Марипоса (ЛП) - Аксельсон Лекси

— Ну… — Я прочищаю горло и провожу ладонью по бороде; кажется, я сейчас сгорю заживо, кровь кипит так, что это уже ненормально. Мне нужно прекратить этот разговор. Я боюсь, что если продолжу говорить о ней, мои личные противоречивые чувства случайно вырвутся наружу, а этого допустить нельзя. Я и так пытаюсь держаться от неё подальше всеми возможными способами. — Она молода... она... — Я постукиваю ногой по полу, пока запинаюсь и путаюсь в словах, пытаясь подобрать правильные.

— Она что?

— Думаю, у неё есть парень.

— Кто? — В его голосе слышится нетерпение.

Мой сын. Может, они и расстались, но кто знает? Помню, как мы с Пенни играли в эти незрелые токсичные игры: кричали «всё кончено», а через неделю снова сходились.

— Да хрен его знает, Букер. Просто кажется, что она занята, вот и всё.

— Ну, думаю, завтра я это выясню.

— И как же?

— Я не могу раскрывать все карты. Скажу только, что она мне нравится... очень нравится.

Мне. Блядь. Тоже.

Урод.

— Ладно, я пошел спать. Держи свою личную жизнь при себе. В конце концов, подобное дерьмо меня не касается, и я хочу, чтобы так и оставалось. Спокойной ночи, — отрезаю я жестко и жму на красную кнопку, обрывая звонок.

Я всегда веду себя как мудак, так что Букера такое поведение удивить не должно.

Ставлю будильник на три утра и кладу телефон обратно на тумбочку. Потянув серебряную цепочку вниз, я выключаю лампу, погружаясь в темноту. Ложусь на подушку, заложив руки за голову, и смотрю в потолок, пытаясь расслабиться.

Он мой лучший друг уже двадцать с лишним лет… и впервые за всё время нашего знакомства мне хочется врезать ему — просто потому, что он думает, будто у него есть шанс с Вайолет.

Я снова начинаю обратный отсчет в голове... это мой прием, чтобы заснуть и отвлечься от предыдущих миссий. Обрывки криков Хоука, последние слова Малыша, детские крики и смерть — образы последствий войны проносятся в голове, как это всегда бывает по ночам.

И вдруг воспоминание о паре карих глаз заставляет моих демонов замолчать.

Мне нравится моя дерзкая, упрямая, красивая курсантка. Я с нетерпением ждал каждой встречи с ней с того дня, как впервые увидел её. Изначально я хотел сломать её, но в последнее время она ломала меня.

Нет-нет-нет. Ни хрена. Я отказываюсь позволить своим мучительным мыслям принадлежать другой душе — той, что способна разрушить меня одним лишь взглядом. Стены возведены не просто так, и я намерен сохранить их такими.

Я скидываю одеяло. Ладони и ступни оказываются на полу за долю секунды. Я отжимаюсь, пока не выдыхаюсь, а мышцы не умоляют остановиться. После трехсот я сбиваюсь со счета, и пот начинает капать с моего лица на пол.

Телефон снова звонит, и я сжимаю зубы так сильно, что чувствую, как скалывается эмаль.

Клянусь адом, если это снова Букер, чтобы рассказать, как сильно ему нравится Вайолет…

— Какого хрена тебе нужно? — Моя грудь тяжело вздымается, пока я смотрю на дождь, стучащий в окно, и никак не могу отдышаться. Я не выкладывался так с тех пор, как был молодым солдатом на курсе.

— Папа?

Адам.

Звонит мне.

Для него это впервые. Он никогда мне не звонит.

— Сын, — мой тон меняется на более приветливый, менее мудацкий. — Что случилось? Всё нормально? Ты в порядке?

Чувство вины и стыда накрывает меня, пока я пытаюсь выкинуть из головы восхитительный вкус Вайолет.

— Воу. У меня всё хорошо, пап. Я, кажется, не вовремя? — спрашивает Адам, но я слышу улыбку в его голосе. Он пытается разрядить обстановку.

— Нет, конечно нет, просто я... — почесываю затылок, потом провожу рукой по бороде. —...собирался спать. В чем дело?

— Э, да так, ничего особенного. Просто хотел узнать как дела.

Я делаю паузу, ожидая подвоха. Ему что-то нужно. Он звонит только по этой причине.

— И я хотел попросить тебя об одолжении.

Вот оно.

— Слушаю.

