Холодная малышка (ЛП) - Робин Карли

Разлив напитки по бокалам и соорудив для Гуся миску с чистой водой, мы вскоре уже теснимся вокруг моего крошечного кухонного стола — столика, который изначально был рассчитан на двоих, ну максимум троих, но уж точно не на четырех взрослых и одну любопытную собачью морду. Мы доверху наполняем тарелки крылышками в медовом соусе барбекю, макаронами под тремя видами сыра, нежным сливочным шпинатом и кукурузными лепешками. Это мало похоже на традиционный праздничный обед в День благодарения, но я понятия не имею, с какой стороны подходить к запеканию индейки, и в обозримом будущем учиться этому не планирую.

— Тренер меня просто прикончит, — стонет Логан, накладывая себе уже третью порцию сливочного шпината. — Что ты туда добавила, Майя? Это же настоящий наркотик.

— Вообще-то я тоже помогала, — подает голос Ава, демонстративно тыча вилкой в сторону нашего гостя.

— Вытащить готовое блюдо из духовки еще не означает приготовить его, — поддевает ее Эллиотт.

— Это кто еще так решил? — она награждает его хитрой ухмылкой, после чего снова переключает все внимание на Логана. — А как ты обычно празднуешь День благодарения?

— Да особо никак, — он небрежно пожимает плечами. — Я ведь канадец, родился и вырос в Оттаве. Наш День благодарения отгремел еще полтора месяца назад.

Плотно сжав губы, я внимательно изучаю его лицо. В моих мыслях он всегда представлялся уроженцем Лос-Анджелеса или Далласа. Виной тому, скорее всего, полное отсутствие характерного канадского акцента.

— Я перебрался в Штаты, когда мне исполнилось девятнадцать, но в американский День благодарения у нас практически всегда стоят матчи в расписании, так что этот праздник как-то пролетал мимо меня, — добавляет он. — Парни из команды безумно рады возможности провести этот день со своими семьями. Собственно, именно поэтому меня и снарядили дежурным по Гусю.

— Так он не твой? — Ава легонько похлопывает себя по коленям, предпринимая жалкую попытку переманить лабрадора на свою сторону.

Но пес на протяжении всего ужина подрабатывает моей персональной тенью. И хотя я не скормила ему ни единого кусочка со стола, он все равно продолжает преданно лежать, свернувшись калачиком прямо у моих ног.

— О, черт, конечно нет, — Логан разражается громким смешком. — Во мне нет ни капли той ответственности, которая требуется для содержания собаки. Гусь принадлежит Коулу. Тот улетел к родителям в Сан-Диего, а его постоянная няня тоже укатила из города, так что я вызвался посидеть с ним.

— Очень мило с твоей стороны, — произношу я максимально отрешенным тоном. Сосредоточив все внимание на своем бокале, я подношу его к губам, отчаянно делая вид, будто одно только упоминание имени Коула не заставило мое сердце пропустить мощный удар.

— Угу, — он отправляет в рот огромный кусок начинки со своей вилки, уничтожая уже вторую порцию. — Правда, не уверен, что ему это понравится, — бормочет он с набитым ртом. — Кому захочется соревноваться за твое внимание с собственной собакой?

— А кто такой Коул? — интересуется Ава, внезапно выпрямляясь на стуле, и ее темные глаза загораются неподдельным любопытством.

— Партнер Логана по команде, — поясняю я.

И в ту же секунду Логан выдает:

— Любовный интерес Майи.

Эллиотт тоже не остается в стороне.

— Новый капитан «Рысей».

Я награждаю Логана тяжелым, суженным взглядом. Вот же мудак. Теперь он на сто процентов останется без куска шоколадной бабки на десерт.

Когда дело касается моей личной жизни, Ава превращается в настоящую ищейку. Стоит мне обмолвиться о каком-то мужчине, будь то даже случайный парень, с которым я перекинулась парой слов в очереди за кофе, как она уже планирует нашу свадьбу и выбирает имена для будущих детей.

— Да ладно тебе, Майя, — с улыбкой произносит Логан. — Ты же не станешь отрицать, что между тобой и Берреттом так и летают искры. От вашей химии даже у меня внутри все закипает.

