В главной роли (ЛП) - Кендалл Райан

— Что ж, — начинаю я, теребя пальцами краешек салфетки, — здесь… мило.

Мило? Серьезно? Это лучшее, на что ты способна?!

Уголок рта Джека дергается, словно он сдерживает улыбку.

— Согласен.

Тишина затягивается, но не в плохом смысле. Скорее, он ждет, не успокоюсь ли я.

Спойлер: не успокоюсь.

— Так, — пробую я снова, — как долго ты… занимаешься тем, чем занимаешься? Поисково-спасательными работами?

— Пятнадцать лет, — отвечает он, откидываясь на спинку стула и кладя руки на стол с таким видом, словно он высечен из самого спокойствия. — Начал сразу после армии.

Я киваю, впечатленная вопреки самой себе.

— Это… напряженная работа.

— Иногда.

Вчера вечером я погуглила об этом — поверьте мне, по сравнению с преподаванием английского в десятом классе, это очень напряженная работа.

Приносят кофе, и я делаю глоток, радуясь, что теперь мне есть чем занять руки.

— А ты? — спрашивает Джек, его голос звучит низко и ровно. — Преподаешь?

— Почти двадцать лет. — Я делаю паузу. — Боже, звучит так, будто я древняя как мир, когда произношу это вслух.

Он посмеивается, и что-то внутри меня немного расслабляется.

— Что заставило тебя стать учителем? — интересуется он.

Я пожимаю плечами.

— Мне всегда нравились книги. Истории. Думала, может, смогу помочь детям разобраться в себе через них. Как оказалось, в основном я помогаю им разобраться, как менее креативно заниматься плагиатом.

Джек смеется, глубоко и искренне.

— Ты не производишь впечатление человека, который спускает все на тормозах.

— Да уж.

Повисает пауза, и я понимаю, что сейчас нервничаю уже не так сильно. Не уверена, когда именно это произошло. Он смотрит на меня, но не так, как это делают некоторые мужчины — оценивающе, в ожидании чего-то. Он просто… здесь. В моменте.

Я ставлю чашку, проводя пальцами по ободку.

— Это проще, чем я ожидала.

Джек приподнимает бровь.

— А ты ожидала, что будет сложно?

Я пожимаю плечами, против воли расплываясь в улыбке.

— Я не ожидала, что все пройдет гладко.

— Это хорошо. — Он чуть подается вперед, ровно настолько, чтобы у меня подскочил пульс. — Потому что я здесь не для того, чтобы все усложнять.

— Просто кофе, — говорю я полушутя.

— Просто кофе.

Но что-то в том, как он это произносит, подсказывает мне, что все это не «просто».

И меня это устраивает.

Даже если это до чертиков меня пугает.

Потому что пока что Джек очень милый и приятный.

Вперед, Кейт!

Джек немного наклоняется ко мне.

— Так, ты упоминала, что у тебя есть сын? Он уже взрослый?

На секунду я едва не впадаю в панику. Он что, следит за мной? Откуда он это знает? А затем вспоминаю, что упомянула о сыне во время нашей переписки. И снова могу дышать.

— Слишком взрослый, — говорю я с улыбкой. — Я все жду, когда снова понадоблюсь ему, но пока он прекрасно справляется сам.

Джек тоже улыбается.

— Вот так и понимаешь, что хорошо выполнил свою работу.

— А у тебя есть дети?

Он качает головой.

— Нет. Никогда не было такой возможности. Хотя когда-то думал, что будут.

На мгновение он замолкает, и я не знаю, как это расценивать. Сожаление, может быть? У каждого из нас их хватает.

Джек откидывается на спинку стула.

— А ты нервничаешь не так сильно, как я думал.

Я издаю прерывистый смешок.

— О, я нервничаю. Просто хорошо это скрываю.

Он легко ухмыляется.

— Вот как?

Я киваю, все еще теребя салфетку.

— Ладно, твоя очередь. Когда ты не ныряешь в реки и не гоняешься за заблудившимися туристами, что тебе действительно нравится делать?

Уголок его рта дергается, словно вопрос застал его врасплох в хорошем смысле.

— У меня не так много свободного времени, но… я люблю чинить вещи. Что-то строить. Это… успокаивает.

— Дай угадаю, — поддразниваю я, — электроинструменты помогают тебе расслабиться?

