Я не винил ее. Сама мысль: держать эту маленькую девочку на руках и затем отказаться от нее, вызывала у меня тошноту.
— Спасибо, — поблагодарила Сью Ани, возвращая Ариэль. — Спасибо за все, — у нее перехватило дыхание. — Мы поедем домой, чтобы ваша семья могла порадоваться.
Ани начала было протестовать, но Сью перебила ее:
— Можете передать Маркусу, что мы поехали и просим позвонить нам через пару часов? Я знаю... — Сью тяжело сглотнула. — Мы будем нужны ему, но думаю, сейчас он хочет побыть с Бети.
— Конечно, скажем, — ответила мама и притянула Сью в объятия.
Они попрощались со всеми нами, и затем Ричард увел плачущую Сью из комнаты.
Ани посмотрела на меня обезумевшим взглядом.
— Тяжело принять такое решение, — сказал я тихо.
— Ты думаешь, они…?
— Нет, — сказал я решительно, зная, о чем она. — Они не изменят решение.
Ани робко улыбнулась, затем оглядела нашу группу.
— Кто хочет ее подержать?
— Брам первый, — сказал Трев с ухмылкой.
Вот придурок.
— Да? — спросила Ани, повернувшись ко мне.
— Эм, — я посмотрел на маму широко раскрытыми глазами.
Я много раз держал младенцев. Я был рядом с детьми Кейт и Шейна, когда им еще было пару часов от роду. Это было не сложно... черт, как только правильно возьмешь их на руки, то чувствуешь себя прекрасно. Но я знал, черт побери, знал, что как только возьму Ариэль на руки, это все изменит.
— Конечно, — наконец, выдавил я из себя. — Только сяду.
Папа усмехнулся, но я проигнорировал его, когда сделал пару шагов назад и уселся на твердый стул.
— Вот и она, — сказала Ани тихо.
Она положила ребенка в мои руки.
Я не мог дышать.
Безумие какое-то.
Я держал младенцев прежде.
Почему я...
Ариэль заворочалась в одеяльце, а я резко вдохнул, смотря на ее крошечное личико.
Она красавица. Самая красивая из всех деток, что я видел. Ее кожа была темнее моей, но не такая красная, как была у моей племянницы Айрис. У нее были миндалевидные глаза, этим она пошла в бабушку Сью, так как она явно была азиатского происхождения. Губки были сморщены, но по форме напоминали лук Купидона.
Я снял шапочку и улыбнулся при виде черных коротких волос.
— Бети наполовину афроамериканка, — пояснила Ани, садясь напротив меня на корточки и пальчиком проводя по головке дочки.
— Ей нужно что-нибудь розовое, — выдохнул я тихо, смотря на уродливое больничное одеяльце.
— Да. Может быть, Лиз сможет привезти вещи. Бети сейчас с социальным работником, а я не хочу покидать больницу.
Я кивнул. Хотел посмотреть Ани в глаза, поздравить и все такое, но не мог отвести взгляда от Ариэль.
Сжал колени вместе, отчего Ани чуть-чуть отодвинулась, и положил малышку себе на ноги, чтобы размотать одеяльце.
— Здесь холодно, Брам, — пробурчала Ани, когда я развернул одеяльце.
— Я быстро, — заверил я.
На Ариэль был только памперс, ее пуповина все еще выглядела болезненно, но меня это не интересовало.
Я поднял одну ножку, затем другую, водя пальцами по пяточкам. Затем пересчитал пальчики, и ладошкой она обхватила мой указательный палец.
— У нее длинные пальцы, — сказал я, очарованный.
— Да, — сказала Ани, положив ладонь на мое колено. — Также у нее есть родимое пятно, видел?
Я внимательно посмотрел на Ариэль и, наконец, заметил, что над животиком кожа чуть темнее, прямо под грудью.
— Похоже на Флориду на карте, — ляпнул я.
— Ага, типа того, — ответила Ани со смехом.
Мама подошла к нам, и внезапно я почувствовал себя очень застенчиво. Дрожащими руками закутал Ариэль в одеяльце и прижал к груди.
— Можно? — сказала мама.
Я хотел отказать ей.
— Конечно, — ответил, еще раз пристально посмотрел на малышку. Она открыла глазки, и мое сердце громыхнуло в груди. — Вот.
