Плод плоти (ЛП) - Офелия И. В.

Полагаю, поэтому мы теперь все чаще собирались у нее дома, помогая ей обжиться и обустроиться в новой жизни, новой семье и новых целях. Иногда я задумывалась над тем, хотела ли всего этого Козетта, или это мать внушила ей, что она этого хочет.

Впрочем, сегодняшний день предназначался для счастливых мыслей. Козетта напоминала племенную кобылу, тревожную и раздражительную, так что ни одна из моих тревог сегодня не проявилась бы.

— Петра, — подала голос мать с другого конца стола. — Ты могла бы помочь мне кое-что передвинуть в детской?

Я взглянула на Козетту с Фелицией, которые перешептывались друг с другом, притворяясь, что не слышат. Кивнув, я положила салфетку на стол и поднялась.

Мы с матерью вышли из столовой и начали подниматься по лестнице, звуки беседы становились тише по мере того, как мы удалялись от остальных.

Детская была первой комнатой на втором этаже. Она была выполнена в отвратительном мятном цвете. Он напоминал мне об инфекции, которую я подхватила в подростковом возрасте. Тогда я поцарапалась о сломанную деревянную лестницу в театре.

— Как твоя маленькая проблема? — голос матери разрезал воздух в комнате. Прежде чем сесть, она разгладила тонкими пальцами покрывало на кресле в детской.

— Нет никакой проблемы.

— Если бы не было проблемы, ты бы не обратилась к отцу.

— Все улажено.

— Твой муж осведомлен?

— Абсолютно.

Она кивнула со спокойным пониманием, перебирая пальцами вышитую ткань покрывала, скользя взглядом к колыбельке, возле которой я стояла. Все выглядело так, будто она не могла заставить себя посмотреть мне в глаза, будто я глубочайше ее оскорбила, и притом незаслуженно.

— Почему он этим не занимается? — наконец она встретилась со мной взглядом, но в нем не было ни капли снисхождения. — Очевидно, ты поэтому обратилась к нам.

— Он делает все, что может.

— Тебе стоило к нам прислушаться. Мы не просто так предлагали тебе мистера Карлайла.

— Я не хотела этого…

— Хотела, хотела, хотела, — передразнила она, вскакивая с места и подходя ближе, обвиняюще тыча в меня пальцем и выгнув шею, как богомол. — Самовлюбленная соплячка! Все, что мы делали, было ради семьи, ты всем обязана жертвам, на которые пошел отец…

— Ты хочешь сказать, на которые пошла я? — я с трудом сдерживала усмешку. — На которые пошла Фелиция, на которые пошла Козетта?

У матери дернулись губы, а потом и глаза, когда она слишком долго выдерживала мой взгляд. Я продолжала смотреть на нее, ожидая удара. Она слегка улыбнулась.

— Всем приходится чем-то жертвовать, моя дорогая.

— Даже собственными дочерями? — мой голос был тверд, но я не решалась говорить громче, чем она. — Такой была ваша жертва? Отдать ягнят волкам на растерзание?

— И вот ты здесь, не в состоянии ублажить собственного мужа. Полагаю, ягнятина была подпорченная, — поддразнила она, выпрямившись и словно пряча монстра, живущего внутри нее. — Возможно, нам стоит позволить тебе вернуться в балет, раз ты теряешь сноровку.

Я проглотила все, что хотела сказать. Я не собиралась разубеждать ее или не давать ей думать обо всем этом.

— Если в газетах пойдут слухи о нас с Винсентом и балете, вам это навредит.

Ее смех был мелодичным и полным яда. Покачав головой, она улыбнулась.

— Не соглашусь. Думаю, тебе стоит сделать из этого сенсацию.

— Предлагаешь мне признаться, что я работала в эскорте?

— Нет, я говорю не об этом, — она переключила внимание на шкаф и принялась рыться в отделениях с аккуратно сложенными вещами и одеялками. — Я говорю о том, чтобы сделать из этого сенсацию. Воплотить образ, стать им. Ты могла бы построить карьеру, вообще не работая.

— Каким образом?

— Ну, тебя беспокоит, что тебя сочтут шлюхой, хотя ты уже на полпути к этому, раз занималась балетом. Вместо этого ты могла бы стать иконой эротизма. Принять это. Вы с Аркадием — до боли прекрасная пара. Используйте ваши милые личики так, как нужно, и поймете, насколько это выгодно.

