Вскочив, Женя галантно поклонился:
— Евгений!
Поскольку мама молчала, подозрительно ощупывая его сухопарую фигуру внимательным острым взглядом, Галочка нарочито весело сообщила:
— А это моя мама, Светлана Николаевна.
— Очень приятно, — поддержал это одностороннее знакомство Женя и подвинул маме табуретку. — Присаживайтесь.
— А что это ты в моем доме распоряжаешься? — оттопырила губу Светлана Николаевна. — Еще скажи «угощайтесь»!
— Мам, садись с нами кофе пить, — побелела Галя.
— С кем это — с нами?
— Со мной и с Женей, — терпеливо пояснила Галя, восхитив кавалера своей сдержанностью и терпением.
Да, именно такой должна быть его жена. И, видимо, именно такие фурии, как облаченная в шелковый халат мамаша, и бывают тещами.
— А Женя — это кто? — закрутила головой мама. — Твоя подруга?
— Женя — это я, — он насмешливо посмотрел на будущую родственницу.
— Ну, надо же, а имя женское. А вы кто, собственно? Что вас с моей дочерью связывает?
— Мы дружим, — он решил не вдаваться в подробности и принять удар на себя. Чтобы дать понять Гале, что она не должна вмешиваться, Женя осторожно тронул под столом ее колено. Ничего особенного он в виду не имел — просто сжал ее ногу, по-товарищески намекнув, что берет огонь на себя. Онемев от избытка впечатлений, вызванных его прикосновением, девушка застыла с блаженно-счастливым выражением лица. С этой минуты Галя перестала реагировать на внешние раздражители.
— Теперь это так называется? — Мама понимающе потрясла головой. — Вы где дружить собираетесь, здесь? И не староват ли ты, парень, для дружбы? Тебе лет-то сколько?
— Тридцать два.
— Ого, — мама выкатила глаза, словно Женя назвал какую-нибудь трехзначную цифру. — Да уж, друг. Я бы даже сказала, старший товарищ! И где же вы в столь преклонном возрасте изволите проживать? Не в общежитии ли? Говорок-то у вас, юноша, сильно деревенский. Так я сразу хочу сказать, дружба — дружбой, а к себе я вас не пущу.
— Мы так далеко пока не загадывали, — Женя изумился склочности ее характера, но виду не подал. — Я пока только кофе зашел выпить.
— Выпил? — грозно поинтересовалась мама.
— Нет еще. Вот, сижу, общаюсь, пью потихоньку.
— А ты поторопись. Поздно уже, нам спать скоро ложиться. Да и ты на метро опоздаешь. Деньги-то хоть на метро есть? А то я смотрю, вон, носки драные.
— Так один живу, зашить некому, — нисколько не смутился Женя. — А на метро мне не надо, я на машине.
— На ассенизационной или на комбайне? — не сдавалась мама, хотя пыл поугас и в глазах появился интерес.
— На «Жигулях», — горделиво приосанился гость.
— И которые там твои? — Светлана Николаевна не поленилась встать и подойти к окну.
— Желтые!
— Ясно. Слышь, Галка, отомри. Я тебе всегда говорила: в любой дружбе есть корысть. Мужики просто так не дружат. Я-то думала: чего жениху от тебя надо? А ему, оказывается, носки штопать некому.
Женю вдруг потянуло на подвиги и захотелось защитить свою девушку. А там, чем черт не шутит, может, вообще забрать ее с собой и потрясти своим великодушием, не делая никаких поползновений в ее сторону… Хотя, может, и не стоит так всё усложнять…
— Давай, говори, чего тебе от Галки надо! И не ври мне.
— Да ничего мне не надо…
— Чего приперся тогда?
— Почему вы всё время меня перебиваете? — начал заводиться Женя.
— А что, тебе есть что сказать? Носки дырявые, машина желтая… И кто ты после этого?
— Мама, — Галя говорила мягко и тихо, всё еще находясь под впечатлением. — Перестань ругаться. Что он тебе сделал?
— Мне? Еще бы он мне что-нибудь сделал! Кишка тонка. Он не в моем вкусе. Хотя уже почти в моем возрасте! Ты лучше скажи, что он тебе сделал? И когда прибавления ждать? Только не надейтесь, что я с вашими детьми нянчиться буду!
— Надеюсь, что не будете, — искренне вырвалось у Жени.
