- Доброе утро, миссис Даллас!
- Привет-привет. Решила навестить занудную старуху?
- Что вы такое говорите, миссис Даллас! Вы можете быть какой угодно, но только не занудной!
- То есть ты не отрицаешь, что я старуха! - Усмехнулась соседка.
- Вы женщина в самом соку! - Лицо старушки как-то сразу погрустнело. - Простите. - Та махнула рукой:
- Оставь. Мне Джек много за свою жизнь наговорил. Так что если теперь все будут стараться при мне не произносить эти слова - людям придется со мной молчать.
- Как вы поживаете?
- Готовлюсь к путешествию.
- Правильно. Я давно вам говорила, что нужно развеяться. Чтобы всплывали только хорошие воспоминания.
- Ох, детка, они и так только хорошие: теперь я даже наши скандалы вспоминаю с любовью. Иметь мужа, любимого мужа - это замечательно. - Выражение Миссис Даллас стало мечтательным, а Ева выдавила из себя кривую улыбку.
- А куда вы едете?
- Что мы тут топчемся на пороге. Проходи. Я сегодня приготовила тот самый пирог с апельсинами, рецепт которого ты у меня столько времени уже выпрашиваешь.
- Не боитесь, что однажды я распробую все ингредиенты?
Старушка улыбнулась:
- У тебя не получится. Тем более нужно угадать с пропорциями. Иначе он получится слишком горький, или слишком кислый, а еще может не подняться.
- Мне порой не верится, что вы медсестра. Вам нужно было работать где-нибудь в разведке: вы и хранить тайны умеете, и узнавать все, что вам нужно. Я с вами поделилась уже тремя рецептами! - Миссис Даллас самодовольно улыбнулась.
Гейб спал после ночного дежурства, когда в его дверь начали настойчиво звонить. Мужчина громко застонал:
- Да! Кому там не терпится?!
Он натянул джинсы и спустился вниз. В дверях стояла сухая старушка из дома по соседству. Гэбриэл уже не раз замечал ее, всегда здоровался, но никогда не разговаривал. Она ему почему-то напоминала разведчика. А еще было неприятное ощущение, что его видят насквозь. К этому мужчина не привык, почему и старался обходить ее стороной.
- Элеонора Даллас.
- Здравствуйте, миссис Даллас.
- Вы работаете в полиции.
- Вы не спрашиваете. - «Странный разговор, однако, складывается...» - Мне представиться?
- Это пустая трата времени. - Полицейский кивнул. - Я к вам по делу. - «Мне дадут в этой жизни выспаться?» Мужчина отошел в сторону, пропуская соседку в дом.
- Миссис Даллас, я работаю в отделении Чикаго...
- Я знаю, где вы работаете. - Нетерпеливо перебила его старушка. - Я по личному делу. - Гейб сложил руки на груди и вопросительно поднял бровь. - Не смотрите на меня так, Гэбриэл. Я не у вас на допросе.
- Вы с заявлением, - едко ответил он.
Миссис Даллас недовольно поморщилась.
- Полтора года назад я потеряла мужа. Все соседи...
- Соболезную, - старуха снова нетерпеливо махнула рукой.
- Все соседи только панику поднимали и вздыхали. Я была в шоке, ничего толком решать не могла. Мы с Джеком были вместе с самого детства, никогда не разлучались... - Она печально вздохнула. - Так вот. Ева - очень хорошая девочка. Она все организовала, вызвала детей из Австралии...
- Мисс Винтер...
- Не надо мне ничего говорить, я и без того вижу, как вы на нее смотрите! - У Гейба на щеках проступил неяркий румянец, мужчина отвел глаза, но через секунду уже снова прямо смотрел на старуху. - Так вот, юноша, вы должны ее защитить!
Он подобрался. Вспомнилась встреча с Евой четыре дня назад. Лейтенант полиции проснулся и подозрительно уставился на соседку:
- Что вы знаете? - Выговор четкий, тон резкий. Миссис Даллас удовлетворенно улыбнулась и кивнула.
- Это другой разговор. Девочка уже четыре дня передвигается очень настороженно, не останавливается на улице, вздрагивает и бледнеет от резкого шума... А сегодня, увидев у своих ворот незнакомое авто - свернула с дороги.
- Это все?