— Ты хочешь, чтобы вместо тела я торговала своей порядочностью.

— Это одно и то же, моя милая зверушка, — вздохнула она. — Тебе стоит об этом узнать, — она повернулась ко мне с газетой в руках.

Она бросила ее мне в ладони. Дурацкий кусок бумаги. Просто кучка целлюлозы и чернил. Она должна быть столь же незначительной, как хлопья пепла, вылетающие из костра.

Так почему я чувствовала к ней презрение?

Заголовок гласил:

БЫВШУЮ МИСС ДЕ ВИЛЛЕР ЗАПОЛУЧИЛ МОЛОДОЙ И ПЕРСПЕКТИВНЫЙ ХУДОЖНИК ИЗ НЬЮ-ЙОРКА. ЭКСКЛЮЗИВНЫЕ ДЕТАЛИ — В НАШЕЙ СТАТЬЕ.

Это было лишь начало. Ниже была статья с моим портретом и подробным изображением белья, надетого мной на свадьбу.

В тексте обсуждались его ткань и крой, даже косточки в моем корсете. И все это сделано абсолютно без моего согласия.

Я могла лишь таращиться на мать, раскрыв рот. Я действительно потеряла дар речи и думала лишь о том, как воплотить множество злых мыслей в ее адрес.

— Ты думала, что я позволю тебе выйти замуж столь беспечно и не извлеку никакой выгоды? — рассмеялась она, окидывая меня взглядом сверху донизу. — Ты должна радоваться. Весь город узнает твое имя.

— Из-за одной статьи?

— Нет, моя дорогая отшельница, — она прошло мимо, сжав мое плечо, — но, если газета называет тебя скандально известной, люди в это верят, считая тебя новой знаменитостью. С чего писать ни о ком? Твое имя будет мелькать все чаще, и тебя запомнят. Сегодня ты — заголовок в газете. Завтра ты станешь легендой. На то, чтобы создать известный образ, нужно время. Ты больше не читаешь таблоиды? Самое время начать.

Я смяла газету в кулаке, стряхнула с плеча руку матери. Мне больше нечего было сказать ей. Ничего такого, что сочеталось бы с моими руками, сжимающими ее горло.

Глава 2 1

Художник

Все, что я мог сказать о дне — он был продуктивным. То, что я терял счет времени в мастерской чаще, чем где бы то ни было, не было тайной, но в этот раз я и представить себе не мог, что уже так поздно.

Наш дом в городе выглядел странно по сравнению с соседними. Из большинства из них сквозь шторы осторожно просачивался свет и доносились разговоры скрытых от глаз компаний, но в доме Петрониллы царила тьма. Лишь один робкий огонек горел на первом этаже, а все остальное здание казалось совершенно пустым, зловеще лишенным признаков жизни.

Когда я открыл входную дверь, меня встретило тихое пение граммофона. Классическая музыка, русский композитор. Она сидела в углу гостиной, подтянув колени к груди и что-то писала в дневнике. В этот момент она выглядела воистину нежной, уязвимой, без следов агрессивного существа, что иногда из нее вырывалось.

Она ни о чем не спросила, когда я вошел в дом. Это приносило облегчение, но вместе с тем и тревогу.

— Петронилла?

Ее взгляд слегка оторвался от бумаги и тут же вернулся обратно. Она даже не потрудилась поднять головы.

— Не будь такой, — я цокнул языком, снимая с плеч сумку и пальто, и кладя их на пустой стул у входа. — Что-то не так.

— А когда что-то было так?

— Какой пессимизм, — я встал, положив руки в карманы, перед сжавшейся девушкой.

Она продолжила писать, но все было на французском и не слишком помогало разобраться в причинах ее состояния.

— Я могу что-то сделать? — предложил я.

— Нет.

— Ты чего-то хочешь, иначе бы не дулась.

— Я хочу многих вещей.

— Назови одну.

Она захлопнула дневник.

— Я хочу не быть отвратительной.

— Отвратительной? Это ты про свое поведение в последнее время? — поддразнил я, но тут же заметил, как резко дернулись ее губы, и что свет мерцал на влажных дорожках на ее лице — слезах.

— А с чего еще моему мужу меня избегать до тех пор, пока он не оказывается вынужден со мной поговорить.