Двенадцать шагов (ЛП) - Бартлз Вероника

Саммер закатывает глаза и делает большой глоток своей диетической Колы.

- Энди абсолютная подлиза, ты разве не знала?

- Я убралась в гараже, - говорю я. - Мама уговаривала отца сделать это в течение нескольких месяцев, а он никогда не собирался это делать. У каждого есть своя цена. Даже у родителей.

Эмили смеется.

- Ты действительно искусный манипулятор, не так ли? Ты когда-нибудь не избегала наказания?

- Да, я действительно не верю в расплату за свои ошибки. Это скучно, - лицо Лаины вспыхивает в моей голове, и я заталкиваю подальше трепет раскаяния, когда думаю о том, как я использовала её. Но если бы Лаина не устанавливала такие невозможные стандарты, мама и папа не были бы в ярости из-за моей оценки по биологии. И если бы она держала свой большой рот на замке, я могла бы сама уговорить снять домашний арест. Это было справедливо, что Лаина должна была договариваться о моем освобождении. Меня следует похвалить за мою находчивость.

Мне не из-за чего чувствовать себя виноватой.

Я откидываю мои волосы через плечо и улыбаюсь, Эмили задумчиво кивает.

Саммер качает головой.

- Ты – мой герой.

Неважно, что я бесстыдно лгу. Они верят мне, потому что хотят.

Мои глаза порхают по кафе, где Джарод сидит со своими друзьями, Джошом и Робом, вздох срывается с моих губ, и я делаю вид, что он относится к «я-так-устала-от-этой-темы». Признание, что иногда я не могу получить то, что хочу, противоречит всему имиджу, над которым я так упорно работала.

Дэйв Маэстас останавливается рядом с нашим столом, балансируя со своим подносом с обедом в одной руке и стопкой книг в другой, и полностью блокирует мой вид.

- Привет, Энди, - говорит он, незаметно меняя позицию каждый раз, когда я пытаюсь посмотреть вокруг него, так что я вынуждена признать его присутствие. - Ты уже выбрала тему исследования для урока мистера Майера?

- Конечно.

История один из предметов достойных моего времени, и мистер Майер делает ее очень веселой с этими сумасшедшими исследовательскими проектами, вместо экзаменов. У меня есть все мои темы, собранные со второй недели школы. Я делаю гигантский укус моего чизбургера, надеясь, что Дэйв поймет намек и уйдет.

Вместо этого, он ставит свой обед на стол рядом со мной и пропускает свои пальцы через свои волнистые, каштановые волосы, заставляя их торчать под странными углами.

- Я думал, может мы могли бы стать партнерами в этом. Ты единственная в классе, кто близок к моему уровню, а я не хочу опять застрять с кем-то, кто не будет выполнять свою часть работы.

Я чуть не подавилась своим чизбургером.

- Ты намекаешь, что у тебя более высокий балл, чем у меня в классе Мэйера? Я надрала тебе задницу на последнем проекте.

Дэйв ухмыляется, его карие глаза озорно сверкают.

- Значит, ты обращаешь внимание на мои оценки, да? Так что скажешь, партнер, хочешь встретиться после школы, чтобы разработать стратегию? - он схватил свой поднос и уравновесил им стопку своих книг перед тем, как бросить картошку в рот.

Я закатываю глаза.

- Я сказала тебе, у меня уже есть план. Тебе придется найти других простофиль, чтобы они сделали твою работу за тебя.

Он пожимает плечами и уходит.

- Может, в следующий раз.

Я вздрагиваю, и Саммер смеется.

- Да ладно, Энди. Он не так уж плох, - она оборачивается, чтобы посмотреть, как он идет по кафе. - Я думаю, что он милый.

- Можешь забирать его, - я хмурюсь, так как Дэйв бросает книги на пустой стол между мной и Джародом. Если бы я не знала наверняка, то подумала, что он это сделал специально. Я не могу даже взглянуть на Джарода, не глядя прямо на Дейва.

Эмили бросает в меня картошкой, и я наклоняюсь в сторону, едва избежав неприглядного пятна от кетчупа.

- Ты даже не слушаешь нас, не так ли? Я могла бы признаться в кровавом, насильственном преступлении, или исповедаться здесь в моей любви к тебе, и ты даже не заметишь, - говорит она.

