***
Странно вела себя Лера. Порой даже очень. Артёму казалось, что она открытая и простая, но иногда выпускала колючки и начинала обороняться непонятно отчего. Возможно, в этом был виноват он сам. На работу ехал отдохнувший и раздумывал, что делать дальше. Роль няни вряд ли устроит Леру надолго, а без неё малыш не такой весёлый и спокойный. Отдать Ваню Лере с условием встреч с ним можно было бы… Но это ведь сын брата. Неясно за кого выйдет замуж Лера, и каким будет приёмный отец Вани. Мысли о будущем не отпускали ни на секунду. Столкнувшись в торговом центре с Верой, Артём хотел пройти мимо неё, сделав вид, что не заметил, но она остановила его, бросившись в объятия.
— Тём, привет! Я так хотела поговорить с тобой! Тёма!
— Привет! — ответил холодно, снимая её руки со своей шеи.
— Прости меня за то шампанское, ладно? Вспылила. Я не ожидала. Думала, что ты предложение мне сделать хочешь, а ты…
— Что было, то прошло. Всё в порядке, — сухо ответил Артём.
— Ну и здорово. Ты ведь тоже тогда вспылил, да? Я не могу без тебя! Я скучаю! Давай сначала попробуем, как раньше?!
— Как раньше не получится, и мы это оба знаем. Прости, Вера…
— Ты меня обвинить хочешь? У меня никого не было! Клянусь тебе! Тёма, ну как мне доказать? Я с подругой выпила то шампанское…
— Не с подругой. И мы взрослые, чтобы водить друг друга за нос, Вера!
— Ладно! Хочешь начистоту? Я ошиблась… Ну с кем не бывает, Тём? Я готова искупить ошибку! Я буду верной женой! Познакомлю тебя с родителями.
— У меня есть ребёнок, Вера! Ему одиннадцать с половиной месяцев, и теперь он живёт в моём доме.
Звонкая пощёчина обожгла правую сторону лица. Артём чуть поморщился от боли и уверенным шагом пошёл вперёд, оставляя Веру за своей спиной. Он выставил себя последней скотиной, но проще было поступить так, чем выслушивать нелепые объяснения и вести разговоры, в которых не было совершенно никакого смысла.
Войдя в свой кабинет, Артём сел за стол и попытался обработать все заявления от арендаторов, а также связаться со службой проверки пожарной безопасности, которые нашли какие-то недочёты и выписали штрафы. Всё было сделано согласно правилам, и Артём намеревался доказать это: он не привык давать взятки. Всё шло как-то не так слаженно, как хотелось бы, а внутри появилась острая потребность увидеть Леру и Ванюшу, убедиться, что у них всё хорошо.
Вспомнив о том, что договорился в обед заехать за Лерой, Артём созвонился со своим товарищем. Больничный лист был уже готов, поэтому по пути домой оставалось только заскочить и забрать его. Почему-то ноги сами понесли в цветочный. Вспомнив букет бывшего жениха Леры, Артём решил отличиться оригинальностью. Купив букет белых хризантем, которые так любит мама, и букет ирисов, он поспешил домой.
Лера с Ваней находились в комнате. Первый букет Артём отдал маме. Она приняла цветы и посмотрела на него с хитрым прищуром.
— Не влюбился ли ты? — задала каверзный вопрос.
— С чего ты взяла такую чепуху?
Артём снял верхнюю одежду и обувь. Он взял ирисы с пуфика, стоящего у входа, и посмотрел на маму.
— Ты выглядишь как-то иначе. Полторы недели, пока Ваня был у нас, ты такой грустный ходил, а сейчас ожил.
— Всё дело в том, что я не высыпался, мама!
— Ох! Прости… Ты, вообще, не должен с ним… Прости!
— Мам, да ты чего? Не извиняйся! Я должен точно так же, как и кто-либо другой! Андрей поступил бы так же!
Мама сморгнула подкатившие к уголкам глаз слёзы. Артём подошёл ближе и поцеловал её в висок.
— Ты с Ваней посиди немного, я должен отвезти Леру на работу, чтобы она заявление написала.
— Конечно! Сейчас поставлю цветы в вазу и приду!
Артём кивнул. Пока он шёл по коридору к своей спальне, где сейчас жила Лера, несколько раз думал, насколько это глупая идея — дарить цветы. Надо было их отдать маме… Или выбросить. Однако рука сама постучала по дверному полотну, и Лера открыла спустя несколько мгновений. Она застыла, глядя то на цветы, то на Артёма.