— Так, фу, какая гадость, — ворчит Эллиотт.

Мальчишеская, задорная улыбка на лице Логана делает практически невозможной любую попытку всерьез на него злиться. Этот парень чертовски обаятелен. А если добавить к этому очаровательную ямочку на щеке, то становится вполне понятно, почему мой брат влюбился по уши.

И тем не менее внутри меня начинает покалывать неприятное беспокойство.

— Коул во мне не заинтересован. Поверь мне.

Светлые брови Логана недоуменно сближаются.

— С чего ты это взяла? Он безумно в тебе заинтересован. Ты хоть знаешь, когда он в последний раз приглашал на матч человека, с которым не состоит в кровном родстве? Да никогда. Потому что с тех самых пор, как его бр… — он резко осекается, опуская подбородок и принимаясь усердно разглаживать салфетку у себя на коленях. — Скажем так, с тех пор прошло очень много времени. Так что поверь мне на слово — ты ему очень даже нужна.

Не имея ни малейшего желания спорить с ним по такому пустяковому поводу, я делаю очередной глоток вина. Коул так и не объявился после нашего Поцелуя. И да, это было слегка паршиво, но вполне терпимо. Само по себе это ведь не конец света, верно? Верно. Но буквально пару дней назад я наткнулась на статью о растущей популярности романов про пришельцев и скинула ему ссылку, решив, что это покажется ему забавным. Мне казалось, это вполне адекватный способ напомнить о себе. Он подогнал мне билеты на хоккей, я отправила ему шутку про книги. Совершенно безобидный жест.

Вот только он благополучно проигнорировал мое сообщение.

Я не удостоилась даже дурацкого лайка или банального «ха-ха».

Нет, ответом мне стало абсолютное, глухое молчание.

Это не должно меня задевать. Действительно не должно. Я давно дала себе обещание никогда и ни при каких обстоятельствах не позволять посторонним людям — особенно мужчинам — влиять на мои эмоции. Именно по этой причине я всегда отдавала предпочтение ни к чему не обязывающим интрижкам и крайне редко позволяла себе по-настоящему привязываться к тем, с кем встречалась. Моя мать, которая вечно держала одну ногу за дверью, готовая упорхнуть вслед за очередным ухажером, сумела привить мне — разумеется, совершенно случайно, ведь она редко тратила время на мое воспитание — абсолютную веру в собственные силы. Сколько себя помню, я всегда рассчитывала исключительно на саму себя. Если честно, во мне, наверное, даже слишком много этой хваленой независимости, что отлично подтверждается моей способностью легко рвать любые отношения, не утопая в долгих страданиях. Яркий тому пример — Джош.

Пожалуй, тот факт, что игнор со стороны Коула задел меня куда сильнее, чем предательство бывшего — который, к слову, до сих пор упрямо заваливает меня сообщениями, — умудрившегося переспать с другой девкой в разгар наших отношений, должен был меня серьезно насторожить. Один-единственный дурацкий Поцелуй — и мой мозг уже срывает с себя все предупреждающие желтые ленты, словно заправский стриптизер. Так что, наверное, оно и к лучшему, что эта история не получила продолжения.

— Ты мне не веришь, — Логан уморительно надувает губы, хотя эта гримаса быстро сменяется хитрой, предвкушающей ухмылкой. — Тем слаще будет момент, когда я докажу твою неправоту. Я знаю Коула целую вечность. Стоит этому парню четко осознать, чего именно он хочет, и его уже ничто не способно остановить. А он хочет именно тебя, Майя.

Я не утруждаю себя попытками его переубедить. И если уж быть до конца честной — если Коул действительно созрел для серьезных отношений, то он явно ошибся адресом. Есть ли у меня желание оседлать его по-ковбойски и устроить жаркую скачку? Безусловно. Но в моем понимании секс и романтические чувства никогда не шли рука об руку. Спасибо бесконечной веренице неудавшихся романов моей матушки и завышенным ожиданиям, которые намертво вбили в мою голову любовные романы — влюбляться в ближайшее время я точно не планирую. Если вообще когда-нибудь решусь на это.

Ава подается вперед, и в ее глазах вспыхивает воинственный, защитный огонек, пока она бесцеремонно отхлебывает вина из моего бокала.