Я чувствовала, что за его напускным спокойствием прячется настоящий кошмар. Так бывает. Люди порой излучают опасность. Такое же чувство меня всегда охватывало при Кавьяре. Поэтому стало как-то совсем неуютно.
— Клио Кавьяр.
Признание далось легко, но удивила меня реакция главаря и остальных мужиков. Он даже вперед подался.
— Да ты шутишь, наверное? — посерьезнел он.
Отрицательно покачала головой.
— Наложница Кавьяра, значит, — задумчивое выражение лица главаря напрягло еще больше.
Я-то рассчитывала на другое. Думала, они все испугаются и тут же бросятся пылинки с меня сдувать.
Однако.
— Какая удача, — заключил араб и потер ладони. — Парни, к ней не прикасаться. Это ясно? Вообще, ни мизинцем. У нас есть шанс неимоверно разбогатеть.
Все весело загалдели. Только я осталась стоять в недоумении и ужасе. Выкуп? Они что, совсем идиоты? Кавьяр, скорее, перебьет всех, а меня напоследок оставит, чтобы не упустить возможности хорошенько поиздеваться.
Об этом я и сказала главарю, а он во всеобщем хаосе поднялся и подошел ко мне. Высокий. Смотрит сверху вниз.
Страшно стало.
— Это ты верно подметила. Вероятнее всего, ты ему и не нужна. Но ради наказания Кавьяр тебя выкупит.
— Смотрю, ты не плохо его знаешь, — усмехнулась, чтобы хоть как-то защититься от грозного главаря банды.
— Даже лучше, чем ты думаешь, — отрезал араб и вернулся на свое место. — Готовьтесь к ночлегу. И ей местечко подыщите.
Местечко мне и правда подыскали. Только спать я не намеревалась. Нужно было сбежать. Пока моя «охрана», расположившаяся с обеих сторон, мирно посапывала, я ломала голову, как унести свои ноги подальше из этой пустыни.
Вот уж хватит с меня путешествий. Пора настойчиво мчаться на север. А там море и Мальта.
Но пока мозг мой интенсивно работал, начала постепенно расслабляться и в итоге не заметила, как уснула.
Проснулась от жуткого холода. Зуб на зуб не попадал. Справа никого не было.
Может, «отлить» отошел? Вон за то дерево.
Чуть дальше огромные валуны и пустошь. Да, и скрыться-то толком негде. Разве что…
Внимательно прислушавшись, я облегченно вздохнула и осторожно присела. Все спали, посапывая и похрапывая. Но все равно страх не отпускал. Одно успокаивало: они не убьют меня, пока не осуществят свой план. Ну, а потом уже не эти парни убивать будут.
Наконец, заметила того мужика, что до этого спал справа от меня. Он дрых у костра. Видать, не меньше меня продрог. Вот спасибо тебе большое и человеческое.
Задом-задом и отошла к валунам. Никто не шелохнулся. Лошади топтались у одинокого кустарника. Пришлось одну, на мой взгляд самую нервную, осторожно отвязать и увести подальше от лагеря.
Только вот как на нее забраться, я и не представляла.
Удалившись на приличное расстояние, решила, что пора и улепетывать, намереваясь вернуться в деревню. Но три попытки оседлать вороного коня…
О, черт! Это ж лошадь того предводителя. Дура, вот угораздило же. Если она достаточно обучена, то шею мне свернет враз.
Однако вороной красавец немного притих, как будто отчаяние мое почуял, и я все же вскочила в седло. А там так влепила животному ботинками по бокам, что едва удержалась в седле, когда лошадь с громким ржанием рванула вперед.
Я понеслась по долине и лишь раз оглянулась. Парни уже повскакивали. Мысленно умоляя небо не оставлять меня в столь опасную минуту, я внезапно ощутила, как несколько холодных капель ударили в лицо.
Дождь? Вот еще не хватало! Блин, что за гребаное невезение?
Между тем я поняла, почему африканец выбрал этого коня — животное было великолепным! Шайка разбойников осталась далеко позади, но радоваться было рано.
А что, если они отправились ловить меня окольными путями? Я-то местности не знаю. И вообще не уверена, что мчусь прямо туда, куда мне нужно. На верблюде ехала долго, но на лошади ведь трижды быстрее.
