Найти себя (ЛП) - Маркоу Кайли

Я заняла место рядом.

— Привет, незнакомец. Что это ты тут один?

Брент повернулся ко мне, его колено оказалось между моими.

— Дуюсь.

Ну хоть честно.

— И с чего бы это? — спросила я.

Он молча подвинул ко мне стакан с водой. Я тут же сделала несколько глотков.

Манеры, кажется, остались где-то в Оклахоме. Если бы моя мать могла видеть меня сейчас...

— Спасибо. Так в чём же дело? Это караоке, тут должно быть весело.

— Брось, Ники. Ты знаешь, почему. — Брент бросил взгляд в сторону нашего столика.

Я сказала себе не смотреть. Но, конечно, не смогла удержаться.

Уэйд сидел так же, как и прежде, полностью сосредоточенный на сцене и даже не глядя в нашу сторону. Я сдержала улыбку. Мне нравилось, что он уважает моё пространство. Но я не хотела, чтобы Брент расстраивался ещё больше.

— Брент, это шоу про знакомства. Я должна проводить время с разными мужчинами.

— Но я вижу, как ты смотришь на Уэйда. — Брент покачал головой. — С ним никто не сравнится. Остальные просто ждут своей очереди на вылет.

Он облокотился на стойку и взглянул на меня испытующе.

— Ладно, да, мне нравится Уэйд. — Я решила быть честной второй раз за последние пять минут. — Чувства, которые он во мне вызывает — это что-то совершенно новое для меня. Но это не значит, что я чувствую что-то только к нему.

Брент приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Ты не собираешься облегчить мне задачу, да? — Я сделала ещё глоток воды, чтобы справиться с внезапной сухостью в горле.

Признаваться в чувствах — это точно не мой конёк. У меня было мало отношений, и все они возникали просто потому, что мы с кем-то пересекались, а потом в какой-то момент начинали встречаться. Всё происходило автоматически. Я играла ту роль, которую от меня ожидали. Но настоящие чувства? Их не было.

Вот почему участие в этом шоу — это худшее, что могло со мной случиться.

Бриджит бы сказала, что всё наоборот. И это лучшее, что случилось. Но когда речь шла о моих эмоциях, я позволяла себе не соглашаться.

— Брент, ну неужели ты не замечал, что у нас с тобой тоже есть связь? С самого начала?

— Называть меня тупым — это не лучшая стратегия, — усмехнулся он, скрестив руки на груди.

Я было заволновалась, что он обиделся, но заметила едва заметную улыбку и выдохнула.

— Ты понял, о чём я! — Я несильно толкнула его в плечо, улыбаясь, когда он рассмеялся.

Но веселье быстро исчезло, стоило ему снова взглянуть на Уэйда, который так и не повернулся к нам.

— Послушай, я знаю, что чувствую. Но это не значит, что ты чувствуешь то же самое. Разве можно меня винить за то, что мне не нравится видеть, как ты влезаешь в отношения с другими?

— Но разве не в этом смысл шоу? — Я жестом указала на съёмочную группу, окружавшую бар. — В том, чтобы никто не знал точно, на каком он месте? Чтобы выбор для меня был сложным? Чтобы я встречалась с разными мужчинами и выбирала лучшего?

Я накрыла его колено ладонью.

— Ты не можешь ревновать каждый раз, когда я с кем-то общаюсь. Ты сам на это подписался. Я должна это делать. И ты не можешь злиться на меня за то, что у меня появляются чувства. Всё, что тебе нужно — это верить в нашу связь. Работать над ней. Может быть, попробовать держать свою ревность в узде, потому что она не делает тебя привлекательнее.

Брент уставился на мою руку на своём бедре.

— Это сложно. Совсем не то, чего я ожидал.

— А чего ты ожидал? — спросила я.

Я начала убирать руку, но он накрыл её своей ладонью, не давая мне отдёрнуть её.

— Я просто не думал, что влюблюсь в «Холостячку», когда записывался на шоу.

Он посмотрел мне в глаза, и я почувствовала, как напряглись мышцы. Количество эмоций, которое он сейчас направлял на меня, было настолько интенсивным, что не будь это реалити, продюсерам пришлось бы повысить возрастной рейтинг передачи.

