, затем отступил, пропуская ее в дом. Вместо маленького вечернего платья и искусно нанесенного макияжа на лице, это была обычная Пейдж.

Ноги длиной в милю были обтянуты светлыми брюками. Простая черная майка, заправленная за пояс, а огненные волосы собраны в простой конский хвост на макушке. Если она и нанесла макияж, то совсем немного.

И все же она была сногсшибательна.

— У тебя прекрасный дом, — сказала она мне, проходя через прихожую на кухню.

— Немного меньше, чем ты привыкла. — Почему у меня так звучал голос? Кто-то пропустил мои голосовые связки через проволоку, когда я открыл дверь?

Она ухмыльнулась, обернувшись через плечо.

— Видел бы ты мою квартиру в Милане. Она могла бы поместиться в моей спальне у Люка и Элли.

Я кивнул, не зная, что на это ответить. Она объездила весь мир. Ее фотографии появлялись на обложках десятков журналов. Ее лучшая подруга была миллиардером. И я собирался показать ей свой довольно скромный дом в пригороде с четырьмя спальнями.

Скромный, по крайней мере, по стандартам НФЛ. Конечно, по сравнению с домом Люка и Элли на озере Вашингтон.

Но мне не нужен особняк. Я бы предпочел иметь солидный сберегательный счет и солидный финансовый портфель.

Пейдж положила свою маленькую сумочку на столик, затем выдвинула табурет. Она подперла рукой подбородок и медленно оглядела меня.

— Мне нравится, что на тебе эта рубашка.

Я нахмурился, когда посмотрел на простую серую хенли, которую просто достал из шкафа.

— Спасибо

Ее губы изогнулись в довольной улыбке.

— Комплименты заставляют тебя чувствовать себя неловко, не так ли?

Я прочистил горло и скрестил руки на груди.

— Не знаю. Я никогда об этом не думал.

— Это самый утвердительный ответ, который я когда-либо слышала.

— Неважно. Нам нужно кое-что обсудить, прежде чем моя мама вернется, забрав девочек из школы.

— Молли уже вернулась? — спросила она.

Я покачал головой.

— Доктор хотел, чтобы она побыла дома хотя бы один день. Посмотрим, как будет чувствовать себя ее запястье завтра, но думаю, она сможет вернуться. К счастью, сотрясения мозга нет. Вскоре после твоего ухода ее выписали.

— Хорошо, — сказала Пейдж. Ее взгляд упал на фотографии, висевшие на холодильнике. Она встала со стула и подошла к ним. По настоянию Лии, там была одна фотография девочек с матерью, сделанная примерно за год до ее отъезда. У них у всех пятерых были одинаковые темные волосы и разрез глаз. Для меня было небольшим счастьем, что они не были похожи на нашего отца. Если присмотреться повнимательнее, я мог увидеть частичку отца в их улыбках, которые были похожи на те, что были у меня.

Пейдж не задавала никаких вопросов, изучая снимки из моей жизни, прикрепленные к поверхности безвкусными магнитиками, которые Молли любила коллекционировать. Это казалось невероятно интимным, позволяя Пейдж свободно смотреть на них. Я никому не позволял зайти так далеко за последние годы.

Закончив, она повернулась и прислонилась спиной к холодильнику.

— Я полагаю, у тебя есть список того, что нужно сделать, не так ли?

Я почувствовал, как мое лицо вспыхнуло.

— Почему ты так говоришь?

Пейдж склонила голову набок.

— Ты понимаешь, что, когда я говорю что-то о тебе, вместо того, чтобы признать свою правоту, ты уклоняешься. Тебе сложно признать, что кто-то оценивает тебя правильно?

Когда я открыл рот, чтобы сменить тему, я замолчал. Мои глаза скользнули по ее лицу в поисках намека на ехидство или шутку, но она была искренне заинтересована.

Я ответил медленно, изо всех сил стараясь не фильтровать свои мысли. Если мы хотим, чтобы это сработало, даже если у нас есть шанс на успех, мы с ней должны быть честны друг с другом.

— Я думаю, прошло много времени с тех пор, как кто-то пытался.

Пейдж кивнула.

— Я это понимаю.

— Обычно... — Я прочистил горло, чтобы слова не застряли у меня в горле и не остались незамеченными. — Обычно я тот, кто наблюдает за происходящим, а не тот, за кем наблюдают. Никто не обращает на меня особого внимания.

Она рассмеялась.

— О, я в этом очень сомневаюсь.

— Серьезно? — просил я сухо. — Я живу с четырьмя молодыми женщинами. Как ты думаешь, кто в центре внимания?

— Держу пари, они все борются за это место.

— Да, все, кроме Изабель. — Я покачал головой. — Она терпеть не может быть в центре внимания.

— Значит, она похожа на своего брата.

Я вздохнул, услышав ее верное замечание.

— Так и есть.

Пейдж облизнула губы и окинула взглядом гостиную.

— Мы можем найти местечко поудобнее?

Я жестом пригласил ее пройти первой, а затем последовал за ней в большую комнату. Мы переделали ее вскоре после того, как переехали сюда с девочками. У каждой из них был свой вклад, вот почему картины в рамках на стене были слегка эклектичными, вот почему на одном конце дивана были подушки с розовыми блестками, а большой квадратный пуфик перед длинным серым L-образным диваном был покрыт пушистым белым мехом.

Пейдж уставилась на декор, затем снова на меня. Она взяла в руки светло-розовую подушку с желтыми кисточками по краю.

— Я... удивлена этому.

Теперь настала моя очередь рассмеяться.

— Когда мы переехали, я позволил каждой из них выбрать что-нибудь из декора. Диван был моим решением, но я хотел, чтобы они чувствовали себя здесь как дома.

От того, как она смотрела на меня, я неловко поежился.

— Что? — огрызнулся я.

Ее улыбка выражала искреннее изумление.

— Я очень хочу сделать тебе комплимент прямо сейчас, но воздержусь.

— Спасибо.

Пейдж устроилась на краешке дивана.

— Итак, что нам нужно обсудить, чтобы тебе не хотелось убегать прямо сейчас?

— У тебя нет ничего, что, по-твоему, нам следовало бы обсудить? — просил я, вместо того чтобы признать, насколько раздражающе точными были все ее маленькие наблюдения.