Джек усмехается.

— Только когда они не противятся мне.

— Это опасный ответ. Не успеешь оглянуться, как я попрошу тебя починить мою протекающую раковину.

— Буду рад помочь в любое время, — отвечает он, и это звучит скорее как обещание, чем как флирт.

Джек делает глоток кофе, изучая меня поверх чашки.

— Походы, кемпинг, любой отдых на природе — как ты к этому относишься?

Я картинно стону.

— Я считаю, что жуки должны оставаться на улице, а я — в доме.

Меня снова окутывает этот смех — низкий и теплый.

— Справедливо, — говорит он.

— Тогда ограничимся занятиями в помещении.

Мои глаза расширяются, когда до меня доходит, как именно это прозвучало.

— Я не это имела в виду, — запинаюсь я.

Джек сохраняет спокойствие; он лишь приподнимает бровь, словно подначивая меня пойти на попятную.

— А я и не говорил, что ты это имела в виду.

Я краснею, качая головой.

— С тобой не соскучишься.

— Только если ты этого хочешь.

То ли еще будет, когда он узнает, как давно у меня был секс. О господи… а я вообще помню, как это делается? Вряд ли.

Я ухмыляюсь про себя, понимая, что Марго, вероятно, была бы более чем счастлива рассказать мне об этом. В мельчайших подробностях.

Я не знаю, сколько мы сидим в кафе, обмениваясь вопросами и смеясь над ответами гораздо больше, чем я ожидала. Общение проходит легко — намного легче, чем я думала. Разговор течет сам собой, без неловких пауз и натянутых светских бесед. Просто… приятно.

Я с удивлением смотрю на телефон.

— Ого. Мы просидели здесь больше часа.

Джек тоже поднимает глаза, немного удивленный.

— А по ощущениям и не скажешь.

— Да, не скажешь.

Он ловит взгляд официантки, просит счет и, едва она приносит его, кладет на поднос несколько купюр еще до того, как я успеваю хотя бы подумать о том, чтобы поспорить.

— Я могла бы заплатить, — без особого энтузиазма произношу я.

— Заплатишь в следующий раз, — отвечает он, поднимаясь.

В следующий раз. Словно все уже решено.

И эта мысль нравится мне гораздо больше, чем я могла ожидать.

Я беру сумочку, внезапно осознав, какой глупой была еще недавно. Эти нервы, паника, маленький баллончик с перцовым газом, который я сунула в сумку, будто шла на встречу с серийным убийцей, а не… с ним. С мужчиной, который заставил меня смеяться, который больше слушал, чем говорил, и который ни разу не заставил меня почувствовать, будто я должна быть кем-то, кроме самой себя.

— Я провожу тебя до машины, — говорит Джек, уже сделав шаг вперед.

— Это не обязательно.

— А я хочу.

Это не вопрос. Не вежливость. Просто констатация факта.

Полагаю, в этом мире еще остались джентльмены.

На улице тепло, легкий ветерок колышет предвечерний воздух. Мы идем бок о бок, между нами повисает непринужденная тишина, и впервые мне не кажется, что ее нужно заполнить.

Подойдя к моей машине, я поворачиваюсь к Джеку с ключами в руке, не зная, что сказать теперь, когда свидание подошло к концу.

— Это было… действительно мило, — признаюсь я тише, чем ожидала.

Джек кивает, и в его глазах все тот же спокойный, уверенный взгляд.

— Да. Так и есть.

Возникает пауза, а затем: — Сможем как-нибудь повторить?

Я отвечаю без колебаний: — Я бы этого хотела.

Он делает шаг ко мне, ровно настолько, чтобы я почувствовала его тепло, и обнимает меня так, как я совсем не ожидала. Крепко, надежно, с чувством защиты. Объятие, которое словно говорит: тебе не обязательно быть сильной прямо сейчас. И на секунду я таю в нем, просто вдыхая его запах.

— Хорошего дня, Кейт, — тихо произносит Джек мне на ухо.

— Спасибо за кофе.

Он ждет, пока я не сяду в машину и не закрою дверь, и только после этого отступает. Отъезжая, я смотрю на него в зеркало заднего вида; на душе немного легче, нервы совсем успокоились.

Одно свидание.

И, может быть, только может быть… это было не такой уж глупой затеей.