Найди выход, Тобиас. Не дай этому сожрать тебя заживо.
Выход... Да, именно он мне сейчас и был нужен.
Глава 21
Слоан
Я нервно постукивала карандашом по библиотечному столу. На экране телефона мелькнуло лицо Уиллоу. Обычно я никогда не задерживалась на её страницах в соцсетях, но сегодня сделала исключение.
Она опубликовала пост меньше часа назад – значит, у неё уже вечер, если она всё ещё в Нью–Йорке, за тысячи километров отсюда. Интересно, встречали ли её мои родители? Приходила ли она к нашему дому, спрашивая обо мне или пытаясь понять, почему меня увезли без объяснений сразу после смерти её родителей? Я даже не пришла на их похороны. Какова подруга.
Когда пару ночей назад я наконец включила телефон, на меня обрушился шквал сообщений и голосовых от родителей. Телефон вибрировал, казалось, вечность, пока я не отключила звук и не начала читать их послания, игнорируя звонки с неизвестных номеров. К счастью, они ещё не добрались до директора Эллисона – я знала, что это их следующий шаг. Если я слишком затягивала с ответом, они сразу переходили к крайним мерам, и мне этого не хотелось, так что я мысленно пообещала написать им завтра.
Пальцы замерли над ноутбуком, пока я листала фотографии Уиллоу. Она почти не изменилась – всё те же каштановые волосы с лёгкими волнами и тёмно–зелёные глаза. Теперь она училась в обычной школе, а не в той престижной частной, где мы носили униформу, почти как здесь, в Святой Марии. Её волосы уже не блестели так, как раньше, а улыбка не была такой беззаботной, но в целом она осталась собой. У неё были друзья, и на одной из фотографий она даже стояла рядом с бабушкой, с которой жила до прошлого года – пока та не умерла. Теперь её приютила семья подруги.
Казалось, у неё всё в порядке.
Так что это значит?
Я снова и снова писала эти слова в своей тетради, которая должна была хранить конспекты лекций, а вместо этого вмещала в себя все мои тревоги и нескончаемый стресс последних недель.
Сообщений с неизвестного номера было всего несколько, да и историю с наркотиками Бунтари замели под ковёр. Но назойливая мысль о том, что за мной следят, не отпускала. Совпадения? Возможно. Может, эти сообщения были проверкой от родителей – и я её провалила. Может, те наркотики на вечеринке предназначались не мне. Но как тогда объяснить ту запись в шкафу?
– Слоан.
Я резко захлопнула ноутбук, выглядев при этом так же подозрительно, как если бы только что ограбила банк. Джорни и Джемма остановились у моего стола в библиотеке.
– Что–то не так? – спросила я, сразу уловив их беспокойство. Медленно закрыла тетрадь и отложила карандаш. Что–то случилось? Они что–то знают? Шайнер рассказал им, что увидел у меня в телефоне?
Я доверяла Шайнеру больше, чем остальным Бунтарям, но после всего, что произошло за последний год с Джеммой и Джорни, мы все, пожалуй, стали немного... циничнее.
– Мне нужна твоя помощь, – Джемма опустилась на стул рядом. Её макияж был слегка размазан.
– Ты плакала? – я развернулась к ней и взяла её испачканные краской руки в свои. – Что случилось?
– Это Тобиас...
Мое сердце провалилось куда–то в пол. И если бы у него были ноги, оно бы уже мчалось к Тобиасу, несмотря на все мои уверения, что во мне нет ни капли желания его «чинить». Хотя парень явно нуждался в заботе.
Горячий, но холодный. Бесчувственный, но способный на сострадание. Его действия говорили громче слов, а за вспышками ярости всегда следовали осторожные прикосновения и быстрые, украдкой взгляды.
Я напряглась, когда Джорни опустила голову.
– Он проваливает большинство предметов.
Я не проронила ни слова, но в голове пронеслась буря. Я знала о его неуспеваемости, но Тобиас буквально держал меня за горло. Что сказала бы Джемма, узнай она, что у нас с ним что–то было? Не один раз, а два. Я должна была помогать ему – ради неё. Груз вины сдавил грудь, и я вцепилась в блокнот.
– Я... в курсе. Но что я могу сделать? Я не заставлю его учиться. Я делала для него карточки – он выбросил их прямо при мне.
