Разогретый предыдущей игрой зал все никак не мог угомониться. Очередная победа Князь-города восхищала зрителей, а команды вроде «Крыльев» пугала. Лина порадовалась, что находилась с «Титаном» в разных группах, иначе он выбил бы их еще на первом этапе.
Тут же аплодировал «Механик», точнее, пара его членов: Дима, присмотревший себе князьгородку, Виталик и Вадим. Последний, вопреки ожиданию, выглядел довольным и тоже выкрикивал одобрительные фразы в адрес девчонок. Лину снова уколола то ли зависть, то ли ревность – она и сама не могла понять.
К началу разминки трибуны поутихли, но звук пчелиного улья не прекращался. И вот на противоположной стороне площадки появился ненавистный «Факел» с чокнутым тренером во главе. Катя тоже не выглядела разбитой или разочарованной. На ее мордашку вернулась прежняя самоуверенность, подчеркнутая идеальным макияжем. Жаль, но дорогая помада не могла исправить ее кривой маленький рот.
Размявшись в парах, команды вышли на сетку. Лина внимательно следила за Катей. Зная характер этой дамы, она ждала мяч в спину. Тревога и адреналин сыграли с Линой злую шутку: в какой-то момент ее начало знобить.
«Факел» лупил от души, и вот уже от их нападений покраснели плечо Ксюши и лоб Маргариты. Лина же уворачивалась как могла, иногда даже что-то принимала.
Когда пошла разминочная подача, Лина поняла, что «Крыльям» не видать победы. Она видела в глазах своих девчонок тревогу: каждая помнила о предыдущих проигрышах, каждая не хотела сражаться, а мечтала просто развернуться и уйти из зала. Такой настрой не способствовал хорошей игре. Надежда Лины растаяла, когда Ксюша вяло выставила руку для командного «хэй». «Крылья» проиграли, даже не начав игру. Николаевич тоже это видел и пытался подбодрить девчонок, но напрасно.
С тяжелым сердцем Лина заменила Полину в защите и приготовилась принимать подачу, которую в капитанском розыгрыше Ксюша проиграла. Во рту пересохло, руки стали словно деревянные. Когда мяч угодил в них, то полетел в сторону правой антенны. Аня успела его перехватить и отправить Ксюше, но та так вяло напрыгнула, что угодила в блок. Мяч описал дугу и рухнул за Асей. «Факел» положил начало неудачам «Крыльев».
В целом, девочки старались играть, но без огонька. Очки шли, только когда на сетку выходила Слава. Той, похоже, игровой мандраж был нипочем. Она не боялась блока и защиты, тянула все мячи и помогала соседкам. В какой-то момент она вселила в Лину уверенность, и та начала играть как умеет. Старалась доставать сложные мячи, иногда отхватывала аплодисменты с трибун, подбадривала девчонок, но двух человек было мало. Николаевич пытался тормозить «Факел»: делал частые замены, брал перерывы в ответственные моменты. «Крыльям» даже удалось урвать несколько партий, и счет сравнялся.
И все же они просели. В пятой партии произошел какой-то кошмар. Соперник нашел слабое звено в виде Аси и долбил подачей в нее. Лина пыталась пододвинуть несчастную, но сама принимала не лучше из-за нервов и неудобной позиции. В итоге они проиграли сразу семь очков в самом начале, и эта ошибка стала роковой. Сколько бы потом ни билась Слава, догнать «Факел» не удавалось.
Всю игру Лина видела отвратительную физиономию Кати, которая каждым взглядом демонстрировала свое превосходство. Лина кожей ощущала ее желание расквитаться с «Крыльями» еще и в словесном бою. Уже под конец и Лина мечтала сбежать, чтобы ее не видели другие команды, а самое главное – Вадим. Боже, как же она не хотела с ним больше встречаться! Ею овладели и стыд, и сожаление, и давящая тоска безысходности. Неужели они так никогда и не побьют этих выскочек? Неужели у девочек нет гордости? Почему они сдаются, не успев вступить в схватку?
Когда прозвучал финальный свисток, а мяч, ударившийся о желтое поле задней зоны, укатился за разделительную штору, «Факел», радостно подпрыгивая, собрался в кучу и начал выкрикивать речовку. «Крылья» же, с трудом пережив финальное прощание, поплелись в раздевалку. Николаевич их не стыдил и не ругал: знал, что девчонкам и самим несладко.
