Крик тишины (ЛП) - Уиллинк Дакота

— Я помню, — бормочу, вспоминая, как даже тогда заметила резкий контраст между незнакомцем и моим мужем – Дереком и его уязвимостью против Итана и его надменности.

— Понимаю, с какими трудностями сталкиваются обычные люди, и хочу помочь им увидеть свой потенциал, как когда-то увидел свой. Это и было моей целью, когда я основал «The Mill». Я не хотел, чтобы спортзал сводился только к накачке мышц или бодибилдингу, хотя есть клиенты, увлеченные этим. Мне хотелось, чтобы «The Mill» транслировал философию здоровья в любом возрасте. У нас есть программы для мужчин, женщин и детей. Даже семейные занятия, где родители и дети могут тренироваться вместе. Я нанял диетолога, чтобы он консультировал клиентов по вопросам питания. Мы начали проводить обучающие классы, например, занятия по самообороне, которые ты посещаешь. Также я нанял полный штат персональных тренеров. Когда всё встало на свои места, я начал думать о расширении. Два года спустя я открыл второй филиал, а недавно добавил третий и четвертый – в других частях города.

— Это впечатляющий успех, особенно для столь молодого человека, — говорю ему.

— Как ты думаешь, сколько мне лет? — спрашивает он со смехом.

Я краснею, надеясь, что не ошиблась. Я не очень хорошо определяю возраст.

— Не знаю. Тридцать, может?

— Близко. Мне тридцать два. А тебе сколько?

— У женщины неприлично спрашивать о возрасте, — дразню я.

— Серьезно, Искорка?

— Еще бы. Я – могила, — говорю, подчеркивая слова, застегивая воображаемую молнию на губах.

Мы разговариваем почти час, и к тому времени, как наш кофе допит, мне совсем не хочется уходить. Кажется, ему тоже. Поэтому мы всё еще здесь.

Я чувствую себя комфортно в его присутствии – непринужденно, но мне трудно понять, почему.

В конце концов, даю понять, что мне пора идти. Уже около двух часов дня, а мне нужно успеть на работу к четырем. Если хочу принять душ и переодеться, нужно выходить.

— Я пойду, — говорю я. — Нужно успеть принять душ и собраться на работу.

Взглянув на часы, Дерек кивает.

— Да. Мои добавки собраны уже больше часа назад. Я провожу тебя домой, а потом вернусь за ними.

— Не нужно. Нет смысла идти туда и обратно только ради этого.

— Это не проблема. К тому же мне нужно выгулять Мейси.

— Мейси?

— Да, моя собачка. Обычно я забегаю домой в обед, чтобы выпустить ее, но вместо этого оказался здесь с тобой. Ее мочевой пузырь, наверное, на грани, — шутит он.

У него есть щенок? Конечно, есть.

Только я подумала, что он не может быть еще более совершенным…

— О-о-о… Я люблю щенков. Может быть, познакомлюсь с ней когда-нибудь. Но не сегодня. Серьезно, Дерек. Не нужно меня провожать. Делай, что должен. Со мной всё будет в порядке.

Вставая, Дерек следует моему примеру. Он засовывает руки в карманы своих спортивных шорт и слегка покачивается.

— Приятно было с тобой поболтать.

— Да, мне тоже, — соглашаюсь я.

— Повторим? Может, в следующий раз за ужином?

Если мне не почудилось, он выглядит немного нервным.

Я осознаю, что загнала себя в угол. Его красота, доброта, забота, чуткость и понимание словно образовали идеальный квадрат, сжимающийся вокруг меня. Он влияет на меня так, как я никогда не думала, что может повлиять мужчина. И это происходит с самого первого дня нашей встречи. Очень странно. По всем обычным меркам, я едва его знаю, но мое сердце поет совсем другую мелодию, и я не могу до конца понять ее. Пока не нахожу слов для того, что вертится у меня на языке, и не готова к действиям – скорее, наоборот.

Я сломлена – залечиваю раны, и всё еще разбита.

Прошло чуть меньше двух месяцев с тех пор, как я ушла от Итана, и я всё еще не знаю, как ориентироваться в новой реальности. Та девушка, которую когда-то встретил Дерек – девушка с надеждой и мечтами – давно исчезла. Не знаю, как вернуть ее и в глубине души не уверена, хочу ли. Я только начала чувствовать себя комфортно в своей новой коже. Нужно время, чтобы разобраться с собой, прежде чем думать о чем-то или о ком-то еще. Как бы сильно мне ни хотелось сказать «да» Дереку, я должна быть своим единственным приоритетом – хотя бы на время.

