Идеальный приём (ЛП) - Стиллинг Рут

Я никогда не была из тех, кто плачет, но, когда все возможные эмоции захлестывают меня подобно приливной волне, начинают литься слезы.

Как могла бы выглядеть моя жизнь прямо сейчас, если бы я выбрала себя, а не парня.

Лондонская команда, предложившая мне контракт, находится на вершине Суперлиги с момента её основания, что делает их текущими фаворитами в борьбе за место в престижной Лиге чемпионов. Что-то, что, несомненно, повысило бы мои шансы попасть в национальную команду.

Я оглядываю роскошную комнату и провожу рукой по пуховому одеялу из египетского хлопка, опускаясь на кровать. Я не могу оставаться здесь и жить за счет гостеприимства Джека. Я сама приняли те решения, и я не могу ожидать, что другие люди поддержат меня.

Пытаясь сдержать рыдания, я сажусь и тянусь к прикроватной тумбочке, достаю зарядку для телефона и засовываю его в чемодан, стоящий в ногах моей – Джека – кровати.

Тихий стук останавливает меня.

– Кендра?

– Просто дай мне минутку, ладно? – прошу я Джека дрожащим голосом.

– Ты одета?

– Что? – спрашиваю я, смех угрожает прорваться сквозь рыдания.

Из-за двери доносится долгий вздох.

– Ты прикрыта?

– Да, – отвечаю я.

Лицо Джека полно беспокойства, когда он открывает дверь спальни и смотрит на меня. Затем он переводит взгляд на мой открытый чемодан.

– Куда ты собираешься?

Я заправляю свои длинные волосы за уши.

– Я не могу здесь оставаться. Я пользуюсь тобой.

– Это не так.

– Это так, – возражаю я, вставая с кровати и направляясь к комоду рядом с Джеком.

В спешке я выдвигаю ящик, и Джек протягивает руку, кладя свою большую ладонь поверх моей, когда я сжимаю ручку в своей ладони. Всё, что угодно, лишь бы слезы снова не потекли рекой.

– Поговори со мной, Кендра. Его голос мягкий и понимающий, как теплое одеяло, укрывающее мои проблемы. – Тайлер что-то сказал?

– Нет, – отвечаю я, глубоко вздыхая. – Я просто думаю, что моё ведро для дерьма, возможно, переполнено.

– Ведро для дерьма? Такого я раньше не слышал.

Я поджимаю губы, моё настроение меняется с отчаянного на веселое.

– Ты можешь помолчать хотя бы секунду?

– Что сделать?

Его рука всё ещё лежит на моей, когда я поднимаю на него взгляд, и моё внимание привлекает появившаяся ямочка на его щеке.

– Не заставляй меня улыбаться, когда всё, чего я хочу, – это разбросать свою одежду по комнате и поорать в одну из твоих ненужных дорогих подушек.

Его улыбка становится шире, а голубые глаза искрятся озорством.

– Но ты должна признать, Харт. Жизнь становится веселее, когда ты улыбаешься.

– Я не мешаю тебе улыбаться, – фыркаю я, пытаясь сохранить своё настроение.

Это происходит прежде, чем кто-либо из нас успевает осознать это – его другая рука тянется вверх и заправляет прядь волос мне за ухо.

– Моё первоначальное утверждение всё ещё в силе. Жить веселее, когда ты улыбаешься.

Между нами воцаряется тишина, отличная от той, что мы разделили с Тайлером. Я не хочу, чтобы она внезапно заканчивалась.

– Он спит с другими, – говорю я. – Думаю, он может делать всё, что хочет. Но что меня действительно разозлило, так это то, что несколькими минутами ранее он попросил меня посетить NYPAG вместе с ним. Я сказала ему “нет”, потому что последнее, чего я хочу, – это быть с ним под руку, как с другом или как-то иначе.

Я издаю разочарованный смешок, и Джек убирает свою руку с моей.

– Но я уже могу представить, как бы всё было – я стою одна рядом с баром, в то время как он развлекается с какой-то случайной девушкой, с которой спал. И всё это на гала-концерте в городе, в котором я никогда не хотела быть, – мой голос становится всё более резким, когда мной охватывает разочарование. – Я могла бы играть в Лондоне прямо сейчас.

Когда на глаза наворачиваются слёзы, я быстро провожу пальцами под глазами.

Я не позволю ему взять надо мной верх.