Джорни закатила глаза.
– Он невыносимо упрям.
– Может, тебе стоит самой позаниматься с ним? – попыталась я переложить ответственность. Так, может, хоть вина будет не так давить.
– Не могу. Я сама пропустила кучу занятий, пока была в психушке. – Она поникла, и на мгновение передо мной снова была та самая Джорни – та, которую год назад увезли на скорой из школы.
– А если это буду я – не сработает. Он меня не слушает. Я только что попыталась поговорить с ним, и...
Я насторожилась.
– И что?
– Он взорвался. Отец говорит, надо дать ему время. Что он, возможно, почувствовал себя загнанным в угол, потому что мы пришли вдвоём. Но... может, ты поговоришь с ним?
– Я? – По спине пробежал холодок при мысли снова остаться с Тобиасом наедине. – Почему я? Он и меня не слушает, Джем. Я пыталась.
– Он тебя послушает, – прошептала Джорни, убирая светлые пряди за ухо. Её глаза умоляли, и я сглотнула, пытаясь прочитать её мысли. Она знает, что между нами что–то было? Они с Тобиасом близки. Он ей рассказал?
Я лихорадочно перебирала в голове все возможные способы избежать этой ситуации, но мысль о том, что отказ будет выглядеть подозрительно, заставила меня сдаться. В конце концов, я была должна Джемме – учитывая, как ужасно я справлялась с ролью хорошей подруги.
– Ты сама пробовала поговорить с ним? – спросила я Джорни.
Она фыркнула:
– Да. Он просто отмахивается. – Пожала плечами. – Я люблю Тобиаса, но он вечно закрывается. Даже в Ковене мы чаще всего просто молча сидели рядом. Он... сложный.
Черт возьми.
Я выдохнула дрожащий вздох и расправила плечи. На мне были спортивные штаны и свободная майка с открытыми плечами – я планировала тихонько изучить профиль старой подруги, убедиться, что с ней все в порядке, а потом лечь спать, делая вид, что в моей жизни нет ничего необычного. Но вместо этого я собиралась идти на очередную словесную дуэль с Тобиасом.
– Ладно. Я поговорю с ним. Где он?
Джемма и Джорни переглянулись, и в этот момент в библиотеку вошли Исайя и Кейд, сразу направившись к своим девушкам.
– Нашли его? – спросила Джемма, поднимаясь навстречу Исайе.
Тот кивнул, затем провел ладонью по лицу, словно сдаваясь:
– Он в тренажерке.
– Один, – добавил Кейд, беря Джорни за руку и бросая на меня взгляд. – Он срывается.
Джемма застыла:
– Что значит «срывается»?
Кейд усмехнулся, но в его смехе не было ни капли веселья – только мрачное предчувствие.
– Он избивает грушу так, будто она ему что–то должна. Даже не взглянул на нас, когда мы зашли. Думаю, всем стоит просто оставить его в покое.
Горло сжалось, когда я вспомнила его кошмар той ночью. Как бешено колотилось его сердце, крича в немой агонии. Капли пота на груди и мокрые пряди волос...
На фоне спорили Джемма и Исайя – она умоляла, что сможет успокоить брата, если он позволит ей пойти к нему.
– Я его успокою.
– Нет, не успокоишь. Он не в себе. Даже твой отец так считает.
– Он мой брат.
– Детка, ты его уже даже не знаешь. Он ведь…
– Я схожу за ним. – Вздохнув, я затолкала ноутбук и блокнот в сумку, разом оборвав их спор.
– Ты уверена? – Глаза Джеммы округлились от страха, но в них мелькнула искорка надежды. – Думаешь, он тебя послушает? Я надеялась... вы хотя бы немного сблизились после той ночи, когда он помог тебе на посвящении.
Я фальшиво рассмеялась, стараясь сохранить внешнее спокойствие:
– Друзья? Вряд ли. Но я попробую.
Джемма обняла меня своими хрупкими руками, и меня скрутило от чувства вины.
– Я люблю тебя.
– Я тоже. Не переживай. – Я подмигнула ей, теперь уже сама настроившись «починить» Тобиаса. – Он одумается. Если понадобится, буду засовывать шпаргалки под его дверь.
