С любовью,
Наоми
Глава 19. Высокие ставки
Наоми
— Ну посмотрите, кто только что притащил сюда свою сногсшибательную задницу, — крикнула Фи из угла бара «Хонки Тонк», где она вводила в систему специальные позиции этого вечера.
Я развела руки в стороны и покружилась.
Кто знал, что стрижка поможет мне почувствовать себя на десять лет моложе и в тысячу раз более дерзкой? Не говоря уж о короткой джинсовой юбочке, на которую уговорил меня Стеф.
Этот мужчина задавал золотой стандарт лучшего друга. Дожидаясь, когда я выйду из примерочной в новой юбке, Стеф созванивался со своими «людьми», договариваясь, чтобы мои вещи упаковали, а дом на Лонг-Айленде выставили на продажу.
Сегодня он остался с Уэйлей, и я не уверена, кто из них больше предвкушал запойный просмотр «Бруклин 9-9».
— Тебе нравится причёска, Фи? — спросила я, тряхнув головой, чтобы локоны запрыгали.
— Я просто в восторге. Мой брат — чёртов гений волос. Кстати о Джере, холост ли твой Стеф, и если так, можем ли мы поиграть в сводниц?
— А что? Джеремайя сказал что-то про Стефа? — потребовала я.
— Он всего лишь небрежно упомянул, что твой друг — самый горячий гей, что бывал в Нокемауте за последнее десятилетие.
Я заверещала.
— Стеф спрашивал у меня, есть ли у Джеремайи кто-нибудь!
— О, значит, всё в силе, — объявила Фи, доставая леденец изо рта. — Кстати, у меня для тебя хорошие новости.
Я улыбнулась, убирая свою сумочку за бар.
— Идрис Эльба образумился и предложил увезти тебя на приватный остров?
Она коварно улыбнулась.
— Не настолько хорошие. Но в девять у тебя начинается вечеринка в приватной комнате. Хайроллеры.
Я оживилась.
— Хайроллеры?
Фи мотнула головой в сторону коридора.
— Покер. Всё втихую. Шесть больших кутил, которые не прочь оставить шестизначные суммы на картёжном столе.
— Шестизначные? — я моргнула. — Это легально? — я задала вопрос шёпотом, хотя мы были одни в пустом баре.
Леденец вернулся в её рот.
— Нууууу, скажем так, если шеф Морган притащит сюда свою аппетитную задницу, в ту комнату он не попадёт.
Я не знала, как к этому относиться. Как та, кто должна хорошо выглядеть в глазах суда, наверное, я не должна врать правоохранительным органам о чём бы то ни было.
Но я разберусь с этой проблемой тогда, когда она возникнет. Чувствуя себя весьма счастливой, я зашла на кухню, чтобы подготовить всё к оживлённому вечеру.
***
Мои познания о профессиональном покере были целиком и полностью основаны на тех отрывках игр, что я видела по телевизору, прыгая с канала на канал. Я была практически уверена, что игроки в телике были совсем не такими, как те, что собрались за круглым столом в потайной комнате «Хонки Тонк».
Йен с британским акцентом под своей бирюзовой рубашкой-поло имел мышцы, которые выглядели так, будто он весь день поднимал машины вместо штанги. У него была тёмная кожа, коротко подстриженные волосы и такая улыбка, от которой у женщин слабеют колени. Он носил обручальное кольцо с большим количеством бриллиантов.
Справа от Йена был Таннер. У него были рыжевато-блондинистые волосы, которые выглядели так, будто в них только что запускала пальцы женщина. Он носил «вашингтонскую униформу», состоящую из дорогих пошитых на заказ брюк, рубашки с подвёрнутыми рукавами и ослабленного галстука. Нет обручального кольца, и он проследил, чтобы я замечала это всякий раз, когда приносила ему скотч с верхней полки. Он постоянно что-то теребил и подпрыгивал, когда открывалась дверь.
Справа от Таннера был мужчина, которого остальные называли Грим, хотя я сомневалась, что родители правда дали ему такое имя11. Он выглядел так, будто сошел со страниц любовного романа про седого байкера. Татуировки покрывали каждый видимый дюйм кожи. Он не снимал солнцезащитных очков и не переставал хмуриться, развалившись на стуле и потягивая газировку.
