— Ну, Таисия, — протянул он, склонив голову набок. — Часики тикают. Где твой ответ? Долго ещё будешь думать? Или ты хочешь бегать по городу до утра?
Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль отрезвляла, но не заглушала панику. Предать Влада? Да, он разбил мне сердце семь лет назад, да, он вломился в мою жизнь, как ураган, но он отец Софии. А если Артём лжёт? Если я приведу Влада, а София… Я не могла даже подумать об этом. Горло сжалось, слёзы жгли глаза, но я заставила себя смотреть на него.
— Как я могу тебе верить? — голос дрожал, но я выпрямилась. — Ты шантажируешь меня моей дочерью. Откуда я знаю, что ты не врёшь?
Артём рассмеялся — коротко, резко, как лай.
— А у тебя есть выбор? — он шагнул ближе, и я почувствовала запах его одеколона, резкий и тяжёлый. — Влад сбежал с твоей девочкой, потому что боится меня. Но я знаю, где он. Назови мне место, и я скажу тебе, где искать. Всё просто.
Илья шагнул вперёд, загораживая меня. Его плечи напряглись, кулаки сжались, но голос остался ровным, как сталь.
— Хватит играть, — сказал он. — Если знаешь, где София, говори. Или я найду способ заставить тебя.
Артём прищурился, оглядев Илью с ног до головы, как будто прикидывая, стоит ли связываться. Потом снова посмотрел на меня.
— Твой герой хорош, — усмехнулся он. — Но не переоценивай свои возможности, мальчик.
Он кивнул, и телохранители синхронно сделали шаг вперёд. Илья сразу напрягся, но не отступил. Артём смотрел в упор.
— Я не враг тебе, Таисия. Я просто хочу Влада. Он мне должен, и ты это знаешь.
— Должен что? — вырвалось у меня. — Деньги? Или это личное?
Артём усмехнулся, но глаза остались холодными.
— Всё сразу. Но тебе не надо в это лезть. Просто скажи, что ты хочешь поговорить. Назначь ему встречу. А я скажу, где твоя дочь.
— Ты хочешь, чтобы я заманила его? — прошептала я. — Предала?
— Назови это, как хочешь, — пожал он плечами. — Но ты получишь свою дочь. Целую, невредимую, живую. Решай.
— О, какие мы умные, — Артём хмыкнул, скрестив руки. — Полиция? Ну-ну. Думаешь, они помогут быстрее меня?
Он смотрел мимо Ильи, прямо на меня. Как будто только я имела значение.
— Послушай, Таисия. Я знаю, где они. Влад с твоей девочкой в одной квартире, совсем рядом.
Ты хочешь вернуть дочь — я это понимаю. Так вот: я скажу тебе, где он, прямо сейчас.
Ты зайдёшь, убедишься, что с ней всё в порядке, возьмёшь её, если сможешь, а потом…
Потом тебе нужно будет уговорить Влада встретиться. Допустим, сегодня вечером. Назначь ему встречу. Я скажу где. Он не будет знать, что и зачем. Просто соглашайся и ты сможешь увидеть дочь через пять минут.
Илья шагнул ближе.
— Таисия, не верь ему. Он манипулирует. Мы найдём Софию сами. У меня есть человек в полиции — он проверит камеры, связи Влада, любые следы.
— Как?! — голос сорвался. — Влад может прямо сейчас увезти её за границу! Я не могу больше ждать, Илья!
Слёзы выступили в глазах. Я знала, что он прав. Но знала и другое — у меня нет времени. Ни секунды.
— Хорошо, — прошептала я. — Я согласна.
Артём чуть склонил голову, удовлетворённо.
— Умница. Запиши номер. Только по нему связывайся. Я не стану звонить сам.
Он вон в том доме. — Артём указал рукой на дом в конце улицы. — Второй подъезд, квартира сто один.
Пять минут и ты держишь дочь за руку.
Он повернулся, щёлкнул пальцами. Охрана молча двинулась следом. Внедорожник завёлся, мягко тронулся и исчез за углом.
Я стояла в оцепенении. Телефон в руке дрожал. Илья молчал.
— Дай я пойду первым, — сказал он тихо. — Если он взбесится, я разрулю.
Я кивнула. Молча.
Мы подошли к нужному подъезду и поднялись на третий этаж. Илья нажал на звонок. Несколько секунд и дверь через пол минуты приоткрылась.
Влад.
Он замер. На лице — тревога.
— Таисия? — он увидел меня за спиной Ильи. — Как вы меня нашли?
— По камерам, — спокойно ответил за меня Илья. — У меня связи в полиции. Просто хотели убедиться, что с Софией всё хорошо.
Влад нахмурился, но впустил нас.
— Она спит. Всё в порядке. Я… не хотел пугать её.
— Я не злюсь, — прошептала я. — Я просто испугалась.
Он кивнул.
И в этот момент из комнаты выбежала София.
— Мама!!! — она бросилась ко мне и вцепилась в шею. — Я так скучала!
Я присела, обняла её, зарылась в волосы.
— Всё хорошо, малышка. Всё хорошо.
Влад смотрел на нас. Лицо стало жёстким.
— Я хотел её видеть. Если ты не позволяешь мне быть рядом, то как я и говорил, нашел вариант, — невозмутимо произнёс Влад.
— На каком основании ты это сделал? Ты хоть в курсе, что тебя загрести легко и просто будет? Камеры всё записа... — Илья не успел договорить.
— Пожалуйста... — я схватила его за руку и сжала.
Понимала, что если сейчас сделать не так, как сказал Артём, последствия будут ещё хуже.
— Можешь выйти пожалуйста на минуту? — добавила я.
Илья недовольно посмотрел на меня.
— Ты уверена? — переспросил он, вглядываясь в мои глаза.
Я кивнула и Илья вышел на лестничную клетку, но перед этим предварительно прожёг взглядом Влада.
— Я понимаю, — тихо сказала я, когда мы с Владом остались наедине, — Я была слишком категорична, а ты лишь хотел быть рядом, показать, как изменился.
Влад внимательно внимал каждое моё слово.
— Просто… давай пока мы с ней уйдём. Она устала. А вечером я позвоню. Мы поговорим. Спокойно. Без скандалов. Все выясним, — добавила я.
Он сжал губы. Потом — кивнул. Но взгляд был другой. В нём читалась тень. Что-то он понял. Почувствовал. Но промолчал.
— Хорошо, я тебе верю, — кивнул он и наклонился к дочке. — София, доча моя, мы сегодня интересно погуляли, правда ведь?
Влад улыбнулся, искренне.
— Да, папа, — София улыбнулась в ответ.
— Сейчас ты пойдёшь домой, но я обещаю, что скоро я снова заберу тебя и мы куда-нибудь ещё сходим. Идёт? — спросил он и протянул ей ладонь.
— Идёт! — София хлопнула своей рукой ему по ладони, как бы отбивая «пять».
Затем, они обнялись. У меня перехватывало дыхание от этой сцены. Я даже не понимала, что чувствую в этот момент.
Мы вышли из подъезда. София уснула у меня на плече. Илья шёл рядом, хмурый.
— Ты уверена, что это правильный путь? — спросил он тихо.
