соприкасались, и тепло ее руки проносилось вверх по моей прямо в сердце, медленно
растапливая небольшую часть моей темной души, которую я создал.
– Куда теперь? – спросил я, проходя с ней через двери на мощеные улицы
Квартала. – Мне отвезти тебя домой?
– Что это за свидание тогда такое? – спросила она, оскорбленная тем, что я даже
предположил подобное. – Пошли по магазинам.
Я застонал.
– По магазинам?
– Ты вообще ходил здесь в переполненные туристами магазины? У них лучшие
товары.
– Я пытаюсь избегать любое место, кишащее туристами, – ответил я, когда она
прижалась ко мне сбоку. Мне стало комфортно. Странное чувство.
– Будет весело. Пошли.
Ее энтузиазм и зажигательное настроение были заразительны, поэтому я
позволил ей тащить меня по переполненным улицам в сердце Квартала, где
приветствовалось распитие алкоголя в общественных местах и уличные артисты
выступали для толпы.
– Мне нравится это здесь, – оглядываясь, сказала Лайла. – Где еще ты найдешь
столько чудаков?
– Чудаки – мягко сказано, – сказал я, пока разглядывал дамочку, на которой было
платье из крышек от бутылок, ее соски едва прикрыты.
– Ты прожил здесь всю жизнь. Ты не можешь говорить, что тебе не нравится это.
Мне нравится жить в Новом Орлеане. Взросление здесь – мечта подростка. Здесь
всегда было чем заняться, что увидеть, где попасть в неприятности. Я научился драться
здесь, узнал о французской культуре, о джазе и музыке зидеко (зидеко – стиль афро–
американской танцевальной музыки). Я дружил здесь, но моя любовь к городу немного
умерла в тот день, когда он отвернулся от меня.
Я был городским героем, парнем, которому подавали бесплатную выпивку, когда
он приходил, парень, которого останавливали на улице, чтобы пожать руку, как
представителю Нового Орлеана, но все изменилось в ту минуту, когда сми узнали о моем
якобы пристрастии к стероидам.
Пристрастие к стероидам. Только от одного понятия меня передергивает.
Никогда ничего не давалось мне легко в жизни. Я надрывал задницу, чтобы получить все,
что заработал, и единственная оплошность судейства оставила темное пятно на моем
имени.
Напряжение накатывало на меня, и Лайла сразу же заметила это.
–Извини. Уверена, ты, наверняка, испытываешь некоторые горькие чувства к
этому городу, после того что произошло.
– Можно и так сказать, – ответил я, сжимая крепче ее руку, пытаясь найти
утешение в ее прикосновениях.
– Ты когда–нибудь думал очистить свое имя?
– Давай не будем портить вечер разговорами об этом.
Плечи Лайлы поникли, после моего отказа. Я знал, что она хотела знать больше,
что она хотела помочь, но бессмысленно бередить эту рану. Все в прошлом. Все кончено.
Бесполезно пытаться пережить это снова. Я двигался дальше, или, по крайней мере,
убеждал себя в этом.
– Давай пойдем туда, – предложила Лайла, потянув меня прямо к «Тулуз Роял»,
типичному, сувенирному магазину.
Магазин неплохо сохранился и обладал большим ассортиментом футболок,
Каджунского острого соуса, бус, и конечно же, смесей «сделай–сам–свой–пончик»,
который был распихан по множеству полок. Повсюду были чучела крокодилов, и дальняя
стена была покрыта бурлеск–масками.
– О, пойдем посмотрим маски.
Маски были выставлены в конце. Они не были такими же красивыми, как маски
Девочек Джетта, которые я заказывал для них, но они были близки к этому. Они были
замысловатыми и красиво изготовлены, учитывая, что мы в сувенирном магазине. Я был
впечатлен.
– Что думаешь? – спросила Лайла, надев серо–желтую кружевную маску.
– Думаю, ты выглядишь сексуально, – признался я, мне нравилась маска на ней.
– Льстишь?
– Воспринимай, как хочешь, – усмехнулся я, опираясь на колонну с
перекрещенными руками. – Попробуй вон ту, зеленую с перьями, – я кивнул на ту, которая
привлекла мое внимание. Я знал, что цвет выделит ее глаза.
