оглядываясь слегка смущенно. Я бросил взгляд на свои часы и увидел, что уже больше
полдесятого утра. Черт.
Я повернулся к Лайле и сказал:
– Спасибо, что принимаешь меня, но со мной нет будущего, малышка. Лучше
двигайся дальше.
Страдальческое выражение ее лица снова выпотрошило меня, но я
проигнорировал жгучую боль и переключил свое внимание на женщину, прервавшую нас.
Боль прошла по моему позвоночнику, пока я пытался распознать знакомые черты этой
женщины.
– Могу я вам помочь? – спросил я.
– Я ищу Кейса Хейвуда.
– Это я. Чем могу помочь, мэм?
– Мам, это место потрясное, – послышался тонкий голосок. Вбежавшая в
комнату и обнявшая свою маму, девочка посмотрела на нее с обожанием.
Мое дыхание замерло, легкие сжались, а в глазах потемнело.
Это Мэделин и Линда, семья, которую я разрушил.
Глава 23.
Мое настоящее…
– Кейс, Кейс, ты в порядке? – Лайла трясла мою руку, пытаясь выдернуть меня
из тумана, но я не мог пошевелиться.
Я онемел, мен парализовало, изранил вид передо мной. Это не реально. Я
переживал чертов ночной кошмар. Бог не настолько жесток, да?
– Кейс, – снова позвала меня Лайла.
– Мамочка, мне страшно, – сказала Мэделин, выводя меня из ступора.
– Извините, – я покачал головой, пытаясь избавиться от неверия. Собравшись с
силами, я сказал. – Вы напомнили мне кое–кого знакомого, – солгал я, точно зная, кто
стоял прямо передо мной.
Мэделин заметно расслабилась и улыбнулась мне огромной беззубой улыбкой во
весь рот. У нее не хватало двух верхних, передних зубов, веснушки рассыпаны по ее носу
и щекам, а ее волосы собраны в хвостик, но небольшой клочок волос свисал на ее нежное
личико, придавая ей ангельский вид.
Она – красивый ребенок.
Быстро оценив ее, я заметил блеск медальона, который касался ее нежной шеи.
Мое сердце сделало кувырок от осознания, что она носила медальон, который я недавно
подарил ей. Но тут не только медальон. Она носила сумочку, которую я подарил ей, как и
футболку, которая была все еще велика ей. Она носила все, что я подарил…все чертовы
подарки за прошедшие годы.
Она не только получала подарки, но и хранила и пользовалась ими.
Внезапно я почувствовал слабость, как будто потерял способность стоять на
своих ногах.
– Может немного воды, мистер Хейвуд? – спросила Линда.
– Да, – ответил я, собираясь в кучу. – Давайте выпьем немного и поговорим, – я
повернулся к Лайле и прижался целомудренным поцелуем к ее щеке. – Уходи, детка. Живи
своей жизнью, – ей не стоит впутываться в больную и хреновую паутину, в которой я жил.
Она озадаченно нахмурила брови, когда я ушел прочь, пытаясь собраться для разговора,
который у меня состоится с Линдой Дункан.
Что она вообще может хотеть? Она узнала, что это я подбрасывал подарки? Она
видела меня при свете дня в прошлый раз? Если бы я не был таким пьяным в ночь до
этого, ее подарок был бы подброшен, как и во все остальные разы.
Она выяснила, что это я убил ее мужа? Она здесь, чтобы открыто обсудить мои
прошлые грехи? Она здесь, чтобы сдать меня?
Каждая возможная мысль об ее нахождении здесь проносилась в моей голове,
пока я шел за водой, задаваясь вопросом – это мои последние минуты, прежде чем меня
приговорят? Я схватил бумажный стаканчик из диспенсера рядом с кулером и налил себе
немного воды. Трясущейся рукой я поднес стаканчик к своим губам.
Большими глотками я допил за секунды, а потом смял его в ладони, слегка
ослабив немного напряжения в моем теле.
– Извините за это. Погода быстро меняется в этом году. Я не был готов к жаре, –
сказал я, придумывая какие–то оправдания моему странному и неловкому поведению.