– Что, если бы ты не была одна? – голос Джека выводит меня из задумчивости, и я оглядываюсь на него.

– Что ты имеешь в виду?

Его встревоженные глаза изучают моё лицо.

– Я имею в виду, что, если бы тебе не нужно было беспокоиться о том, что ты будешь там одна? Что, если... – он делает паузу, и я смотрю, как шевелится его горло. – Что, если бы вместо этого ты опиралась на мою руку?

ДЖЕК

Я только что сказал это вслух?

Глаза Кендры расширяются.

Да, я сказал это вслух.

– Что? – отвечает она.

Поморщившись, я указываю на нас.

– Ты могла бы пойти на гала-концерт со мной.

Кендра смотрит на комод перед собой, явно обдумывая то, что я только что сказал. Она качает головой.

– Если мы пойдем туда как друзья, он скажет, что я сделала это назло ему, потому что это именно то, что он предложил.

Что ж, вот и мой запасной план.

Искушение протянуть руку и поднять её подбородок, чтобы она посмотрела на меня, велико, но на этот раз я крепко держу руки по швам. Я уже перешел границы дозволенного, когда секунду назад заправил ей волосы.

– А если ты притворишься моей настоящей парой?

Господи, сегодня слова так легко слетают с моего языка.

Кендры резко поворачивается ко мне.

– Ты серьезно, да?

Я не могу сказать, вызвана ли её ухмылка моим предложением или сдерживаемым волнением, которое я тоже испытываю.

Раз уж начал, пути назад нет.

– Смертельно, – отвечаю я, удерживая контакт с её темно-карими глазами, чтобы она могла видеть, насколько я серьезен.

– Джек, он уничтожит тебя и обвинит меня во лжи. Я сказала ему, что ни с кем не встречаюсь.

– Он спросил тебя об этом?

Она поджимает губы и кивает.

– Он думает, что именно поэтому я так быстро забыла о нём. Он думает, что я ушла к кому-то другому в качестве компенсации.

– Кому какое дело, что он думает? Я имею в виду, ты так долго приспосабливалась к его потребностям. Пришло время начать думать о том, чего хочешь ты.

Легкая улыбка озаряет её лицо.

– И ты думаешь, что понарошку встречаться с тобой – это то, чего я хочу?

Я пожимаю плечами.

– Ты же говорила, что хочешь повеселиться. Конечно, это будет не по-настоящему, но я могу показать тебе, каково это – встречаться с кем-то, кому на самом деле не все равно. Плюс, если это поможет избавиться от него и его сообщений, то это будет дополнительным бонусом.

Я знаю, что моя улыбка стала дерзкой, когда она в шутку закатывает глаза.

– Как думаешь, Морган, ты составишь мне хорошую пару?

Решимость наполняет мою грудь. Я знаю, что всё это не по-настоящему, но я не могу сдержать прилив адреналина, когда думаю о Кендре Харт, держащуюся за мою руку. Даже если после этого Тайлер разобьет мне нос. При условии, что я буду вести себя профессионально и не буду реагировать, именно с ним у команды возникнут проблемы.

– Я уверен, что заставлю тебя улыбаться намного чаще, чем это когда-либо удавалось Тайлеру.

Когда она, наконец, выпускает ручку комода из своей ладони, я протягиваю руку и задвигаю ящик.

– Мне нечего надеть, так как я не думала, что в ближайшее время мне понадобится платье. В эти выходные мне придется съездить и купить что-нибудь из одежды.

– В воскресенье, – отвечаю я. – Я мог бы сводить тебя по магазинам за платьем, а потом мы могли бы куда-нибудь сходить поесть. В любом случае, у нас были планы.

И я не могу придумать лучшего способа провести свой день рождения.

Кендра поднимает руку.

– О, я ни за что не позволю тебе платить за платье.

Я беру её руку в свою, и у неё перехватывает дыхание, когда я переплетаю наши пальцы и опускаю наши соединенные руки между нами.

– Если мы хотим, чтобы это выглядело правдоподобно, тогда нам нужно начать практиковаться прямо сейчас. Привыкать держаться за руки и быть близкими на публике. Если бы ты была моей девушкой по-настоящему, то я бы постоянно держал тебя за руку. Я бы также относился к тебе хорошо. Потому что это подарок. Это не проявление собственничества и уж точно не угроза твоей независимости. Итак, давайте сделаем это настолько правдоподобно, насколько сможем. Начиная с воскресенья.