– Моя детка – выпускница.
– Ага. Не забудь принести бабушке кофе, когда поедешь к ней завтра. Никаких ванильных добавок. Если сможешь, незаметно пронеси крендельки. Я постирала новую одежду, которую мы купили ей, так что просто убедись, что сиделка ее развесит. Она подписана. – Выпаливаю ему инструкции на одном дыхании.
– Эмма, я с этим разберусь. Мне известно, как ухаживать за своей мамой. – Понимаю, что он все сделает, но так я чувствую себя лучше, ведь мне будет не хватать ее четыре дня.
– Знаю. Просто не хочу, чтобы ты что-то забыл.
– Обещаю, что не забуду. И специально для тебя сделаю фото на память. Я в курсе, что тебе это нравится. Бабушка будет в порядке, обещаю. Я хочу, чтобы и ты кое-что мне пообещала.
– Я постараюсь и сдержу маму. – Он улыбается мне.
– Боюсь, это дохлый номер. Пообещай мне, что повеселишься. Езжай и веди себя, как семнадцатилетняя девушка. Делай покупки, посмотри университеты, позволь маме побаловать тебя и Холли.
– Обещаю. Но только ради них; я всего лишь наблюдатель. – Я не горю желанием учиться в Нью-Йорке.
– Спасибо.
– Скажешь мне это, когда получишь выписку по карте.
– Упс.
– Это будет сокрушительно. Я позволю тебе измерить мое счастье суммой, подлежащей к уплате.
– Как великодушно.
– Только в этот раз. Не привыкай, что я и дальше буду так равнодушна к твоим требованиям.
– Кто-то серьезно относился к своим подготовительным курсам.
Показываю ему язык и быстро выскакиваю из машины. Мне нужно закинуть свои туалетные принадлежности в чемодан и быть готовой, когда в комнату ворвется мама. С ней всегда так. Это ее типичное поведение в любой поездке. Возникающие в последнюю минуту дела, с которыми она должна разобраться, а затем по пути домой она вспомнит еще о десяти, что забыла сделать, это изматывает и гонит меня за дверь. Когда мы доберемся до места назначения, она вспомнит пятьдесят вещей, которые не упаковала.
Холли в дороге нервничает. Подумываю вставить ей кляп, чтобы она молчала. Мне хочется послушать музыку и немного вздремнуть. Но, если она будет вести себя как обычно, то мне не удастся ни то, ни другое. Я с тоской вздыхаю, смотря в свой плэй-лист. Под песни «Last Godnight» погружаюсь в свой счастливый уголок, но она только что просто разнесла мои планы в пух и прах. Поворачиваюсь к ней. – Холли, у тебя есть кнопка выключения?
Моя мама смеется, уставившись в свой айпад и целиком погруженная, я уверена, в книгу. – Эмма, ты же знаешь, я не люблю летать.
– Нет, я не знала. Никогда с тобой не летала и могу обещать, что больше не полечу.
– Звучит не очень вежливо. Предполагается, что ты моя лучшая подруга навечно.
– Я тут подумываю пересмотреть условия нашей дружбы.
– Ты пропадешь без меня.
– Я готова пойти на этот риск, если ты не заткнешься к чертовой матери.
– Эмма Николс, следи за своим языком. Будь любезна.
Мы с Холли взрываемся от смеха. Нашим подколкам нет конца, но я знаю, что мы не выдержим друг без друга. – О, дорогая мамочка, - напеваю я, - отвлекись от горячих байкеров и присоединяйся к нашей девчачьей болтовне.
Она прищуривается в мою сторону; выжидает несколько секунд, прежде чем оскорбиться и выключить айпад. – Холли, как Энди?
– Прекрасно. Он приезжает домой каждые вторые выходные. Да и я не сильно уступаю ему. – Холли и Энди – такая пара, какой должны были быть мы с Уиллом. Знаю, в моих мыслях мы сильные, мы справимся с расстоянием, но предполагалось, что у нас будут совместные выходные, как у них.
