Интересно, только я в этот момент ощущала себя неловко или эти двое мужчин тоже? Возможно, это было чувство вины из-за того, что я нарвалась на своего новоиспеченного бывшего бойфренда, стоя рядом со своим нынешним… ну… кем-то.
‒ Э-э-э… нет… мы просто идем перекусить, ‒ ответила я. ‒ Ты ведь помнишь Чейза?
‒ Ты брат Риз, верно? ‒ Брайант протянул Чейзу руку.
‒ Кузен, ‒ уточнил тот, отвечая на рукопожатие, ‒ троюродный, мы не кровные родственники.
Конечно, Брайант не понял намека… в отличие от меня.
‒ Да, ‒ подтвердила я, зыркнув на Чейза, ‒ он мой кузен.
Брайант посмотрел на нас, словно собираясь что-то сказать, но потом передумал.
‒ Ну… э-э… мне пора на тренировку, ‒ наконец произнес он. ‒ Думаю, еще как-нибудь увидимся?
‒ Конечно. Береги себя, Брайант.
К моему удивлению, Чейз никак не прокомментировал ни эту странную встречу, ни статус моих отношений с Брайантом. Он вообще вел себя довольно спокойно на протяжении тех полутора кварталов, что мы шли до ресторана.
Когда мы прибыли в «Elm Café», он попросил столик на двоих, а затем добавил:
‒ Где-нибудь в тихом и романтичном местечке, если можно.
Внемля его просьбе, хостес расположила нас за столиком в углу.
‒ Это достаточно романтично для тебя? ‒ саркастически спросила я, когда Чейз, отодвинув для меня стул, уселся на свое место.
‒ Я просто должен буду рассказать тебе все, что хотел бы с тобой сделать, чтобы компенсировать недостаток романтики в окружающей обстановке.
Зная, что лучше не бросать Чейзу вызов, я проглотила очередной саркастический комментарий, понимая, что если действительно хотела сохранить наши отношения на платоническом уровне, стоило ограничиться лишь визуальными эффектами. Я и сама довольно хорошо могла себе представить, чтобы хотела, чтобы Чейз со мной сделал, и если он облачит подобные картинки в слова…
«Как я уже говорила, я же, в конце концов, не железная!»
К моему счастью, в этот момент к столику подошла официантка, чтобы принять заказ на напитки.
‒ Я буду виски с колой, а она - коктейль из мятного шнапса с мартини.
Злобно взглянув на Чейза, я сама обратилась к официантке:
‒ «Она» будет пить воду. Спасибо.
Девушка, кивнув, отошла от столика.
‒ Что? – усмехнулся Чейз. ‒ На рождественской вечеринке в твоем бывшем офисе это сработало, поэтому я непременно должен был попробовать.
‒ Думаю, нам надо установить правила. И первое из них: я буду оставаться трезвой, если мы окажемся наедине.
‒ Не доверяешь себе?
«В точку!»
‒ Ты слишком много о себе возомнил.
После того как официантка принесла наши напитки, Чейз, не теряя времени, рассказал мне, что было у него на уме последние несколько дней.
‒ Поскольку вопрос о тебе в моей постели снят с повестки, что ты скажешь, если иногда я буду приглашать тебя перекусить вместе?
‒ Свидание за ужином?
‒ Просто ужин, поскольку ты сказала, что вопрос о свиданиях тоже снят.
‒ Какая разница между свиданием и совместным ужином?
‒ После окончания ужина ты не пойдешь со мной домой.
Я рассмеялась, не веря тому, что услышала.
‒ Ты намекаешь, что все твои дамы после ужина идут с тобой домой?
Взгляд, которым наградил меня Чейз, был красноречивее всяких слов.
«О чем я вообще думала, спрашивая это? Конечно, они идут с ним!»
‒ Ты такая задница, ‒ фыркнула я, закатывая глаза.
‒ Так что насчет совместного приема пищи два раза в неделю?
‒ Ты с каждым своим сотрудником ешь вместе?
‒ Разве это имеет значение?
‒ Для меня имеет.
‒ Время от времени я ужинаю или обедаю с Самантой.
Откинувшись на спинку стула, я скрестила руки на груди.
‒ Но не два раза в неделю?
‒ Нет.
‒ В таком случае, я не уверена, что подобное будет уместно. Вероятно, нам лучше придерживаться тех же взаимодействий, что у тебя есть с другими сотрудниками и не более того.
Чейз прищурился, потом хитро ухмыльнулся, поднял вверх палец, прося подождать минутку, и достал свой телефон.
Я, естественно, слышала лишь одну сторону разговора – его.
‒ Алло, Саманта, ты можешь ужинать со мной два раза в неделю?.. Тебе очень важно знать зачем?.. Хорошо. Допустим, я хочу обсудить с тобой вопросы продвижения новой ребрендинговой кампании… Я хотел бы знать твое мнение… - Чейз вздохнул. ‒ О’кей, но мы будем заказывать еду, если решим ужинать у тебя. В прошлый раз я чуть не задохнулся, пока пытался проглотить кусок того жесткого, как подошва, сухого цыпленка, которого ты заставила меня съесть…
