Жертва полуночи (ЛП) - Ли Мелинда
Мэнди вошла в «Книги и кофе» Рея и поднялась на второй этаж. Она тут же ощутила сильный запах знаменитого кофе Рея. Мэнди выбрала латте и булочку с корицей. Ей нравилось готовить, но иногда еда, которую ей не нужно было готовить, ощущалась слаще.
— Мэнди! Сюда. — Хозяин магазина, Рей, махал у небольшого столика. Он указал на пустой стул напротив. Пустой, потому что никто не хотел сидеть с раздражающим мужичком, включая Мэнди. Но Рей знал все происходящее в городе. Мэнди вздохнула, обошла больше двадцати людей, собравшихся в пространстве для двенадцати. Люди прислонялись к стенам и сидели на деревянных перилах вокруг кафе.
Она повесила сумочку на спинку стула и села.
— Привет, Рей.
Рей покраснел от воротника свитера до лысой макушки.
— Привет, Мэнди.
«Фу».
Доктор Чендлер пересек площадку. Он заказал черный кофе, развернулся и прислонился к стойке. Морщины вокруг его глаз указывали, что он нуждался в напитке. Агент недвижимости Кэролин Фицджеральд явно была готова находиться где угодно, но не здесь. Пожилая женщина, как обычно, была в ярком костюме, с макияжем и современной стрижкой. Это был ее боевой раскрас. Кэролайн не была слабой. Несмотря на проблемы, она наряжалась и принимала каждый день, каким он был.
Рей развернул леденец, поднял очки для чтения с воротника свитера и начал собрание, постучав костяшками по столу.
— Первый пункт в повестке — то, что у нас все еще нет никого на место Натана как мэра. — Рей убрал очки с лица и посмотрел на притихшую комнату.
Кто-то кашлянул. Обувь шаркала по деревянному полу. Никто не смотрел ему в глаза. Мэнди потягивала латте.
— Ян, что насчет тебя? — предложил Рей. — Ты был бы отличным мэром.
Доктор опустил кофе от губ.
— В свободное время?
Его сарказм вызвал смех.
— Но городу нужен лидер, — Рей поднял руки в мольбе. — Это место должен занять один из наших уважаемых лидеров в бизнесе, если не хотите, чтобы нами управлял чужак. Тот, кто не понимает, что нам нужно, чтобы удержаться наплаву.
— Прими это, Рей. Никто не хочет эту работу, — сказала Кэролайн. — Ты всегда можешь взять это бремя сам.
— Я уже управляю собранием. Мои силы не безграничны. — Рей двигал пальцем по своим записям. — Ладно, пока приостановим это обсуждением. Насчет новой ратуши. Городской совет одобрил планы. Стройка начнется в следующем месяце. Если повезет, мы получим наше привычное место встреч до зимы.
— А закусочная? Как скоро город заберет ее в свою власть? — спросил кто-то.
Хороший вопрос. Заколоченный ресторан был бельмом на картинке города и символом депрессии Мэнди.
Кэролайн подняла руку.
— Я могу ответить, Рей. Если все так и останется, городу придется ждать, пока накопится долг за неуплаченные налоги. Потом имущество конфискуют. Дальше, если Натан не вернется, имущество выставят на аукцион. Это займет время.
— Не может кто-нибудь вести его бизнес, пока он не вернется? — спросил Рей.
— Какая разница? — Стив, владелец магазина подарков, поднял руку во фланелевой рубашке. — Он — убийца.
— И, возможно, мертв, — добавил Ральф, набивщик чучел в наряде лесоруба.
Рей ударил кружкой по столу. Кофе пролился за край.
— Мы не знаем, так ли это.
— Перестань, Рей. Натан чокнулся. Не нужно больше с ним возиться, — рассмеялся Стив.
Ральф посмеивался.
— Причина того, что Рей не может быть мэром, в том, что ему не хватит гибкости, чтобы поцеловать свой зад.
Пока они веселились, Мэнди обдумывала тревоги Рея. Как близко он был к Натану? Дела Рея значительно улучшились без закусочной как конкурента. Он должен был радоваться закрытию ресторана.
Рей встал и указал на Стива.
— А как же «не виновен, пока не доказано обратное»? Разве Натан не заслуживает нашей поддержки?
Стив встал, навис над Реем.
— Он лишился нашей поддержки, когда убил того ребенка и нашего шефа полиции. Хью был хорошим человеком.
