Капелька ванили (ЛП) - Лопез Бетани

Я почувствовала уже знакомый трепет, когда он отсалютовал мне стаканом сладкого чая со свежими персиками.

Я улыбнулась ему в ответ, затем сделала успокаивающий вдох, пытаясь усмирить бешено колотящееся сердце.

Смогу ли я это сделать? Первой сделать шаг и, возможно, вновь столкнуться с отказом? Если бы он не захотел меня после того, как я проявлю инициативу, и после того поцелуя, это был бы конец. Я бы приняла его пожелание и отступилась.

— Как, ты говоришь, познакомилась с Микки?

Я моргнула, выныривая из своих мыслей, когда мы подошли к свободному стулу за покерным столом.

— О, сначала мы познакомились через его друга Джексона, который недавно женился на моей сестре, Милли. А еще он дружит с Джерико, который женат на другой моей сестре, Наташе. Но узнала я его получше, когда наняла на работу.

— Ты замужем? — спросила Дотти, усаживаясь на стул.

— Нет, я свободна, — ответила я и могла бы поклясться, что увидела, как ее глаза загорелись.

— А что ты думаешь о Микки? Он красив, хорошо зарабатывает, у него свой дом…

Я не могла удержаться от смеха, когда она перечисляла достоинства Мика.

— Мик отличный парень, — заверила я ее. — Вы очень хорошо его воспитали. Но он придерживается определенных правил в отношении свиданий со своими клиентами.

— О, он сейчас проводит для тебя расследование? Когда оно закончится?

Дотти взяла карты и посмотрела на них, затем вытащила три и бросила их сдающему, прежде чем положить оставшиеся две рубашкой вверх перед собой.

— Вообще-то, нет, думаю, технически его работа для меня выполнена… все, что осталось, это его окончательный отчет и мой последний платеж.

— Ну, тогда, полагаю, его правила больше не действуют, не так ли? — спросила она, не отрывая глаз от карт.

Хотя она не смотрела на меня, я могла сказать, что уголки ее губ приподнялись.

— Нет, видимо, не действуют. Хотя не уверена, что Мик так это видит, — тихо ответила я.

— Тогда заставь его увидеть как надо, — распорядилась Дотти уверенным тоном.

— Да, мэм, — согласилась я, рассмеявшись, когда она фыркнула. — Я могу что-нибудь для вас сделать?

— Все, чего я хочу на свой день рождения, — это счастья моему сыну.

«Ого, а она хороша», — подумала я, оставляя ее, чтобы продолжить обход.

После пары часов азартных игр, еды и множества разговоров обитатели дома престарелых и сама именинница выглядели явно уставшими. Гости начали расходиться по своим комнатам, некоторые останавливались, чтобы поблагодарить нас за вечеринку, другие просто исчезали с пригоршнями, полными фальшивых денег.

— Я отведу маму в ее комнату, а потом вернусь, чтобы помочь, — сказал Мик, подходя ко мне сзади.

Я отвернулась от того места, где раскладывала остатки еды для гостей, и сказала:

— О, я бы хотела пожелать ей спокойной ночи, если она не слишком устала.

— Мама убьет меня, если я хоть словом обмолвлюсь, что она слишком устала для чего-либо, не говоря уже о возможности поблагодарить тебя за идеальную вечеринку по случаю ее дня рождения.

Мы подошли к Дотти, которая смотрела на нас с неподдельной надеждой, и я почувствовала прилив счастья, потому что она явно одобряла меня для своего сына.

— Дотти, надеюсь, вы замечательно провели свой день рождения. Большое вам спасибо за то, что позволили нам разделить его с вами, — сказала я, протягивая руку.

Она посмотрела на мою руку, издала звук «пффф», затем открыла мне объятия и сказала:

— Иди сюда.

Я услышала смешок Мика, когда наклонилась для быстрого и нежного объятия. Хотя она была сильна духом, ее тело казалось легким, хрупким, поэтому я проявила осторожность.

— Скоро вернусь, — повторил Мик, разворачивая маму к двери.