– Это так мило, дорогая. – Я стреляю в них обеих убийственными взглядами.
– Зависть тебе не к лицу, Эмма. – Холли щипает меня за руку.
– Ой. Почему ты рассматриваешь университеты на другом конце страны? У тебя идеальные отношения с парнем.
– Знаю, но мне только семнадцать. Я не планирую наперед всю свою жизнь. Сейчас я просто стараюсь сосредоточиться на ближайшем будущем. Я люблю Энди, но не уверена, что он - тот единственный. Мы не так похожи на вас с Уильямом, предназначенных друг другу с рождения… бла-бла-бла.
Она права. В нашем возрасте не так много пар, как мы с Уиллом. Назовите нас старомодными, но между нами всегда была связь, которую никто не нарушит. Мы неразрывны.
– Я согласна с тобой, Холли. У меня было то, что есть у Эммы, и на некоторое время я это потеряла, но, когда имеешь такую связь, время и расстояние не имеет значения. Я рада, что ты расправляешь крылья, но и совершенно нормально, если планы меняются. В молодости так всегда и бывает; ничто не вечно. Ты можешь начинать с чистого листа столько раз, сколько нужно. Следуй за своими мечтами и сердцем, и они никогда не направят по неправильному пути.
– Миссис Н., я люблю вас. Как бы мне хотелось, чтобы мои родители были такие же, как вы.
– Милая, они любят тебя и понимают больше, чем тебе кажется. Иногда тяжело представить себя в ситуации, с которой никогда не сталкивался. Нам кажется, что мы знаем, как отреагировали бы в том или ином случае, но, на самом деле, это всего лишь догадка. Тебе решать, что для тебя лучше. Не головой. И даже не сердцем. Необходимо совместить и то и другое, важно найти золотую середину.
– Мудрый совет, старушка.
– Старая моя задница. Я до сих пор могу отшлепать тебя, Эмма Николс. – Я запрокидываю голову назад и смеюсь. Она еще ни разу этого не делала… лишь много раз угрожала.
Полет проходит в молчании, я смогла периодически отключаться, и чувствую себя отдохнувшей и готовой поразить Нью-Йорк. Город, который не спит. Суета и шум без перерыва. Попрошайки, открытые парки, переполненные улицы и тротуары, но в то же время среди толпы ощущается простор. Я вполне могу представить, что Холли здесь будет счастлива, ей он идеально подходит. Здесь так сильно культура смешивается с деньгами. Мне это нравится, но большой город я не люблю. Я – девушка из маленького городка. Мне нравится чувствовать, что могу помочь людям, или, наоборот, попросить у них помощи, если я в ней нуждаюсь, а здесь этого не добьешься.
Мы делаем покупки, едим, смотрим представления, совершаем тур по бывшим маминым излюбленным местам. Я таращусь на ее квартиру и не могу представить ее здесь. Старый лофт Джеймса и Бретта – такой же, и можно сказать, что по возвращении они многое привнесли из их прежнего стиля в нынешний дом. Холли влюбилась в Колледж Вассара (Прим.: престижный частный гуманитарный колледж в г. Покипси, штат Нью-Йорк. Основан в 1861 г. как женский колледж бизнесменом М.Вассаром. Большинство учащихся составляют женщины, но с 1970 г. принимаются и мужчины. Входит в ассоциацию женских наиболее престижных колледжей «Семь сестер», по аналогии с мужскими колледжами Лиги Плюща, насчитывает около 2,4 тысяч студентов)… из всех университетов этот – единственный, к которому она склоняется. Не представляю, что она может остаться дома. Это ее мир, и она растворяется в нем. Мама упомянула, что, если бы не двухчасовая дорога, она бы предложила эту квартиру Холли, но для каждодневных поездок это очень далеко.