- Прости, я задумалась. И я уже знаю, что ты хочешь мое тело, так что это не совсем великое открытие, Эм, - я поднимаю брови, и она смеется. - Так что теперь, когда я прощена, скажи мне, что я пропустила, когда я так грубо игнорировала моих чрезвычайно восхитительных лучших друзей, - потянувшись через стол, я схватила недоеденную картошку и сую в рот все сразу, прежде чем она сможет бросить больше бомб с кетчупом в мою голову.

- Видишь? - Эмили говорит Саммер, махнув на меня рукой, словно она одна из тех девушек из шоу, демонстрирующих большие призы. - Вот почему я ненавижу ее, - она поворачивается ко мне с преувеличенной хмуростью на лице. - Как ты можешь есть весь этот мусор и оставаться такой тонкой как карандаш? Я должна считать каждую калорию, и заниматься около часа каждый день, чтобы не выглядеть, как корова.

- Как бы то ни было, Эм, - говорю я. - Ты очаровательна, - она явно забыла о том, когда в младших классах я была пухлой, с вьющимися волосами и конопатой, и я не собираюсь напоминать ей о том времени.

Я слишком много работала, чтобы сделать мой внешний вид естественным и непринужденным.

- И ты никогда не сможешь выглядеть, как корова, - говорит Саммер. - У тебя для этого нет вымени, - она трясет плечами, а затем бросает взгляд через плечо и подмигивает группе мальчиков первокурсников, наблюдающих за ней из-за соседнего столика. Они пригнули свои головы и начали уплетать свою еду.

Эмили смеется.

- Не важно. Я не ожидаю, что красивые люди, как ты и Энди поймут мою боль. Вы не будете знать, что делать с собой, если у вас не будет своего маленького фан-клуба, следующего за вами по школе.

- Я могла бы свести тебя с кем-то, - говорю я.

Эмили фыркает и скрещивает руки на груди.

- Мне не нужны твои объедки, - она качает головой в отвращении. - Каково это – быть девушкой фантазией каждого парня?

Я фыркнула.

- Да, это я. Я мечта моряка. Впалая грудь и все, - я машу рукой на себя, чтобы указать на мои чашки, едва достигающие размера B. - По крайней мере, у тебя есть хоть какие-то изгибы.

Саммер хихикает.

- Как бы то ни было, Энди. Твои сиськи прекрасны. Я не видела, ни одного жалующегося парня. Не каждый мальчик одержим гигантскими сиськами. Только реальные уроды.

Она бросает взгляд на переполненный стол в центре столовой, где Лаина и ее лучшая подруга, Кендра, сидят в окружении всей футбольной команды. Лаина смеется над чем-то глупым, что говорит ей квотербэк, и затем она зевает и тянется, одним махом привлекая внимание всех мужчин в пятидесяти метрах.

Кроме Дэйва.

Он уставился на меня, как какой-то жуткий преследователь, и когда я бегло смотрю на Джарода, чтобы увидеть принимает ли он участие в мероприятии по бросанию влюбленных взглядов, Дэйв машет мне рукой и подмигивает. Как если бы мы делились какой-то шуткой. Он медленно улыбается, показывая ямочку на левой щеке, и я должна напомнить себе, чтобы не улыбнуться в ответ. Он слишком самоуверенный.

- Да, я не хочу встречаться с уродом, - я закатываю глаза на Дэйва, а затем возвращаю свое внимание обратно к своим друзьям. - Так какой фильм мы будем смотреть завтра?

- Я не знаю, - говорит Саммер. - Может быть про того автогонщика, который ограбил банк?

Эмили хихикает.

- Да, Саммер нужен повод, чтобы снова встретиться с Джошем. Она слышала, как он и Роб говорили об этом на первом уроке.

Саммер краснеет.

- Я знаю. Я жалкая. Но нам было так весело на Снежном Балу, и он звонил мне три раза с тех пор, но еще не пригласил меня официально. Так что, да.

Я скольжу взглядом по кафетерию, когда раздается звонок.

- Ты не жалкая. Давайте сделаем это, - если Джош и Роб пойдут в кино в эти выходные, Джарод тоже там будет.

***

Запах попкорна с маслом наполняет воздух, и мой рот наполняется слюной, когда я встаю в очередь с Саммер и Эмили, чтобы купить билеты на «Форсаж». Я не вижу Джарода или его друзей, но фильм начнется через десять минут. Они, наверное, уже внутри.