— Это тебе!
Она приняла цветы, отводя взгляд в сторону, словно пыталась понять, что происходит. А кто бы знал что… Артём и сам толком ни черта не понимал.
— Спасибо, что согласилась помочь.
— И тебе спасибо за цветы, — улыбнулась Лера.
Ваня безмятежно спал в кроватке. Он причмокивал губками, и Артём смог успокоиться. Он увидел свою семью, и все тревоги отступили в сторону.
— Поехали?
— Нужно цветы куда-то поставить… — растерянно ответила Лера.
— Ну конечно! Сейчас принесу вазу.
Артём ушёл на кухню и уже скоро вернулся с вазой для цветов, куда налил отстоявшуюся воду. Он волновался как мальчишка, когда находился рядом с Лерой, и подумывал о том, что неплохо было бы пропить успокоительные. Поставил вазу на тумбочку, над которой висели его фотографии из юности.
— Ну что поехали к твоему жениху бывшему?
Во взгляде Леры мелькнула тревога, будто бы она предчувствовала что-то плохое. Она кивнула и, поставив цветы в вазу, направилась следом за ним.
«Я защищу тебя. Не бойся», — думал Артём, но не решался сказать это.
***
Поведение Артёма совсем сбило с толку. Зачем было дарить цветы Лера не понимала, но ей понравилось. Ирисы были просто великолепны. Ей ещё никто не дарил что-то кроме роз или хризантем.
Сидя в машине, Лера нервничала, потому что как поведёт себя Николай предугадать не могла. Артём протянул больничный лист, который успел забрать, когда ехал за ней. Он посмотрел как-то заботливо, как ещё никто, кроме родителей или подруги не смотрел на Леру, и внутри ещё тревожнее стало.
— Если хочешь, я пойду с тобой…
— Нет! — ответила Лера, широко распахнув глаза. — Прости, но ваша вчерашняя встреча никак не вписывается в рамки нормального общения…
— А его отношение к тебе вписывается?
Лера замолчала. Она судорожно сглотнула и поджала губы. Перевела взгляд на Артёма, думая, как бы правильно поблагодарить за помощь и дать понять, что он снова нарушает границы деловых отношений.
— Ты иди, а я тогда пока созвонюсь с поставщиками…
Говорить ничего не пришлось. Лера кивнула и вышла из машины. Она поднялась по ступенькам крыльца и вспомнила, как нашла Ванечку. Улыбка тронула уголки губ. Войдя в офис, Лера поспешила в свой кабинет.
— Валерия Максимовна, хорошо, что вы пришли! Шеф сегодня как с цепи сорвался! Ходит, ворчит на всех, ругается… — подбежала секретарша.
— Я пришла ненадолго. Приболела немного, поэтому уйду на больничный…
Объясняться и говорить, что планирует уволиться, Лера даже не собиралась. Войдя в свой кабинет, она села за стол и принялась писать заявление. Когда дописывала, дверь открылась. Лера подняла взгляд. На пороге застыла Лена, прижимая к себе папку с документами.
— Ты что-то хотела? — спросила Лера, делая вид, что ничего не произошло, и всё в порядке. Будто бы она не знает правды.
— Добрый день, — выдохнула она. — А я думала, что вы не придёте.
— Зачем тогда в кабинет зашла? — спросила Лера, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Мне отчёт нужно делать срочно, а у нас там шумно… Коля… Ой… Николай Семёнович разрешил мне посидеть тут.
— А! Ну если разрешил, проходи. Не стесняйся. Я тебе мешать делать отчёт не стану! — продолжила глумиться над ней Лера.
— Да нет! Я, пожалуй, пойду…
Лена ушла. Так противно на душе стало от этого фарса. Лера шумно выдохнула и постаралась заглушить свои эмоции. Она поднялась на ноги, взяла заявление и направилась к двери. Следовало подписать его у Николая, хоть сталкиваться с ним хотелось меньше всего на свете.
Постучав в его кабинет, услышала сиплый голос: — Войдите!
Открыв дверь и несмело сделав шаг вперёд, Лера подняла взгляд и заметила, что выглядит её бывший действительно неважно. Скорее всего, он пил всю ночь…