– Не проблема. Я понимаю, о чем вы. Я тоже не была готова к этой жаре, да еще
и влажности. Это временами удушающе, – согласилась Линда.
– Именно, – ответил я, чувствуя себя неуютно.
Линда милая. С ней приятно и очень легко разговаривать, чуть ли не слишком
легко. Я не хотел знакомиться с ней, потому что зная меня, я бы отпустил все свои
прошлые грехи в мгновение ока, спасибо огромной вине давящей на меня.
В последний раз я видел Линду лично, когда приходил на бейсбольную игру
Мэделин. В то время Линда была долговязой. Она, казалось, выглядела нормально
издалека, но я замечал вес всего мира на ее плечах. Мэделин была милой, как и всегда, но
чуть больше подросла. Линда поднабрала немного веса. Она теперь выглядела здоровой,
полной и фигуристой.
Интересно – она снова вышла замуж? Она вообще ходила на свидания, после
смерти Маршала? Есть ли у нее личная жизнь? У нее вообще есть кто–то, или она все еще
опустошена из–за того, что сделал я, из–за того, что я украл у нее?
– Извините. Как грубо с моей стороны не представиться. Меня зовут Линда, а
это моя дочь – Мэделин, – сказала Линда.
Линда протянула свою руку, и я коротко ее пожал, а потом мельком посмотрел на
Мэделин, которая тоже протянула свою ручку, красуясь своей беззубой улыбкой.
Проклятье, она великолепна.
– Привет, я – Кейс, – я взял ручку Мэделин в свою, а она сморщила носик и
посмотрела на Линду.
– Он весь потный, мам.
– Мэделин, – упрекнула Линда.
– Нет–нет, все в порядке, – сказал я. – Твои ручки тоже вспотеют в боксерских
перчатках. Должен тебя предупредить.
– Ну, очень мило с вашей стороны, но мы не должны забывать о наших манерах.
Да, Мэделин?
– Да. Извините, мистер Кейс.
– Да без проблем, – я усмехнулся.
Эти веснушки и улыбка станут моей погибелью. Мэделин такая изящная, такая
миниатюрная. Футболка на ней, одна из тех, что я подарил ей несколько лет назад, с
картой Нового Орлеана на ней. Ясное дело, что это не самая моя лучшая покупка,
поскольку она впору ей только теперь, и еще потому, что на ней была карта Нового
Орлеана, но очевидно ей нравилось. Выбор подарков не был включен в мой мир, а
покупки для маленькой девочки вообще из хреновой другой галактики. Покупки для
маленькой девочки добавляли давления, что выливалось в дерьмовые подарки, как
футболка, что на ней. Ей, кажется, нравилась сумочка, которую я тоже подарил, поскольку
она все еще пользовалась ей. Она была потрепанной и порванной в некоторых местах, где
небольшие нашивки с божьими коровками и радугой прикрывали дырки.
Даже если я не хотел радоваться тому, что она все еще пользуется вещами,
которые я подарил, я не мог ничего поделать и немного ликовал. Она любит мои подарки.
Она любит их. Либо это, либо…
Черт, может, у нее больше ничего нет, кроме моих подарков, потому что ее мама
не может себе этого позволить.
От этой мысли мой желудок снова сделал сальто.
– Кейс, вы уверены, что в порядке? – Линда положила руку на мое плечо, и я
практически почувствовал, как ее кожа прожигала мою, прожигала меня за мои прошлые
грехи.
– В порядке. Эмм, чем я могу помочь вам? – спросил я, нуждаясь в том, чтобы
этот небольшой разговор закончился как можно скорее.
На заднем плане общественный центр суетился от взволнованных посетителей,
исследующих различные занятия, которые мы предлагали, как и тур по возможностям,
проводимый Голди, естественное, потому что кто еще мог так развлекать? Голоса начали
наполнять коридор, и я понял, что тур вскоре направиться в мою сторону, что означало, –
мне нужно собрать все свое дерьмо вместе. Я не смогу управлять хорошо центром, если
буду валяться задыхающимся на полу. Да, именно это заставит людей записываться на мои