И все же не могу не задаться вопросом: насколько иначе сложилась бы моя жизнь, встреть я Дерека до Итана? Была бы я той женщиной, которую он искал? Той, которую, как он когда-то сказал, хотел бы лелеять? Не знаю. Но не хочу думать, что наше окно возможностей закрылось. Точно знаю одно: не могу переступить эту черту сейчас… Пока нет. Мне нужно еще немного времени.

Глядя в его великолепные карие глаза, сосредотачиваюсь на крошечных зеленых искорках, сверкающих в предвкушении.

Протягиваю руку, нежно касаюсь его предплечья – и воздух между нами тяжелеет, словно странная связь, которую мы оба не осмеливаемся признать. Собравшись с духом, запираю эмоции за семью замками и улыбаюсь:

— Спроси меня еще раз через полгода, Дерек.

Поворачиваясь, чтобы уйти, и чувствую странную надежду. С каждым шагом к дому моя улыбка становится всё шире – шире, чем когда-либо за долгое-долгое время.

Глава 20

Дерек

Шесть месяцев. Вот сколько я вынужден ждать.

Это всё, о чем я могу думать, сидя на диване с Мейси и глядя повторы «Сайнфелда» [50].

Чувствую беспокойство, но понимаю, почему Вэл отталкивает меня. Ей нужно заново найти себя.

Я уважаю ее решение – и буду ждать ее.

Она того стоит.

В конце концов, я неосознанно ждал ее три года.

Черт, иногда мне кажется, что я ждал ее всю свою жизнь.

Еще шесть месяцев – ничто. Я так быстро влюбился в нее, желая снова ощутить это легкое, непринужденное подшучивание – ту связь и химию, которые мы разделили в самый первый день встречи. Все недостающие части, казалось, вставали на место, когда мы были вместе. Притяжение буквально вибрировало на поверхности каждого нашего разговора.

Я знаю, что она тоже это чувствует. Мне просто нужно заставить ее увидеть это. От чего бы она ни бежала, ей не нужно бояться рядом со мной. Я всегда буду защищать ее. И когда она будет готова – я буду рядом. А до тех пор, клянусь использовать каждую минуту, чтобы заслужить ее доверие.

Мобильный вибрирует в кармане. Вытаскиваю его. На экране высвечивается имя Райдера Мэлоуна. Я не разговаривал со своим другом и теневым партнером уже несколько недель. Наверняка он звонит, чтобы узнать, как идут дела в нашем новом филиале.

— Привет, Райдер.

— Дерек! Давно не болтали. Хотел узнать, как дела у самого завидного холостяка Нью-Йорка. Были какие-нибудь новые пикантные статьи о тебе в последнее время?

— Даже не шути об этом, мужик. Если ты снова натравишь на меня репортера… — предупреждаю я.

Райдер смеется.

— Просто дразню тебя. Как там дела с «The Mill Brooklyn»?

— Неплохо. Заезжал туда пару дней назад. У Алиссы всё уже работает как по маслу. Она отличная сотрудница, — замолкаю, услышав на заднем плане шум голосов и музыку. — Где ты? Похоже на вечеринку.

— В Вегасе. Поехал немного отдохнуть и расслабиться. Сейчас сижу у бассейна. Счастливый час [51] заканчивается, решил набрать тебе. Честно говоря, только что вспомнил о разнице во времени. Надеюсь, я не слишком поздно?

— Нет, всё нормально. Здесь еще нет и девяти.

— Отлично. Ты же меня знаешь – даже в Вегасе не могу полностью отвлечься от работы. Хотел обсудить с тобой некоторые цифры, — он начал перечислять сценарии затрат и прогнозы для спортзала в Бруклине, но я едва его слушал. Я слишком отвлечен мыслями о том, как постепенно убедить Вэл дать мне шанс – дать нам шанс. Поэтому, когда я без особого энтузиазма реагирую на новости о хорошем потоке доходов, Райдер сразу это замечает.

— Чувак, у меня ощущение, что ты меня почти не слушаешь. Тебе что, штангу на голову уронили?