Однако пришло время и ей сдать позиции. Неслись мы на огромной скорости очень долго, почти весь остаток ночи. Сколько времени было, не знала, а по звездам ориентироваться на незнакомой местности просто нереально.
Мои руки онемели от того, как крепко я сжимала уздечку. Зад болел так, будто по нему палками били, а из-за сильной тряски все внутренности стремились вывалиться наружу.
Позволив лошади притормозить, я нервно оглянулась, но преследователей нигде не было. Дальше мы ехали немного спокойнее.
Когда яркий оранжевый круг солнца начал подниматься над тихой Сахарой, все вдруг ожило и больше не казалось пустынным. Быть может, и насладилась бы зрелищем, но совсем не до этого было.
Я валилась с ног, благо лошадь держалась молодцом. Но и по ее состоянию было понятно — долго не протянет. Нужен отдых, и я уже, в самом деле, собиралась остановиться, но неожиданно вдали заметила первые домики той самой деревни.
Облегчение накрыло волной. Невообразимо просто. Как смогла найти это место? Видимо, не так уж и далеко успела уехать.
Жители спасительного селения сразу как-то смутили меня своим странным поведением. Может, я все же не туда попала? Нет, кажется, туда.
Вон покосившийся домик, а вон и кустарник знакомый.
— Летти? — услышала удивленный голос и обернулась. — Совсем с ума сошла?
— Али, разве так приветствуют девушку? — попыталась отшутиться, но что-то очень тревожное промелькнуло в лице парня.
Пришлось спешиться и оставить лошадь в покое. Али тут же подхватил ее по уздцы и повел куда-то узкими улочками, при этом позвав меня с собой. И только после того, как животное получило корм и воду, Али заговорил вновь:
— Тебя ищут, а ты додумалась вернуться, — развел руками араб. — Дедушка, как и обещал, рассказал, где ты. Там их целая банда. Это очень опасные люди, Летти. Ночью пришли и о тебе стали расспрашивать. Всю деревню на уши подняли…
Я облегченно вздохнула.
— Ничего. Порыскают и уберутся. Спрячь меня пока, пожалуйста, — попросила жалобно, но Али нахмурился еще больше.
— Смысл-то какой? — пожал он плечами. — Твой хозяин тоже здесь.
Вот в этот миг руки опустились в прямом смысле, а ноги просто свинцом налились. С места сдвинуться не было ни малейшей возможности.
— Лучше убей меня, Али, — проговорила, прислонившись спиной к шершавой стене. — Только ему не отдавай.
— Прости, Летти. Я не вправе распоряжаться чужими жизнями, — ответил араб, пряча взгляд.
И, наконец, будто бы мне в насмешку хлынул дождь. Настоящий ледяной ливень. Но, увы, смыть весь ужас и безысходность ситуации он был не способен.
Просто природой не предусмотрена такая функция.
Глава 6
Caress me with pain,
‘Cause I’m down on my knees and I’m begging you
Please as you say:
Don’t cry mercy,
There’s too much pain to come.
Приласкай меня муками,
Ведь я пал на колени и молю тебя,
«Пожалуйста!», а ты говоришь:
Не взывай к милосердию,
Предстоит ещё слишком много боли.
Hurts ©
— Нет-нет-нет! — Вышла я из ступора и ринулась за парнем, но он отодвинул меня, покачав головой.
— Не буду в это вмешиваться, Летти, — отчеканил араб, и я поняла, что наступила та самая черная полоса неудач.
Вот сейчас он признается Кавьяру, где я и тогда…
— Неужто тебе настолько плевать? А как же гуманизм? Простое человеческое сострадание? — попыталась надавить на жалость.
Не тут-то было. Али отмахнулся, стараясь не смотреть мне в глаза, и быстрым шагом направился к дому.
Внезапно так захотелось курить, что прямо мурашки по коже понеслись. Все бы отдала за одну крошечную сигаретку.
Молодой араб скрылся за поворотом, и меня пронзил такой страх, что желудок свело.
Последний шанс.
В отчаянии я рванула к сараю, куда только что Али отвел лошадь и, собственно, не раздумывая долго, выволокла животное под дождь.