В раздевалке они молчали, впрочем, как и на ужине. Только Алена, как и всегда, стреляла глазками по залу в поисках новой жертвы. Лина порывалась позвонить родителям, чтобы те забрали ее из лагеря пораньше. Игр больше не предвиделось до самого августа, а тренироваться оставалось всего четыре дня. Четыре дня позора и попыток избежать встречи с победившей их командой.
Слава начала встречаться с Аделем. Выглядели они довольными и счастливыми. Гимнастки бросали на парочку завистливые взгляды и перешептывались. Лине хотелось настучать по голове тому, кто генерировал бредовые слухи о Мирославе, но источник пакостей так и остался неизвестным. Впрочем, Славу это никак не задевало, ведь она получила то, что хотела.
Спустя два дня скрытных перебежек из столовой в домик, из домика в душ, Лина таки столкнулась с Вадимом. Точнее, не совсем столкнулась: вечером он с поразительной ловкостью заскочил на крытую террасу домика вместе с ней. После чего дернул ее за руку, чтобы та тоже спряталась за широкой балясиной.
– Что ты… – Лина не успела произнести и слова, как Вадим закрыл ее рот ладонью и прижал к себе.
Девушка терялась в догадках недолго и вскоре услышала шаги со стороны центра лагеря.
– Я видел, что он шел сюда, – послышался грубый голос одного из преследователей.
– Тут только девчачьи домики, – заметил второй. – Не полезем же мы в них. Визг поднимется.
– М-да. Ладно. На сегодня ему повезло. Идемте, парни.
Когда все стихло, Вадим отпустил Лину, но та не торопилась отодвигаться.
– Что это было? – шепотом, чтобы не потревожить соседок за дверью, спросила она.
– Я немного повздорил с Эдиком, а он из гребцов, если ты не знала. Вот, подрядил своих друзей обучить меня манерам.
– Ты нахамил ему?
– Что-то вроде этого. Знаешь, мой язык разит сильнее, чем кулаки.
– Тогда почему бы просто не закрыть рот вовремя?
– Чтобы человек не узнал всю правду о нем? Не-е-е-т, не мой стиль.
Наконец Вадим отодвинулся сам, внимательно взглянув на Лину.
– Ну что, два – один, – улыбнулся он. – Твой домик пришелся кстати.
– Я думала, что Вадим – гроза всех девчонок и парней, самое ядовитое существо в спортивной среде.
– Знаешь, даже змею может съесть орел. А вообще, я бы справился с одним-двумя, но не с семеркой крепких гребцов. Ты их плечи видела? Не хотел бы я получить от такого затрещину.
Лина видела, с каким азартом блестят глаза Вадима, и ей вдруг стало легче после двух дней позора. Ситуация словно вывела из ступора, дав понять, что у каждого человека на земле свои проблемы. Но выглядело так, будто Вадим намеренно подговорил ребят догнать его… ради нее. Что, конечно, было полнейшей чушью, но Лина расцвела, думая об этом.
– Вообще я шел к тебе, чтобы предложить помощь. Я бы сделал это раньше, но ты играла в шпионов.
– Помощь? Какую? Выйдешь в финале вместо меня? – усмехнулась девушка. Она отряхнула шорты, поправила оголившую пупок футболку и села на стул в углу террасы. Вадим устроился на перилах.
– Помогу не так сильно бояться чужой подачи. Ну… не я один, вместе с Виталиком.
– Виталиком?
– Он отличный либеро и хорошо читает игру. Думаю, его советы будут даже полезнее моих.
– Это здорово, – серьезно заметила Лина. – Николаевич все равно не до конца понимает природу моих неудач, да и, признаться, я… постой, ты сказал Виталику, что я боюсь мяча?
Вадим безразлично пожал плечами:
– Сказал, но какая разница? Не переживай, он заберет твой секрет в могилу. Ну так что?
Лина тяжело вздохнула, оценивающе взглянула на Вадима: тот оперся спиной о балку, ожидая ее ответ.
– Да, давай попробуем. Но когда? У нас тренировки три раза в день.
– Попрошу нашего тренера занять вашего. Предложу отдохнуть обоим, в лес сходить. Завтра как раз экскурсия.
– Думаешь, выйдет?
– Конечно, выйдет! Пал Алексеевич уже лет пять не отдыхал. Идея ему понравится. Привру, что ваш переживает из-за проигрыша и тренировки не клеятся. Меня всегда слушают, я же Вадим Ли.