— У меня есть девушка. Она сейчас в Северной Каролине, и сказала, что завтра выпускается. Её зовут Вайолет Айла. Ты о ней слышал?

Слышал ли я о ней?

Её пальцы были у меня во рту всего несколько минут назад.

Вайолет солгала мне? Она же сказала, что они больше не вместе.

— Да, но к чему ты клонишь?

— Сделай мне одолжение и присмотри за ней, ладно? Если когда-нибудь окажешься рядом с ней. Может, у меня реально получится вся эта тема с… мужем военнослужащей.

— Адам, что ты имеешь в виду? Если она твоя девушка, разве ты не появишься завтра? Я тебе не нужен. — Я снова провожу рукой по бороде.

Может ли эта ночь стать еще более странной?

— Она порвала со мной, но я не собираюсь сдаваться. Корю себя за то, что не познакомил вас раньше. У меня больше нет статуса её парня, и это убивает меня. Я схожу с ума. Она... потрясающая. Нет, это преуменьшение. Она — мечта любого мужчины, а её решение расстаться со мной — кошмар наяву.

— Адам, не знаю. Вероятность того, что мы с Вайолет будем пересекаться где-то еще, близка к нулю.

Это не ложь. Я больше не её инструктор; скоро она отправится к месту службы. Это может быть где угодно.

— Сделай это для меня! Это единственное, о чем я тебя прошу. Присмотри за ней, пока я не верну её. Ты же хочешь наладить отношения со мной, да? Это хорошее начало.

Ультиматум.

Мне это чертовски не нравится.

Но груз вины, который я несу как отец, слишком тяжелый. Каждый раз, когда мы разговариваем, я замечаю свои ошибки.

— Пожалуйста, — тихо просит Адам. Он в отчаянии. Но я понимаю. Если бы такая женщина, как Вайолет, ускользала у меня из рук, я сделал бы всё, чтобы вернуть её.

— Ладно. — Я прочищаю горло, чувствуя себя неловко.

— Спасибо.

— Можем поговорить о чем-нибудь другом? Я хотел узнать, поедешь ли ты со мной на рыбалку. Скоро я должен вернуться в Южную Каролину, — достаю из ящика тумбочки деревянный череп Карателя и смотрю на его длинные зубы. Я горжусь готовой работой. На неё ушли месяцы, но роль инструктора дала мне больше времени для резьбы. — И я сделал для тебя подарок. — Он доставил мне немало хлопот, но готов. Я прочищаю горло, подавляя глупую улыбку. — Думаю, это моя лучшая работа на сегодняшний день, я…

— От рыбалки откажусь. Не люблю природу, — отрезает он, звуча как тот далекий, холодный мальчик, которого я так хорошо знаю.

— Адам, ммм, с кем ты разговариваешь? — Томный женский голос слышится на фоне.

— С отцом, — приглушенно отвечает он, вероятно, прижимая телефон к плечу и думая, что я не слышу. — Пап, я сейчас занят, но с нетерпением жду нашего следующего разговора.

— Сын, это ты мне позвонил.

Он хихикает, но вряд ли из-за моих слов.

— Поговорим позже! — Его голос становится тише, словно он отодвигает телефон ото рта. — Черт, ты такая непослушная.

Щелчок.

Я смотрю на экран телефона в неверии. Качаю головой и кладу его обратно на тумбочку.

Он в постели с другой девушкой, но при этом просит меня присмотреть за Вайолет, если мы когда-нибудь пересечемся. Кем, черт возьми, стал Адам?

Я не собираюсь за ней следить. Я пытаюсь держаться от неё подальше. И если он делает то, что я думаю, то Вайолет приняла чертовски верное решение, бросив его.

Вздохнув, я снова опускаюсь на пол, когда очередной образ её голого тела в душе возвращается, чтобы преследовать меня.

— Я отправлюсь в ад за это, черт возьми, — рычу, переходя на пресс.

Она выпустится. Увидит всё то же, что и я: войну, смерть, боль, травмы. И это медленно меня убивает. Она во многом напоминает мне Малыша: такая же нетерпеливая и полна амбиций, рвущаяся в бой…

Что я делаю?

У меня нет никакого права думать о ней.

Не о Вайолет.

Только не об этой курсантке.

Она принадлежит Адаму и почти вдвое моложе меня.

Да, я забочусь о ней, но как о своей подопечной. Только так и должно быть.

Я продолжаю качать пресс, отказываясь признавать тот факт, что искра уже вспыхнула, и Вайолет Айла привлекла моё внимание.