– Эту? – спросила она, снимая ее со стены.
– Ага, эту.
Большая улыбка озарила ее прекрасное лицо прежде, чем она надела маску,
воспользовавшись временем, чтобы убедиться, что маска села правильно, перед тем как
показать мне.
Со всем эффектом и способностями, которые я ожидал от нее, она медленно
повернулась и показала, как выглядит в маске. Мое сердце забилось сильнее, когда ее
зеленые глаза засияли под маской. Она выглядела слишком сексуальной.
– Иди сюда, – позвал я, зацепив пальцем шлевку на ее джинсах и притянув ее в
свое личное пространство.
Мое сердце дрогнуло вместе с сознанием, когда я попытался решить, что мне
делать с женщиной, которая сделала своей миссией постоянно присутствовать в моей
жизни. Я хотел ее больше чем кого–либо еще в своей жизни, но моя темная часть знала,
что я не заслуживаю ее, знала, что если она, на самом деле, поймет, кем я был, настоящим,
она не захочет иметь ничего общего со мной.
Но я был эгоистичным мерзавцем, и даже зная, что у нас ничего не получится,
может, только на сегодня, я бы уступил, и получил бы еще небольшой кусочек Лайлы.
Я притянул ее ближе и положил руки на ее бедра. Она подняла на меня глаза,
изучая, интересуясь, что я собираюсь делать, притянув ее к себе таким интимным образом.
Я не имел понятия, что планировал делать с ней так близко, но вот что знал, – то, как она
положила руки на мою грудь, и то, как она слегка прокусывала свои губы, когда смотрела
на меня, – стало моей погибелью.
Медленно, я приподнял ее подбородок и поднес ее идеальные губы к своим. Я
слегка ее поцеловал, потом отстранился быстрее, чем она хотела, и коснулся маски,
пропуская перья между пальцами.
– Ты чертовски сексуально выглядишь в ней. Заберем ее домой сегодня вечером.
– Ты покупаешь ее для меня? – спросила она, немного шокировано.
– Ага. Разве не это делают парни для девушек на свидании? Они покупают им
вещи.
– Мой, мой, мой, Кейс Хейвуд, да ты просто очаровашка.
– Что могу сказать? – ответил я, пожимая плечами.
Я направился к стойке, но она остановила меня.
– Подожди, мне тоже нужно тебе что–нибудь купить.
– Мне ничего не нужно, – ответил я честно.
– Но я хочу. Как насчет острого соуса?
– Нее, это просто дешевая хрень.
– Набор для пончиков?
– Лучше пойти в Café du Monde? – ответил я, наслаждаясь нашей маленькой
игрой.
– Магнит?
– Нет холодильника для него, и черта с два я поделюсь своим магнитом с Диего
и Блейном.
Она оглядела магазин, а потом ее глаза засияли.
– О, я знаю.
Меня передернуло, когда она пошла к футболкам с принтом. Я был довольно
таки прост в выборе футболок. Я не задумывался сильно о своем стиле, и никогда не
надевал дешевые футболки, особенно, с городом, в котором я родился и вырос, но от того,
как озарилось лицо Лайлы, я понял, что правило может быстро изменится.
– Лайла, только не футболку, – сказал я, надеясь избежать мыслей, которые
блуждали в ее голове.
– Да, футболку. О, вот эти классные. Посмотрим, может я куплю тебе
классическую NOLA* футболку? Может, Флер–Де–Лис? Может, аллигатор
гребет…подожди, – она присела, чтобы дотянутся до стопки футболок на нижней полке. –
У тебя 46 размер, да? (NOLA – аббревиатура Нового Орлеана)
– 48, милая. У мужчины есть мышцы, – ответил я, от чего она фыркнула.
– Как я могла забыть, – саркастично прокомментировала она. – Ладно, вот эта
идеальная. Беру ее.
– Дай посмотреть, – я потянулся к ее руке, но она пробралась мимо меня и
практически побежала к кассе. Она вытащила деньги из кошелька и спросила об условиях
возврата, сказав кассиру, что ей нужно написать «возврату не подлежит» на чеке.
