Дымовая завеса (ЛП) - Сандерс Арен

фирмы, и это привело к нашей встрече, — улыбнулась я, пытаясь немного поднять

настроение.

— Белла, так или иначе, я бы все равно нашел тебя, не сомневайся. Ты — все для

меня. Теперь понимаешь, почему я хочу, чтобы ты находилась под защитой постоянно? —

Умоляющее выражение в его глазах говорило, что спорить бесполезно.

— Хорошо, тогда можешь мне выделить одного из тех горячих телохранителей?

Ну, ты знаешь, из тех, что с татуировками и пирсингом? — захихикала я, но Макс не

оценил мой юмор.

— Не испытывай меня, Стелла. Это не смешно.

— Милый, со мной все будет в порядке. Обещаю ходить рядом со своим

телохранителем и быть внимательной к окружающим.

Его крепкие объятия сказали о том, что он одобряет мои слова. Мы закончили

приготовления в тишине, оба потерявшиеся в собственных мыслях. У меня голова

буквально гудела от полученной информации, и ненависть к Эдварду Херсту набирала

обороты с каждой секундой.

Казалось, Макс также думал о своем, и я была удивлена, когда он вытащил из

сумки пистолет и заткнул его за пояс брюк.

— Что, черт возьми, это такое?

— Исключительно в мерах безопасности. У меня есть лицензия на него.

Времени на обдумывание причин, по которым ему понадобилось оружие, совершенно не было, но мои инстинкты просто вопили от беспокойства.

— Я люблю тебя, Стелла. Не замыкайся в себе. Мне понадобится твоя помощь, чтобы разобраться со всеми проблемами, — сказал он умоляюще.

Страх растаял, и я, расправив плечи и глубоко вдохнув, выпалила:

— Давай сделаем это.

— Вот это моя девочка! Пойдем. — Он вывел меня из комнаты, крепко держа за

руку.

Я приняла решение выполнить свою работу и помочь людям этой общины. Однако

по возвращении домой нас ждет долгий разговор по поводу того, что он привез меня

сюда, предварительно не посвятив в детали.

***

— Думаю, все прошло неплохо. Дети постарше, по-моему, отлично уловили смысл.

Вики кивнула в знак согласия.

— Они хотят закончить школу. Если у нас получится предоставить эту программу

с нуля, ее можно будет использовать как прототип и в других районах. Мы можем

попробовать ввести ее в других школах и, возможно, получим разноплановые трудовые

ресурсы, что покроет конфликт поколений и обеспечит вовлечение высшего руководства.

— Кто занимается набором учащихся?

— Студенты, которых заинтересует программа, заполнят бланки, и документы

поступят в мой отдел. Мы собираемся нанять помощника на полный рабочий день, чтобы

он следил за реализацией программы. Я пришлю одного из моих сотрудников сюда на

несколько месяцев для обучения, это не проблема. У нас уже есть семь добровольцев.

— Даже не верится, что у нас получается.

— Это отличная программа, мисс Салливан. Мы годами вносили предложения по

улучшению деловой практики, но мистер Херст никогда не желал слушать ни о чем, если

это не приносило доход. Все изменилось с появлением мистера Маккоя.

Мое лицо засветилось не только от сделанного комплимента, но и от гордости за

Макса.

— Простите? — позади нас раздался мужской голос.

Мы развернулись и увидели приближающегося к нам молодого человека.

Телохранитель тут же встал передо мной и вытянул вперед руку, чтобы остановить его.

Глаза парня округлились, и он в ту же секунду остановился.

— Я просто хотел переговорить с вами по поводу программы стажировки.

Мы с Вики кивнули телохранителю, и он опустил руку.

— Чем мы можем помочь? — мягко спросила я.

— Я интересуюсь работой на фабрике, и хотелось бы узнать, могу ли я подать

заявление на участие в программе?

— Да, все студенты должны окончить школу, чтобы получить соответствующие

баллы, — ответила Вики.

Он нервно осмотрелся вокруг и переплел пальцы на руках.

— А что, если мне не нужны баллы в школе, а просто необходима работа?