Мама взяла Ариэль и начала ворковать. А я без слов схватил Ани за шею и поцеловал в лоб. Затем просто отошел.
— Ключи, — сказал я отцу, не в состоянии больше произнести ни слова. Он кивнул и бросил мне ключи от машины, и я ушел на хрен отсюда.
12 глава
Анита
Документы были подписаны и заверены.
Я стала мамой.
Пыталась не улыбаться как дурочка, пока сидела напротив Бет в ее палате, в то время как она ждала, что приедет наша мама и заберет ее. Ариэль спала в ярко-розовой автолюльке, которую привезла утром Лиз, готовая к поездке, но я не могла оставить Бет в одиночестве на этаже полном плачущих младенцев.
— Как думаешь, сможешь отправлять мне новости о ней? — спросила Бети, любуясь спящей Ари. — Не то чтобы часто, но хотя бы иногда?
Я закусила внутреннюю сторону щеки.
Наша мать должна быть здесь. Она должна утешать мою сестренку. Я не очень хорошо знала, как должна вести себя старшая сестра. Все мои фразы могут звучать фальшиво.
— Конечно, — ответила и кивнула головой.
— Я не буду беспокоить тебя.
— Все хорошо, Бет, — сказала нежно.
— Хорошо, — выдохнула она, кивнув. — Хорошо.
Дверь в ее палату распахнулась и, подняв голову, я увидела, что вошли Маркус и Ричард.
— Привет, — тихо сказал Маркус, направляясь к Бети. — Я позвонил твоей маме и сказал, что мы заберем тебя.
— Можешь остаться с нами на пару дней, если хочешь, — предложил Ричард. — Позволь Сью немного тебя избаловать.
Глаза Бети наполнились слезами, когда Маркус обнял ее за плечи.
— Спасибо, — прошептала моя младшая сестренка.
Она посмотрела на меня, и я не смогла удержаться от того, чтобы подойти и обнять.
— Береги себя, младшая сестренка, — сказала я ей на ухо, поглаживая ее кудряшки. — Тебя ждет великое будущее, Бети. Знаю, что сейчас так совсем не кажется, но ты станешь прекрасной женщиной.
Она всхлипнула и положила голову мне на плечо.
— Звони мне периодически и поцелуй мальчишек за меня.
— Конечно.
Бети отстранилась, и Маркус вывел ее из палаты.
— Спасибо, что заботитесь о ней, — сказала я Ричарду, когда дверь за подростками закрылась.
— Мы заботимся о Бети уже несколько лет, — ответил Ричард мрачно. — И будем это делать, пока она нуждается в нас.
Я кивнула, в то время как у меня в горле встал ком. Понятия не имела, что Маркус и Бети уже так долго дружили, но была рада. Они были не просто парочкой детей, что влипли в неприятности. Они любили друг друга. Может, не взрослой любовью, но их дружба была глубока.
Боже, моя мать — это нечто. Пока Бети рожала, она играла в телефон и дремала. Дремала, черт возьми, пока ее пятнадцатилетняя дочь проходила через такое испытание. Моя мать — кусок дерьма.
Я покачала головой и взяла сумку с вещами Ари.
— Только ты и я, принцесса, — сказала я, поднимая автолюльку.
Когда покинула палату, то увидела, что Маркус и Ричард идут к выходу, а медсестра толкает кресло с Бети позади них. Я встала в дверях и ждала, пока они уйдут, прежде чем выйти в коридор.
— Готова? — спросила тетя Элли, радостно размахивая руками.
— Да, — ответила я с улыбкой, а Лиз забрала у меня Ариэль.
Все парни уехали за день до этого, и я их не винила. Кто-то должен управлять компанией, пока я привыкаю к роли материнства. И тем более они целую ночь просидели здесь, в ожидании, когда родится Ариэль. Но Элли и Лиз отказались ехать с ними, они решили дождаться нас с Ариэль.
Когда я забралась на заднее сиденье своей «Тойоты» вместе с Ариэль, то не смогла сдержать смех.
Я стала мамой. У меня была дочь.
Это самые прекрасные слова в английском языке.
***
— Вот где мы будем жить, — ворковала я, вытаскивая Ариэль из автолюльки. — Ничего роскошного, но к тому времени, как ты подрастешь и начнешь замечать, он станет красивее.
Лиз шла за мной, смеясь над моей речью.
