- Гитара? - растерялась Ангелина.
- Да, я хотел бы освоить именно этот инструмент! - радостно закивал великовозрастный ученик.
- Вот-вот, а лучше Гели с гитарой мало кто управляется. К тому же она ещё и прекрасно поёт песни собственного сочинения.
- Тётя! Перестань! - Ангелина покраснела и совсем поникла, чувствуя себя птицей пойманной в силки.
Заметив её состояние, Анна Константиновна поняла, что последнее слово, как обычно, осталось за ней, и удовлетворённо подытожила:
- Вот и отлично! Раз ты уже дома, можете начинать прямо сейчас!
- Нет! Нет! Сейчас не получится, я вернулась за проездным. Ой! Слышите, в дверь звонят, пойду, открою!
Девушка с огромным облегчением метнулась в прихожую, где действительно раздавалась настойчивая трель звонка. Не глядя в глазок, она распахнула дверь и замерла по стойке смирно, увидев прислонившегося к стене недовольного Арбенина.
- Какого чёрта ты сбежала?! Думаешь, мне делать больше нечего, кроме как за тобой по всей Москве мотаться?! - сурово осведомился он.
- Похоже, нечего раз вы здесь!
- Геля, кто там?
Анна Константиновна выглянула в гостиную и заметно напряглась, увидев племянницу, разговаривающую с незнакомым мужчиной, которого её интуиция мгновенно отнесла в разряд "неподходящих".
- Здравствуйте, молодой человек, вы к кому? - строго спросила она.
- Это за мной, с новой работы, я ведь говорила, что тороплюсь! Поэтому с Дмитрием позаниматься не смогу, передай ему мои извинения!
- Но...
- Вернусь поздно, так что на вечер его тоже не приглашай, всё пока!
Ангелина, увлекая за собой Мая, стремительно выскочила из квартиры и решительно захлопнула дверь, перед носом возмущённой тёти, готовой разразиться очередной нравоучительной тирадой.
- Эй, ты куда? - Арбенин с трудом догнал девушку на лестничной площадке второго этажа. Она бежала, перескакивая сразу через две ступеньки и останавливаться, похоже, не собиралась.
- Подальше отсюда, советую и вам поторопиться, если не хотите стать объектом пристального внимания моей тёти.
- Звучит угрожающе, а чем это чревато?
- Сотней вопросов типа кто вы, чем занимаетесь, что нас с вами связывает и какие у вас намерения? - сообщила Ангелина, по-прежнему не останавливаясь.
- В смысле?
- В смысле, собираетесь ли вы на мне жениться?
Арбенин споткнулся и едва не упал, выскакивая в подъезд.
- Чего?!
- Да не пугайтесь так, просто на эти вопросы приходится отвечать всем мужчинам, даже случайно оказавшимся рядом со мной.
Ангелина остановилась возле его машины и перевела дыхание.
- Понятно. Значит, я легко отделался, ну так как, будем работать?
- Да! И желательно до вечера!
Май присвистнул:
- Ух, ты! А говорят, чудес не бывает?! Час назад ты и слышать не хотела о нашем сотрудничестве, а теперь прямо жаждешь этого!
- Вам не угодишь, Май Всеволодович, не хочу работать - плохо, хочу - опять не так!
- Ну что ты! Я безмерно рад, что не придётся тратить драгоценное время на разборки и уговоры! Просто непонятно с чего вдруг ты так обрадовалась моему обществу?
- Что тут непонятного, я просто предпочла ваше общество другому ещё более неприятному занятию! - объяснила девушка, тревожно оглядываясь на своё окно, из которого за ними следили две пары глаз.
Май кивнул, это вполне могло быть правдой, во всяком случае, звучало логично.
- А кто такой Дмитрий? - зачем-то спросил он, открыв дверцу и впуская девушку в салон.
По её лицу скользнула лёгкая тень раздражения.
- Это и есть то самое более неприятное занятие. А куда мы едем, в агентство?
- Нет, навестим одного человека.
- А я...
- А ты будешь просто молчать и делать то, что я скажу.
- Например.
- Например, разыграешь приступ эпилепсии.
- Что?! Это шутка, надеюсь? - испугалась Ангелина.