— А-а-а! — взвизгнула мама. — Значит, дети все-таки будут! Вот как далеко всё зашло!
— Мама, перестань, — Галя шлепнула ладошкой по столу.
— Не перестану! Он думает, ты нормальная баба! А ты, зятек, глянь в ее шкаф! Сразу поймешь, какую аккуратистку замуж берешь! Пальцем по полкам проведи! Потом не отмоешься!
Женя, который пока еще никого замуж не брал, а только обдумывал такую возможность, несколько напрягся. Диалог перестал его развлекать, и гость решительно встал.
— Спасибо. Я, пожалуй, пойду.
Это было так неожиданно, что Галя чуть не расплакалась.
— Галя, проводи меня, пожалуйста.
— Ага-ага, — закивала мама. — Сначала проводи, потом на руках носи, с ложечки корми и горшки подставляй!
— Не слушай ее, — прошептала Галочка, вцепившись в пуговицу на его рубашке.
— А я и не слушаю, — он осторожно погладил ее по голове. — Приходи завтра к торговой зоне в пять. Придешь?
— Приду, — выдохнула Галя.
Он ушел, так и не поцеловав ее. Но тепло его руки Галочка еще долго чувствовала на колене и макушке. Мама бесновалась, расписывая варианты развития их отношений. Но Галя ее почти не слышала. В голове билось только одно: завтра, в пять…
* * *
Встречи с Женей были нечастыми и носили какой-то ностальгически-школьный характер. Словно Галочка, которой никогда не интересовались мальчики, наверстывала упущенное. Они гуляли по городу, ели мороженое и по большей части молчали. Молчать с Женей оказалось легко, хотя он, похоже, нервничал и пытался развлечь даму незамысловатыми историями. Смущало Галю только одно: каждый раз, когда Женя подводил ее к подъезду, она ждала поцелуя, а он, явно тушуясь, торопливо прощался и уходил.
Девушка недоумевала. Порядочность и скромность кавалера зашкаливали, превышая все мыслимые и немыслимые пределы. Максимум, что он позволял себе, — это взять ее за руку или придержать за локоток. Эти робкие прикосновения Галина потом долго вспоминала и анализировала, выискивая в них скрытый смысл. Допустить, что Женя встречался с ней просто так, ничего не имея в виду, она не могла. Мужчина и женщина не общаются «беспричинно». Они всегда имеют в виду некий профит: в эмоциональном, физиологическом или материальном плане. Последнее Галочка решительно отметала. Она не была богатой наследницей. А человек с таким ясным и добрым взглядом, как у Жени, не мог оказаться альфонсом. Все остальные пункты ее устраивали, но только в сочетании друг с другом.
Если бы Евгений узнал, что именно Галя умудрялась прочитать в его взглядах и улыбках, то был бы невероятно удивлен. Галочка ему нравилась. У него сформировались на ее счет определенные планы, и если бы девушка вдруг перестала с ним встречаться, то он наверняка расстроился. Но не умер. Просто пришлось бы опять заняться поиском хорошей женщины, а это, в чем Женя успел убедиться за прошедшие годы, тяжелый и неблагодарный труд. Женщин на свете очень много, но табличек с перечислением своих положительных и отрицательных качеств они не вешают. А жаль!.. Поэтому на каждую пришлось бы снова тратить время, разбираться и, возможно, опять слышать нечто нелицеприятное в свой адрес.
Светлана Николаевна категорически отказывалась понимать, что происходит.
— Я тебя слишком давно знаю, чтобы поверить, будто кто-то всерьез решил на тебе жениться. Сама подумай: готовишь ты отвратительно, одеваешься ужасно, да и хозяйка из тебя та еще. Нет, тут что-то нечисто. Я это просто чувствую.
— Мам, — пыталась защитить свою первую любовь Галочка. — ничего ему от меня не нужно.
— А квартира?
— У него своя!
— И сколько там комнат?
— Одна.
— Вот! А у нас две! К тому же, ты ее видела, эту квартиру?
— Нет, конечно!
— Почему же «конечно»?! — съязвила мама. — То есть, по-твоему, это в порядке вещей — верить абсолютно незнакомому человеку на слово! Не просто так он тебя до своих апартаментов не допускает, помяни мое слово!
— Я сама не хочу, — оправдывалась Галя. — Это же неудобно!