- Я похожа на человека, который будет поднимать панику? Она всегда была чересчур осторожна. Но последние дни... - «Четыре дня назад я был у нее. Четыре дня назад она была похожа на трупа из патанатомии...»
- Вы знаете еще что-нибудь?
- Только то, что два года назад, сразу после переезда сюда, она начала ходить в тир, научилась стрелять, приобрела разрешение на хранение оружия и до сих пор еженедельно посещает тир. Дик ее отлично натаскал. Он хороший мальчик. Я даже думала, что они... - Женщина махнула рукой: - Но это уже не важно.
- Я понял. Буду иметь ввиду. Если вы заметите еще что-нибудь - сообщите мне.
Старушка кивнула:
- Я знала, что ты окажешься понятливым мальчиком.
- Это комплимент?
- Это констатация факта. Ну, я пошла?
- До свидания.
- Не забывайте в следующий раз, уважаемый, надевать рубашку: вы смущаете приличных дам своим голым торсом!
- Я на это и рассчитывал, - отозвался он в том же тоне и закрыл дверь за старушкой-разведчиком...
Он провел рукой по волосам. «Я удивлен? Нет, я не удивлен. Старуха только подтвердила все мои подозрения: Ева чего-то боится, боится до ужаса, до смерти. И от этого чего-то она прячется. Из-за этого чего-то она боялась печататься в журнале, отказывалась вести шоу. Хотя я видел, как в ее глазах мелькнул огонек, когда помощница заговорила про шоу... Боится и прячется. Боится признаться в этом другим». Мужчина тряхнул головой. «Сначала душ, а потом - дом напротив».
Ева отправляла очередную партию форели в духовки, когда зазвонил домофон. Она вздрогнула. «Что же это такое?! Кроме меня в помещении еще девять человек и Барт на улице!» Она закрыла духовку и включила экран домофона. «Гейб, слава Богу!» Еще девять человек в помещении не придавали ей никакой уверенности, а вот присутствие одного Гейба успокоило. Чувство спокойствия и защищенности вернулось. Ева расслабилась и даже обрадовалась, искренне обрадовалась, впервые за последние несколько дней.
Женщина подняла трубку:
- Привет, это Гейб.
- Привет, проходи.
Шеф чуть ли не побежала к входной двери, только бросив на ходу:
- Грэг, ты за старшего!
Когда Ева открыла дверь, Гейб сидел на уже пожелтевшей траве и получал свою порцию «ласк» от Барта. Она рассмеялась.
- Вторая дверь справа?
Гейб с улыбкой кивнул.
- Дружище, - обратился он к Барту, - Душ меня не разбудил, а вот ты...
- О, это он умеет! - Ева отошла в сторону, пропуская соседа и пса в дом. «Отчего мне так с ним спокойно? Может быть, это из-за того, что Гейб полицейский... Н-нет... Не то...» - Ты что-нибудь будешь?
- Кофе, если можно: я после ночного.
- Проходи в гостиную.
Если в кухне Гейб чувствовал себя, как в сказочном средневековом замке, то здесь погружение было полным. Огромный камин в человеческий рост усиливал этот эффект, а теплый желтоватый свет, льющийся из больших кованых люстр, придавал комнате очень уютный вид, несмотря на высокие сводчатые потолки.
- Знаешь, когда я вхожу к тебе в дом, я словно попадаю в другую реальность.
Она улыбнулась:
- Я этого и добивалась. Тут я прячусь от...
- От чего ты прячешься? - Мужчина внимательно посмотрел на Еву.
Та на мгновение растерялась, но быстро нашлась с ответом:
- От скучной серости реального мира?
Гейб некоторое время молчал, разглядывая соседку, а потом кивнул, словно с чем-то соглашаясь.
- Да, там, наверное, действительно, скучно после красочных вкусностей, что ты выготавливаешь. Вкусный кофе.
- Благодарю. - Повар напряженно улыбнулась: - Там есть кайенский перец.
- Ты на мне ставишь эксперимент или уже на ком-то его провела?
- Так я сразу и призналась, - Ева заметно расслабилась.
- Этот дом очень похож на тебя, - Гейб разглядывал большую комнату: на стенах вместо картин были фрески, на длинном комоде в ряд стояли несколько фотографий в серебряных рамках. На всех фото были, видимо, близкие Евы, но ни на одной не было ее самой, даже на групповых, что показалось полицейскому странным.