— Невинные люди не убегают, — Ральф кивнул. — Дело Натана — меньшее из тревог. Если он покажется в городе, мы назначим награду за его голову.
Стив фыркнул.
— И не понадобится.
Тут любви не было.
Рей постучал по столу.
— Вернемся к работе. Пусть полиция разбирается в деле.
Стив опустился на стул и скрестил руки на груди.
— А если кто-то наткнется на гниющее тело Натана?
Рей хрустел леденцом на палочке, явно мечтая о сигарете, но он бросил курить год назад.
— Тогда это станет проблемой. Перейдем к следующему пункту нашей повестки.
Мэнди разглядывала другие лица. Больше никого не беспокоила мысль о смерти Натана. У нее вызывало подозрения поведение Рея.
Еще пятнадцать минут шли споры о весенней уборке в городе. Предприниматели боролись за места в этом деле. Кэролайн выглядела так, словно хотела воткнуть вилку себе в глаз, и Мэнди вспомнила, почему не мешала маме быть представителем гостиницы на таких встречах.
Рей еще раз нетерпеливо постучал костяшками, завершил собрание.
Люди стали расходиться. Мэнди встала, задела Кэролайн, спешащую мимо столиков.
— О, простите, — Мэнди вытерла пару капель пролитого кофе со стола. — Не знаете, как скоро закусочная попадет на аукцион?
— Нет, — рявкнула Кэролайн и пронзила ее взглядом. — Тебе какое дело? Хочешь купить?
— Нет, но пустые здания портят вид города. — И ее спокойствие.
— Точно, — Кэролайн нахмурилась. — Но кто купит это место? Все-таки это не Манхэттен. — Она смотрела на свои туфли, теребила кулон, катая его туда-сюда по цепочке.
Стив влез в разговор.
— Мэнди права. Заколоченный ресторан на Главной улице мозолит глаза. Он в трех дверях от моего магазина. Город не может как-то ускорить процесс? Мы можем снести здание и что-то сделать на том месте.
— Ситуацию мы обсудили, Стив. Никто ничего не может сделать, чтобы поторопить развитие. — Кэролайн опустила плечи и отмахнулась от дальнейшего разговора. — Мне пора на работу.
— И мне. Рада встрече, — сказала Мэнди спине Кэролайн. Стив ушел к группе побольше. Агент недвижимости вышла, не попрощавшись со всеми. Мэнди поискала взглядом Рея. Он спорил со Стивом и Ральфом.
Дэнни делал заказ у баристы. Он стоял спиной к ней.
Мэнди пошла к лестнице. Она оглянулась на группу. Никто ее не искал, все были увлечены.
Внизу лестницы она повернулась к коридору с туалетами. Он дал ей шанс пробраться к нему. Мэнди открыла дверь с надписью «КАБИНЕТ». Свет лился в щели жалюзи. Кабинет Рея был аккуратным и чистым. Компьютер занимал угол строго металлического стола. Центр стола был чистым, бумаги были расфасованы по подставкам «Входящие» и «Исходящие». Мэнди порылась в бумагах. Письма, инвентарь, карточки со временем работников. Ничего необычного. Она открыла выдвижные ящики стола и порылась внутри. Скучно.
Мэнди остановилась перед комодом и порылась в папках. В последнем ящике она нашла папку, полную вырезок статей из газет о декабрьских преступлениях и поисках Натана. Рей просто следил за новостями?
В коридоре послышался какой-то шум.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Бостон, 22 июня 1975
Натан поежился в прохладной влаге утра.
— Нельзя рассказывать папе о том дне, Натан. — Вёсла дяди Аарона разбивали слой предрассветного тумана, брызги с них капали на гладкую поверхность озера. Старая деревянная лодка скрипела, пока его дядя ерзал и тянул за весла, напрягал мышцы. Лодка скользила вперед в тиши утра. — Он не поймет.
Дядя Аарон замер, прижал предплечья к бедрам и ждал ответа Натана. Вода капала с весла на темную поверхность. Мелкие волны расходились от носа. Натан опустил пальцы в шелковистую жидкость. Озеро было глубоким. Если он упадет за борт, утонет в этой прохладе.
Какой была смерть? Безболезненной потерей сознания? Или человек ощущал, как из его тела вырывали душу?
Похожие книги на "Жертва полуночи (ЛП)", Ли Мелинда
Ли Мелинда читать все книги автора по порядку
Ли Мелинда - все книги автора в одном месте читать по порядку полные версии на сайте онлайн библиотеки mir-knigi.info.