— Всё, о чём я прошу — это терпение. Понимание того, что я одна, а вокруг меня сразу несколько мужчин, и я чувствую себя максимально растерянной. Я не могу контролировать свои чувства. Я пытаюсь сделать лучший для себя выбор. И мне правда нравится проводить с тобой время, Брент. Но мне тяжело, когда ты ведёшь себя как два разных человека. Ты один наедине со мной, а другой при всех.

Я осушила стакан, чувствуя, как краснеют щёки от столь откровенного признания.

Брент сжал мою руку, прежде чем встал со стула.

— Я обещаю постараться. Это всё, что я могу предложить.

Он потянул меня за собой, вынуждая подняться.

— И этого достаточно.

Мы направились обратно к столу, где сидел Уэйд. Брент держал меня за руку.

Но осознав, куда мы идём, я аккуратно высвободила ладонь и сунула её в карман.

Брент сбился с шага, его губы дрогнули в лёгком разочаровании.

Но мои глаза уже были прикованы к Уэйду.

Он всё так же наблюдал за сценой, даже не взглянув в нашу сторону.

Я не хотела ранить Брента. Но я только что сказала ему, что у меня есть чувства к Уэйду. А значит, последнее, чего я хотела — это чтобы Уэйд увидел нас держащимися за руки.

Это было чертовски неловко.

Почему нельзя просто спокойно встречаться с несколькими мужчинами?

Я заняла своё место рядом с Уэйдом. Брент уже собирался сесть с другой стороны, но тут прозвучала финальная нота караоке-композиции, а диджей объявил:

— А теперь на сцену выходят Купер и Брент с классикой жанра!

У меня отвисла челюсть, когда они направились к импровизированной сцене. Это могло стать либо самым смешным выступлением за вечер, либо величайшим испанским стыдом в истории.

Я не понимала, зачем Брент выбрал в напарники именно Купера из всех возможных людей.

Скрестив пальцы под столом, я надеялась, что Купер окажется ужасным певцом. С его внешностью и самомнением он просто не мог быть идеальным во всём.

Но стоило прозвучать первым нотам «Like a Virgin»⁹, как я громко фыркнула. Выражение ужаса на лице Брента заставило меня расхохотаться. Очевидно, Купер сам выбрал песню и не посчитал нужным предупредить напарника.

Купер начал расхаживать по сцене, заливисто выводя первые строки. Увы, он решил устроить шоу, услышать его настоящий голос было просто невозможно.

Ну что ж, я сделаю вид, что то, что доносится из колонок, и есть его истинное пение.

Брент неловко топтался позади, явно не зная, что делать. Его голос почти тонул в пронзительных воплях Купера. Тот вдруг резко повернулся к нему, толкнул локтем и внезапно указал на меня. Щёки вспыхнули. Я уже знала, что будет дальше.

Купер театрально провёл рукой по телу и спел заглавную строчку. Зал взорвался восторженными криками. Судя по реакции, он только что изобразил нечто чересчур непристойное. Я едва не умерла от стыда.

Брент рассмеялся прямо в микрофон, а я уткнулась лицом в ладони, спрятавшись за столом.

— О, давай, Ники! Ты же коснулась меня! Как девственница! — Купер растянул строчку, и зал взорвался хохотом.

Девчонки в зале завизжали. А я мечтала ударить его между ног.

Зажмурившись, я продолжала прятаться за столом, пока Купер и Брент дурачились на сцене. Брент, похоже, решил, что раз уж это всё ради веселья, можно и подыграть. Он явно понял: чем нелепее он будет выглядеть, тем больше оваций сорвёт.

Или это была его изощрённая месть за то, что я не взяла его за руку раньше.

Как бы то ни было, голос у Брента оказался мягче, чем я ожидала. Даже выше. Хотя, возможно, он просто пытался подпевать Куперу.

Рядом хихикнул Уэйд. Я прищурилась.

Он смотрел не на сцену, а прямо на меня.

— Да ладно тебе, дорогая, это же смешно, — рассмеялся он.

— Конечно, тебе смешно. Это же не тебя сейчас публично позорят, — проворчала я.

Я покосилась на сцену как раз в тот момент, когда Купер с громким шлепком рухнул на пол и начал вульгарно извиваться. Я вздрогнула и снова посмотрела на Уэйда.

— Ты можешь взять реванш, когда выйдешь на сцену, — предложил он.