— Как же насчет школы? — поинтересовалась я.

— У меня возникли некоторые обстоятельства, и мне нужна работа. Я всегда был

лучшим в классе и уверен, что мог бы вам пригодиться.

— Подойди сюда, — я указала на журнальный столик возле нас. Мы с Вики сели

рядом с этим парнем, отчего он за секунду разволновался еще сильнее. — Как тебя зовут?

— Педро Льюис.

— Педро, я — Стелла, а это Вики. Можешь нам рассказать более подробно, почему

ты хочешь бросить школу и устроиться работать на полный рабочий день? Тебе, должно

быть, не больше семнадцати.

— Мне исполнится восемнадцать через несколько месяцев, и по закону я смогу

работать полный рабочий день.

— Почему ты так стремишься к этому?

— Я волнуюсь о брате. Ему нужно окончить школу, и я должен позаботиться об

этом.

У меня закололо сердце от его признания и от боли, промелькнувшей в его глазах.

— Можешь рассказать подробнее?

Он скользнул взглядом по нам, и его плечи поникли.

— Мама умерла месяц назад, и мы с братом остались с бабушкой. Она старенькая и

слабая и не может поддерживать нас. Мой брат, Лукас, видит нашу борьбу с трудностями

и бесится из-за этого. Нужно, чтобы он остался в школе и никуда не впутывался.

Единственный способ добиться этого — найти работу. Сейчас я работаю по ночам, но

этого недостаточно.

Мое сердце разбилось от его слов, но я знала, что это только одна из многих

трагических историй.

— Здесь поговаривают о нововведениях на фабрике и среди рабочего класса.

Поэтому я хочу подать заявление как можно быстрее.

— Чем ты хочешь заниматься, Педро? — спросила я.

— Я хорошо обращаюсь с цифрами и могу решать технические вопросы. Хотя, по

большому счету, мне все равно, я готов убирать на фабрике, работать на станке, все что

угодно…

— Ты хорошо владеешь английским. Где ты его изучил?

— Я учился сам. Еще неплохо знаю французский и учу итальянский.

— Ты, правда, учишься сам?!

— Да, по ночам я работаю уборщиком в общественном центре. Там есть аудио

программы, я слушаю их во время уборки и пополнения запасов. Также у них стоит

компьютер, и мне разрешают им пользоваться. Я окончил бесплатные курсы, которые

приравниваются к тем школьным урокам, которые мне осталось пройти.

— Так ты учишься в школе и работаешь по ночам?

— Да, мне нужно было помогать маме, когда она сильно болела.

Мы с Вики переглянулись, и у обеих от непролитых слез заблестели глаза.

— Педро, дай мне немного времени, чтобы подумать, какую работу мы сможем

тебе предложить. У тебя есть доступ к телефону?

— Да, у меня есть телефон для экстренных случаев.

Мы обе вручили ему по визитке и взяли его номер телефона.

— Дай мне несколько дней. Одна из нас свяжется с тобой.

Он кивнул перед тем, как встать и уйти.

— Спасибо, — покорно произнес он.

— Эй, Педро, не теряй надежды! Я обещаю, вскоре одна из нас позвонит тебе.

Он ушел, и ни одна из нас не смогла сдержать слез.

— Что думаешь об этом, Стелла?

— Думаю, обязательства Макса перед этой общиной стали намного обширнее.

Приготовься, потому что, когда я опишу ему свой план, нам придется задействовать все

имеющиеся ресурсы.

На лице Вики растянулась широкая улыбка.

— Жду этого с нетерпением.

***

От того, как я меряла шагами комнату на ковре, наверное, уже протерлись дыры. С

тех пор как вернулась в номер, я прокручивала в голове новые идеи, и пока все указывало

на то, что они вполне осуществимы. Необходимо уладить некоторые юридические

аспекты, но для этого и существуют адвокаты.

Открылась дверь, и Макс вошел с таким видом, будто хочет кого-нибудь прибить.

Лишь взглянув на него, у меня потекли слюнки. Даже покрытый пылью, с растрепанными

волосами, он оставался самым сексуальным мужчиной на свете. Как только наши взгляды