— Ладно, хорошо, — смеюсь я. — Сегодня вечером обещаю отвечать на все твои вопросы честно.
— Правда?
— Да. Что угодно спросишь, — может, я пожалею, но Мэдди заслуживает полной прозрачности. Моя жизнь опасна, и если это должно развиваться дальше, она должна это знать.
Она опирается головой на спинку сиденья с мягкой улыбкой. — Учту это.
Поездка до винодельни немного долгая, но с Мэдди разговор идёт легко. Мы делимся историями о том, каково быть младшими детьми, и как это было — расти с старшими братьями, хотя наши опыты немного различались. Как я и ожидал, Мэдди была идеальным ребёнком: следовала всем правилам и почти никогда не попадала в неприятности. Я же большую часть начальной школы провёл в кабинете директора или на отстранении.
Когда я проезжаю мимо съезда на Стрип, в глазах Мэдди мелькает недоумение. — Мы не едем на Стрип?
— Нет, — качаю головой. — На самом деле, я ненавижу Стрип. Там всё слишком показушно. Надеюсь, ты не против, что я выбрал что-то немного другое на сегодня.
— Теперь мне ещё интереснее, — улыбается она.
Едем немного дольше, прежде чем я сворачиваю на парковку винодельни. Сразу же глаза Мэдди загораются, когда я помогаю ей выйти из машины.
— Ого! — восхищённо говорит она, глядя на долину. Мы приезжаем на закате, и мало что может быть красивее, чем видеть, как солнце опускается за горы и холмы с виноградниками. Единственное, что кажется ещё прекраснее — это наблюдать, как Мэдди впитывает розовые и оранжевые оттенки неба, отражающиеся в её глазах.
Чёрт. Я просто теряю голову от этой девушки.
— Это потрясающе, — сияет она, улыбка на весь мегаватт. — Что это за место?
— Это называется Abbiocco. Одна из старейших виноделен в Неваде, — гордо говорю я, засовывая ключи в карман и беря её за руку.
— Трудно поверить, что такое вообще существует в Неваде. Здесь так сухо.
— На самом деле, это идеальный климат для винограда. Мы находимся достаточно далеко от пустыни и близко к горам. Виноград не переносит суровые зимы, а слишком высокая влажность тоже может его погубить. Этот район — идеальный баланс.
Мэдди улыбается, явно впечатлённая. — Ты много знаешь о винограде.
— Ну, я должен, — смеюсь я, ведя её по извилистой дорожке к входу. — Это мой виноградник.
— Т-твой виноградник?
— Да ладно, я хочу кое-что тебе показать.
МЭДИСОН
Мне нужно перестать пытаться понять Романа. Стоит мне подумать, что я хоть немного разобралась в нём, как он делает что-то вроде того, чтобы увезти меня на виноградник и винодельню… которая, оказывается, его собственная.
Что?
— Роман, подожди, — быстро подхожу к нему, пока он поднимается по лестнице. — Ты правда владеешь этим местом?
Он кивает. — Это такой себе побочный проект.
Я чуть не рассмеялась вслух. Побочный проект? Для большинства людей побочный проект — это, например, перестановка двигателя в машине или шитьё одеяла. А тут целый виноградник, которому, судя по вывеске снаружи, уже больше сотни лет.
Следуя за Романом внутрь, я едва верю своим глазам. Это не просто виноградник. Каменные стены скрывают полноценный ресторан, учебную кухню, дегустационную зону и магазин. Кажется, будто я перенеслась в Италию с её аппетитными запахами, весёлой музыкой и пышным декором.
Мы идём по основному залу к двери в задней части, подальше от шума, где чуть тише.
— Как насчёт немного испачкаться? — Роман подмигивает.
— Эм… — вопрос выбивает меня из колеи. — Ну… это зависит от того, что ты имеешь в виду.
Роман кивает на вывеску рядом с ним.
ГРАФСКОЕ ТРАПЕЗНОЕ ТАПТАНИЕ ВИНОГРАДА.
— Что? — не могу удержаться от смеха. — Мы правда собираемся это делать?
— Если хочешь! — кивает Роман. — Это итальянский ритуал перехода. Каждый должен попробовать хотя бы раз.