- Нет, малышка, это не шутка, это пример. А для тебя ещё и урок актёрского мастерства, - спокойно объяснил Май. - Да, не переживай так, эпилепсия - это на крайний случай. Пока ограничимся лёгким обмороком. Ты когда-нибудь сознание теряла?
Девушка напряглась, почувствовав укол тревожного предчувствия, что он ещё задумал?!
- Нет, никогда не теряла и сейчас не собираюсь!
- Придётся собраться и упасть, - с очаровательной улыбкой заверил Май.
- Но зачем?!
- Долго объяснять, а мы уже почти приехали. Просто делай, как я скажу, и не задавай лишних вопросов.
Ангелина тоскливо посмотрела в сторону оставшегося позади. Возможно, занятия с Димой были не такой уж плохой идеей, но теперь отступать уже поздно: как говорится, назвался груздем - полезай в кузов!
- Скажите хоть, перед кем мне придётся позориться? - недовольно проворчала она.
- Почему сразу позориться? Большинству мужчин нравятся утончённые чувствительные особы.
- Значит, это мужчина?
- Да, некий Игорь Шинский. Больше тебе знать пока не к чему, да я, собственно говоря, и сам о нём пока ничего не знаю.
Ангелина вздрогнула, услышав знакомое имя. Игорь Шинский - именно так звали жениха Заряны. Их сумасшедший роман начался ещё на самом первом проекте "Рождение звезды" и через несколько месяцев должен был завершиться пышной свадьбой, но теперь эти планы безжалостно разрушила смерть.
Разумеется, в Москве Игорей Шинских найдётся не один и не два десятка, но в сочетании с утренними газетами на столе Холмса, на простое совпадение это не походило.
- Извините, мне нужно больше информации, - твёрдо заявила Ангелина, - иначе я могу просто завалить ваш блестящий план.
- Каким образом? - угрожающе спросил Май, его раздражала дотошность новой помощницы, к сожалению, выбирать не приходилось.
- Вдруг, этот самый Игорь задаст мне какой-нибудь вопрос о деле, а я буду не в курсе.
- Тебе и не надо быть в курсе, солнышко, а вопросы там задавать буду я, так что не переживай! - Май остановил машину и вышел, кивком приглашая девушку последовать за ним.
Ангелина так и сделала.
- Всё равно я должна знать больше, раз уж мы теперь работаем вместе! - настаивала она.
- Ты же будешь присутствовать при нашей беседе, вот и узнаешь! - отмахнулся Май.
Он и сам понимал, что девушка права - ей нужно знать схему хотя бы в общих чертах, чтобы ориентироваться в ситуации, которая ещё неизвестно как сложится. Вопрос в том, что именно ей сказать, точнее, о чём умолчать. Ведь правда в больших дозах - весьма сильнодействующее средство с кучей побочных эффектов в виде непредсказуемых реакций и действий собеседника.
- Послушайте, я не собираюсь играть в вашем нелепом спектакле, не зная в чём его смысл! - упрямо повторила помощница. - Я ничего не буду делать вслепую! Откуда мне знать, что это законно и безопасно?
- Значит, ты не доверяешь Антону Прекрасному, с которого часами не сводишь глаз? - насмешливо заметил Май.
Ангелина вспыхнула от столь непрозрачного намёка и поспешила возразить:
- Я не доверяю вам!
- Зря, мы теперь одна команда.
- Тогда расскажите мне всё!
- Рассказывать особенно нечего, просто нужно проверить одно самоубийство.
- Самоубийство Заряны? - тихо уточнила девушка, оглушённая собственным неестественно участившимся сердцебиением.
- Да. - Арбенин удивлённо вскинул брови, но спрашивать ничего не стал. - Теперь ты довольна? Можно мне, наконец, поработать?
- А что значит проверить самоубийство? Вы хотите сказать, что её могли....
- Стоп! Ничего такого я не говорил! Просто любому действию предшествует причина, вот её нам и нужно выяснить. Но если ты и дальше будешь мне мешать и соваться под руку с дурацкими вопросами...
- Не буду! - горячо заверила Скворцова. Она поправила волосы и серьёзно, даже немного торжественно сказала: - Наоборот, обещаю вам во всём помогать, можете на меня рассчитывать.
Май недоверчиво покачал головой:
- Ух, ты! Звучит как клятва верности, что, даже огрызаться не будешь?