Когда они уходили, я услышала слова Дотти:

— Сынок, если у тебя есть мозги, ты не позволишь ей уйти. Умная, симпатичная и успешная? Такие девушки встречаются не часто. Перед смертью мне бы хотелось увидеть нескольких внуков…

Я вернулась к работе с улыбкой, услышав, как Мик что-то проворчал в ответ.

Глава 18

Мик

РАССКАЗАВ О ДРЮ, пока мама готовилась ко сну, я, наконец, направился обратно в комнату отдыха, чтобы посмотреть, смогу ли помочь с уборкой.

Мама все еще чувствовала прилив адреналина после вечеринки, и я не был уверен, собирается ли она спать или просидит полночи за чтением. Или, что более вероятно, полночи не будет спать, планируя мое будущее с Дрю, в которую она, каким-то образом, умудрилась влюбиться и мысленно поженила нас после пятнадцатиминутного разговора.

Когда я вошел в комнату, то с удивлением обнаружил, что она почти полностью приведена в порядок. Команда Дрю работала методично, заполняя мусорные баки и загружая вещи на тележки, в то время как другие занимались уборкой.

— Ого, вы быстро работаете, — восхитился я, подходя к Дрю.

Взглянув на меня через плечо, она улыбнулась и ответила:

— Большинство работает с нами уже полгода или более, так что они привыкли к своим обязанностям. Убирать намного проще, чем все устанавливать, и у всех обычно открывается второе дыхание, когда они предчувствуют скорое возвращение домой.

— Логично. Итак, ты все еще хочешь поговорить сегодня вечером, или слишком устала? — Я не был уверен, надеялся ли я, что она скажет «да» или «нет».

Дело не в том, что я боялся разговора или что мне чертовски не нравилось проводить с ней время. Я просто не хотел снова разочаровывать ее.

— Да, я все еще хотела бы поговорить, если ты сам не слишком устал, — ответила Дрю.

Я покачал головой.

— Я в порядке. Может, сходим куда-нибудь выпить?

— День был долгий; не могли бы вы вместо этого зайти ко мне? Я живу в квартире над «Тремя сестрами». — При мысли остаться с ней наедине в ее квартире я напрягся.

Не то чтобы я стал вести себя как животное или что-то в этом роде… я умел контролировать свои порывы, но в общественном месте было бы намного проще не распускать руки.

И все же, она смотрела на меня с такой надеждой, что я ответил:

— Конечно, я могу остановиться по дороге и купить пива.

— Отлично, это даст мне время уладить дела с работой. У меня есть виски и, может, одна или две бутылки вина, но Джерико прикончил все пиво, когда они с Ташей приходили в последний раз.

— Никаких проблем, я куплю, — заверил я ее, затем добавил: — Итак, если я тебе не нужен, встретимся у тебя через сколько, через полчаса?

— Звучит здорово, — сказала Дрю с улыбкой, затем вернулась к работе.

Я еще раз поблагодарил администратора за то, что нам позволили отметить мамин юбилей, затем сел в джип и направился к ближайшему круглосуточному магазину.

Я бродил по проходам, думая о Дрю. Я хорошо ее узнал за те недели, что работал на нее.

Забавно, как быстро абсолютно незнакомый человек может стать частью вашей жизни. Разница заключалась в том, что с большинством предыдущих клиентов, как только я закрывал их дела, мы больше не разговаривали и не виделись, если только они не нанимали меня вновь.

Исключением были Джексон и Джерико. Каким-то образом, они превратились из клиентов в друзей и теперь стали двумя самыми важными людьми в моей жизни. С Дрю, похоже, все шло по тому же сценарию. Тот факт, что эти друзья теперь были еще и ее семьей, делал отношения с Дрю еще более вероятными.

Но каких отношений я хотел с ней?

Меня влекло к ней. Между нами чувствовалась химия, поцелуй подтвердил это, и мне нравилось проводить с ней время. Но, кроме общих друзей и сексуального влечения, что у нас на самом деле было общего?

Я посмотрел на часы и схватил упаковку из шести банок, полагая, что Дрю уже почти закончила, и направился к кассе.

Подъехав к «Трем сестрам», я увидел, как последние сотрудники садятся в свои машины, а Клэр выключает в здании свет. Я встречался с Клэр только мимоходом, но из разговоров Милли понял, что она была ее правой рукой на кухне.