Он бросает наши сумки в ближайший шкафчик и начинает развязывать кроссовки. — Как тебе идея?
— Мне нравится. Это так круто.
Это совсем не то, чего я ожидала от нашего свидания сегодня, но он продолжает меня удивлять.
— Мистер Моланари, — к нам подходит мужчина и представляется одним из сотрудников зала для таптания. — Всё готово для вас. А Джен ждёт вас в бочках, когда закончите здесь.
— Спасибо, Стивен, — Роман пожимает ему руку. — Это Мэдди. Она здесь впервые.
Стивен улыбается. — Добро пожаловать! Вы когда-нибудь раньше топтали виноград?
— Никогда.
— Тогда вы в надёжных руках у мистера Моланари. Дайте знать, если что-то понадобится.
Следуя примеру Романа, я снимаю обувь и кладу её в шкафчик.
Перед нами две лестницы, ведущие на большую деревянную платформу. По бокам — два больших отверстия, каждое расположено над пластиковой бочкой для вина.
— Так мы действительно просто топчем их? — спрашиваю я, когда он ведёт меня наверх.
— Да, — кивает он, немного закатывая штанины. Улыбка на его лице просто очаровательна. — Погружай ноги полностью.
— Разве это не немного несанитарно?
— Доктор Тейлор, стерильность превыше всего, — подшучивает он с ухмылкой. — Смысл в процессе, а не в чистоте. Кстати, когда сок бродит, все бактерии погибают. Вино, которое мы используем, делают механическим прессом, и оно должно настояться несколько недель, так что процесс займёт больше времени, чем у нас есть сегодня.
— Понятно, — киваю я. — Ну тогда чего мы ждём?
Глава 24
РОМАН
— Ой! — восклицает Мэдди, цепляясь за мою руку, когда наступает на виноград. — Он такой холодный!
Я смеюсь, удерживая её рядом. — Чем холоднее, тем сочнее.
— Я серьёзно впечатлена, — она смотрит на меня своими густыми тёмными ресницами. — Я даже не подозревала, что ты так много об этом знаешь.
— Ну, в этом-то и смысл вечера, правда? — слегка наклоняю голову и целую её в губы в коротком поцелуе. — Давай, начинай топтать.
Мэдди улыбается и сразу включается в процесс, раздавливая виноград под ногами. Она запрокидывает голову и смеётся, и это звук, который я мог бы слушать всю жизнь. Мы проводим почти час, топча виноград, пока оба почти не покрываемся соком и мякотью, полностью испачканные и грязные.
В отличие от многих женщин, с которыми я встречался, Мэдди не боится веселиться. Многие девушки слишком зациклены на внешности или боятся испортить макияж, чтобы действительно участвовать, но не Мэдди. Этот авантюрный дух, возможно, моя любимая её черта.
— Ладно, у меня были сомнения, — говорит Мэдди, когда я помогаю ей спуститься с платформы. — Но это было невероятно. Определённо самое весёлое свидание, на котором я была.
Я с удовольствием принимаю её похвалу, но мы ещё не закончили.
— Отлично. Теперь ты понимаешь, почему я сказал взять с собой сменную одежду, — улыбаюсь, вытирая немного виноградного сока с её щеки. — Там есть душ. Почему бы тебе не освежиться, а мы потом продолжим?
— Ещё что-то?
— Ещё много чего. Нас ждут в бочках, чтобы сделать наше собственное вино, а потом у нас ужин по бронированию. Просто положи грязную одежду в корзину, у нас есть служба уборки, которая позаботится о ней, пока мы едим.
— Ты действительно обо всём подумал, да?
— Я хотел, чтобы это было особенным, — обвожу её рукой за талию, прижимая к себе. Даже вся в фиолетовом, Мэдди остаётся самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел.
Её улыбка заставляет меня хотеть подарить ей весь мир. Каждую планету, каждую луну, каждую звезду в атмосфере.
Я не могу насмотреться на неё сегодня — такая счастливая, довольная, расслабленная. Несмотря на то, что это то, чего мы оба хотели, она немного стеснялась полностью раскрепоститься, и я её понимаю. Я дал ей все причины не доверять мне, и она медлила. По крайней мере, до сегодняшнего вечера. Сегодня кажется, что она сбросила защиту. Дает мне войти.