Рядом с Гримом сидела Вайнона, единственная женщина за столом. Она была высокой, крепко сложенной, чёрной, и носила розовые тени для век с блёстками, которые гармонировали с отдельными элементами её облегающего джинсового комбинезона. Её волосы были большими и смелыми, как и её смех, который вызвал мужчина рядом со мной.
— Люси, Люси, Люси, — протянула она. — Когда ты научишься не блефовать со мной?
Люсьен обладал той мужской привлекательностью, которая заставляла женщин гадать, не заключил ли он сделку с дьяволом. Тёмные волосы. Тёмные, жгучие глаза. Тёмный костюм. Он источал намёки на власть, богатство и секреты так, будто это был его одеколон.
Он прибыл позднее остальных, снял пиджак и закатал рукава так, будто у него было всё время в мире. Он заказал чистый бурбон и не пытался заглянуть в моё декольте, когда я принесла напиток.
— Может, когда ты перестанешь отвлекать меня своим остроумием и красотой, — пошутил он.
— Я тебя умоляю, — фыркнула Вайнона, элегантно сгребая выигранное длинными красными ногтями.
Я как раз пыталась понять стоимость одной фишки и наполняла кувшин ледяной водой, когда дверь распахнулась.
Мы с Таннером оба подпрыгнули.
В комнату вошёл Нокс, выглядящий как всегда раздражающе сексуально.
— Сукин ты сын, — заявил он.
Все задержали дыхание. Все, кроме Люсьена, который продолжал сдавать карты для новой партии, ни капли не смутившись из-за его появления.
— Я гадал, сколько потребуется времени, чтобы слухи разошлись, — ровно произнёс он, затем отложил колоду и встал.
На секунду я думала, что они кинутся друг на друга как олени, борющиеся за доминирование в документалке про природу... ну или реально в природе.
Но вместо этого хмурая гримаса Нокса растворилась и сменилась такой улыбкой, от которой у меня внутри всё сделалось тёплым и мягким как печенье с шоколадной крошкой прямо из духовки.
Заметка себе на будущее: испечь печенье с шоколадной крошкой.
Двое мужчин пожали руки и хлопнули друг друга по спине так, что я бы после этого побежала к костоправу.
— Какого чёрта ты тут делаешь? — спросил Нокс уже менее агрессивно.
— В настоящий момент проигрываю Вайноне и подумываю заказать ещё выпить.
— Я принесу. Всем остальным тоже повторить? — пискнула я.
Взгляд Нокса остановился на мне. Его улыбка исчезла так быстро, что я забеспокоилась, как бы он не потянул лицевую мышцу. Он лениво и хмуро осмотрел меня с головы до пят, и неодобрение исходило от него подобно разрядам электричества.
— Наоми, выйди. Немедленно, — прорычал он.
— Серьёзно? В чём теперь-то твоя проблема, Викинг?
— А есть проблема? — спросил Грим низким и опасным тоном.
— Тебя не касается, — голос Нокса понизился до арктических температур.
— Иди и принеси всем по ещё одной порции, Наоми, — предложил Йен, глядя на Нокса.
Я кивнула и направилась к двери.
Нокс следовал за мной по пятам.
Он закрыл за нами дверь, взял меня за руку и повёл по пустому коридору прочь от бара, мимо своего секретного логова-офиса. Он не останавливался, пока не открыл дверь в дальнем конце коридора, которая вела в кладовку «Виски Клиппера».
— Какого чёрта, Нокс?
— Какого хера ты делаешь в той комнате в таком виде?
Я показала на пустой поднос.
— А на что похоже? Подаю напитки.
— Это не чаепитие в долбанном загородном клубе, милая. И эти люди — не родительский комитет.
Я стиснула переносицу.
— Мне нужна диаграмма, или график, или база данных, чтобы упорядочить все способы, которыми я тебя выбешиваю. Почему ты злишься из-за того, что я делаю свою работу?
— Ты не должна обслуживать эту группу.
— Слушай, если ты не собираешься объяснять, то думаю, я не обязана слушать. Мне надо подать напитки.
— Ты не можешь лезть в такие опасные ситуации.
Я всплеснула руками.
— Да ради всего святого. Я не лезла. Я вышла на смену. Фи отдала мне этот столик, потому что знала, что они дают хорошие чаевые.
