- Мамочка, тебе нравится песня? - обратился к ней Колин.
- Да, конечно.
- И припев тоже?
Эви нахмурилась. Она закончила жарить оладьи, и теперь могла спокойно выслушать сына.
- Должно быть, я немного отвлеклась.
- Ну вот!
- Спой ещё раз, - ласково попросила Эвелин, поливая оладьи клубничным сиропом.
- Хорошо. Но только ты внимательно слушай.
Когда моя мама станет счастливой,
А папа подарит мне велосипед,
То я буду прыгать и бегать всё время,
И больше не буду грустить никогда.
- Замечательно.
- Может, заменить «прыгать и бегать»? Как думаешь?
- Решать тебе, дорогой.
Миссис Дэвидсон отвернулась, чтобы сдержать подступившие к глазам слёзы. Она только в этот миг поняла, как не хватает мальчику отцовской заботы и внимания. Вечером приехал Декстер. С цветами и коробкой пончиков. Колин всегда радовался приходу гостей, но к Дестеру относился с большей симпатией, чем к остальным. Вместо няни за мальчиком присматривала Гвен. Порядочная и деликатная женщина с едва заметной сединой в каштановых волосах. Эви налила гостю чашку чая, и отрезала большой кусок пирога.
- Послушай, я понимаю, что сейчас не время, - заговорил Декстер, дотронувшись до её плеча. - Ты пока не получила развод...
- Слишком много всего произошло.
- Я понимаю. И всё же, надеюсь, что когда придёт время, мы поженимся.
- Меньше всего сейчас я думаю о свадьбе, - призналась Эвелин.
- Разумеется.
- Мне совсем не хочется тебя обижать, но кажется, нам лучше взять паузу и не видится какое-то время.
- Не видится? - побледнел Декстер. - Но почему? Скажи мне.
- Я должна всё обдумать.
- Кто-то ещё появился на горизонте?
- Что за ерунда!
- Значит, так и есть. Кто он? Хотя нет, я попробую угадать. Мистер Тайвис? Верно?
- Я никому ничего не обещала. Мне нужно время, чтобы принять правильное решение.
Декстер больше не мог это слушать. Он резко вскочил, бросил на собеседницу грустный взгляд, и молча вышел. Эви убеждала себя, что так будет лучше. После конкурса она примет окончательное решение, и они с Колином обретут новый дом. Как часто в эти дни она мечтала о спокойной жизни для любимого сына. Мистер Тайвис появлялся редко и то лишь для того, чтобы проверить справляется ли Эвелин с поставленной задачей. Показ был намечен на конец августа, и миссис Дэвидсон старалась вложить в свою первую коллекцию всю энергию и фантазию, на которую была способна. Источником вдохновения послужил незабвенный фильм с Мэрилин Монро «Принц и хористка». Да, Эви решила осовременить те платья, что носила Монро, привнести что-то своё и наконец, вернуть женщинам утерянную некогда элегантность. Наряды были в основном из шёлка, бархата, сатина и муара. Немного вышивки, воздушная отделка из кружев, ленты, банты и даже накидки. Ещё Эвелин хотела добавить перчатки, но потом поняла, что это будет выглядеть слишком напыщенно.
Декстер не появлялся и даже не звонил. В тот самый день, миссис Дэвидсон получила с курьером важные бумаги о разводе, и могла спокойно готовиться к судьбоносному вечеру. Колин гулял вместе с Гвен и своими новыми друзьями, поэтому ей никто не мешал. Оставался лишь один вопрос. Куда деть сына? Эви обратилась матери, но та, сообщила, что ожидает гостей и никак не может ей помочь. После её ухода из особняка мистера Дэвидсона родители не горели желанием с ней общаться, а отец искренне считал единственную дочь позором семьи. «Ладно, Колин побудет за кулисами», - подумала она, перебирая свои скромные драгоценности. Нет, сегодня ей необходимо было выглядеть пусть не роскошно, но весьма эффектно. В шкатулке остались самые простенькие побрякушки, а хотелось чего-то изысканного и необычного. Через полчаса она наткнулась на бархатную коробочку, которую когда-то вручил ей Декстер. Кажется, это было так давно. На синей подушечке лежал серебряный кулон с крупной жемчужиной светло-розового цвета. И как она могла забыть о нём? Эвелин подошла к зеркалу, и примерила кулон на длинной цепочке. Идеально! Женщина улыбнулась и провела рукой по кулону, желая убедиться, что это не призрачный мираж. В семь часов начался долгожданный показ. Эви и Гвен зашли за кулисы. Маленький Колин благодаря помощи Артура, остался в одной из комнат с другими детьми. Специально для малышей включили мультики и принесли какао.
- Ты готова? - спросил мистер Тайвис.
- Да. Только волнуюсь.
- Это пройдёт. Уверен, тебя ждёт успех.
- Знаешь, я хочу победить. Но важнее всего не это.
- Вот как?
- После показа нам непременно надо поговорить, - взволнованно произнесла Эви.
Артур кивнул, и отправился к другим участникам. Здесь было очень много людей. Каждый намеревался поразить придирчивое жюри, и непременно получить денежный приз. Гвен принесла кофе, чтобы скоротать время, но Эвелин снова и снова выглядывала в зал.
- Ты кого-то ждёшь? - поинтересовалась у неё помощница.
- Нет. Думаю, тот, кого бы я хотела видеть, сегодня не придёт.
- А Колин его просто обожает.
- Верно. Вот только я всё испортила. И теперь, в такой важный день, думаю вовсе не о конкурсе.
Но тут вошёл мистер Тайвис, и объявил, что пришла очередь Эви. Ещё раз, проверив все платья, блузки, юбки и шали, она облегчённо вздохнула. Пока модели плавно выходили на подиум, Эвелин сжимала розовую жемчужину, и молилась. Её появление публика приветствовала очень тепло, отчего Эви немного растерялась. Артур выглядел вполне довольным. Гвен вручила ей стакан воды, как только она вновь оказалась за кулисами.
- Это успех! Успех! - повторял Артур, обнимая её за плечи.
- Мне показалось, что в зале находится Льер Бурден.
- Это правда, Эви, - улыбнулась Гвен. - Я и сама глазам не поверила.
Позднее, чем ожидалось, были объявлены имена победителей. Первое место занял парень из Индии, второе место дама в шляпе из Ливерпуля, а третье отдали некой Лили, чья коллекция произвела настоящий фурор. Эвелин стала собираться домой. Она так устала за эти дни, что и сама не помнила, когда в последний раз как следует, отдыхала. Мистер Тайвис, к сожалению, сразу же переметнулся к молоденькой Лили, и принялся её обхаживать. Гвен долго возмущалась, а Эви пребывала в расстроенных чувствах. Не потому что увлеклась Артуром, вовсе нет. Просто все её мысли были заняты другим мужчиной, а он даже не присутствовал на показе. Колин при виде мамы заулыбался, хотя едва держался на ногах от усталости.
