Порочный наследник (ЛП) - Джеймс М.

— Тогда скажи ему правду.

— Я не могу. — Я обнимаю себя руками. — Не об этом. Это его сломает, Элио.

А если ты будешь ему лгать, это его не сломает? Но Элио не настаивает. Он набирает номер Ронана и выходит на заднее крыльцо, оставляя меня наедине с моими мыслями.

Через окно я вижу, как он расхаживает взад-вперёд и говорит по телефону, напряжённо держась. Я не слышу, что он говорит, но могу представить. Снова ложь. Снова обещания продолжать поиски. Ещё одно предательство по отношению к человеку, который полностью ему доверяет.

Всё ради меня.

Я чувствую тяжесть этого бремени на своих плечах. И я задаюсь вопросом, не станет ли оно настолько тяжёлым, что раздавит нас обоих.

После этого Элио уезжает обратно в город, говоря, что ему нужно связаться с Ронаном и помочь с поисками меня, или хотя бы сделать вид, что он помогает, чтобы Ронан ничего не заподозрил. Он обещал вернуться сегодня вечером, и я должна верить, что он вернётся. Что ничто не помешает нашим планам.

Я провожу время в одиночестве, стараясь не впадать в уныние. Я убираюсь на уже чистой кухне. Я четыре раза перечитываю одну и ту же страницу книги, не понимая ни слова. Я смотрю в окно на лес, окружающий хижину, и думаю, не прячется ли где-то там Десмонд и не наблюдает ли за мной. Не нашёл ли он меня уже и просто выжидает.

К тому времени, как я слышу, что подъехала машина Элио, уже совсем стемнело. Я подхожу к двери ещё до того, как он выходит из машины, отчаянно желая услышать хоть какие-то новости.

— Как дела? — Спрашиваю я, когда он заходит в дом. Он несёт пакет, от которого пахнет китайской едой, и у меня автоматически урчит в животе. Я ничего не ела с тех пор, как он приготовил нам сэндвичи. Я вообще не умею готовить, а из-за стресса даже не пытаюсь.

— Хорошо. — Но он выглядит измотанным, а в его плечах чувствуется напряжение, которого не было утром. — Ронан становится всё более отчаянным. Он предлагает вознаграждение за любую информацию о твоём местонахождении.

— Сколько?

— Двести пятьдесят тысяч.

Я тихо присвистываю.

— Это привлечёт внимание всех оппортунистов в Бостоне.

— Я ему так и сказал. — Элио снимает пиджак и вешает его на спинку стула. — Но сейчас он не может мыслить рационально. Он просто хочет вернуть свою сестру. — Он ставит пакет с едой на кофейный столик и начинает его распаковывать.

Чувство вины возвращается, острое и настойчивое.

Я хмуро смотрю на пакет.

— И где же ты нашёл китайскую еду на вынос?

— Здесь, в десяти милях отсюда, по дороге. Это одно из тех маленьких местечек, где останавливаются люди, приезжающие сюда в кемпинг. Там есть крошечная китайская закусочная, и я вспомнил, что она тебе нравится. — Он достаёт контейнер и показывает его. — Курица в апельсиновом соусе всё ещё твоя любимая?

От того, что он это помнит, у меня теплеет на душе. Это такая мелочь из далёкого прошлого.

— Да. — Я с трудом сглатываю комок в горле, сажусь на диван и беру горячую тарелку. — С ло мэйном?

Элио улыбается, впервые за весь день по-настоящему широко.

— Я рад, что не ошибся.

На мгновение всё остальное отходит на второй план. Опасность, травма от нападения, чувство вины, причина, по которой мы здесь, охранники снаружи. Мы с Элио одни в этом маленьком уединённом месте, едим вместе. Такого не было уже много лет.

— Мы почти никогда не заказывали еду на дом, — говорю я, сдерживая улыбку и забирая у него контейнер с ло мэйном. — Патрик её ненавидел. Говорил, что это ниже нашего достоинства. Помнишь времена, когда его не было в городе, и мы играли в камень, ножницы, бумагу, чтобы узнать, на чьи деньги её закажем? А потом мы притворялись, что не голодны за ужином, и, когда её приносили, убегали в сад, чтобы съесть её, чтобы никто не смог нас выдать?

Элио смеётся.

— Я помню это. Я даже помню, как мы подкупали водителя, чтобы он отвёз нас куда-нибудь, когда мы были постарше. Например, в один из итальянских ресторанов или в наш любимый китайский ресторан.

Наш. От этого слова у меня на мгновение перехватывает дыхание. Оно ничего не значит, он мог иметь в виду всех нас, его, меня, Тристана и Ронана. Но мне кажется, что он имеет в виду только нас с ним. Только нас двоих.

Элио достаёт свою еду — яичный рулет, монгольскую говядину и жареный рис с креветками, и раскладывает её на тарелке.

— Я указал Ронану на небольшую банду, которая раньше была связана с Рокко. Выполняла за него грязную работу. — Он искоса смотрит на меня. — Ронан собирается превратить их жизнь в ад на ближайшее время.

Меня снова охватывает чувство вины. С этими людьми случится что-то плохое, потому что мы лжём Ронану. Но я говорю себе, что если они работали на Рокко, то всё равно были плохими людьми. Может быть, Ронан узнает о каких-то их действиях, которые нужно пресечь. Может быть, не всё так плохо.

Мы сидим так несколько долгих минут, наслаждаясь едой. Она восхитительна, и я была голоднее, чем думала, пока не принесли еду.

— Чем ты занималась весь день? — Спрашивает Элио, взглянув на меня, и я смеюсь.

— Пыталась занять себя, чтобы не думать о плохом. — Я бросаю взгляд на сверкающую чистотой кухню, и у Элио дёргается уголок рта.

— Это сработало?

— Не совсем, — признаюсь я. Я накалываю на вилку ещё один кусочек курицы, чтобы не сказать то, что вертится у меня на языке: что ждала его возвращения.

Я скучала по Элио, когда его не было. Я скучала по нему много лет, просто не хотела себе в этом признаваться, хотя это он меня бросил.

Мне казалось, что я наказываю себя за то, в чём никогда не была виновата. Но теперь он вернулся. Теперь я одна в этой хижине с ним, и всё, что я подавляла в себе все эти годы, словно возвращается, как будто внезапная близость в сочетании с травмой заставляет меня вспомнить, что я чувствовала раньше.

Всё, чего я так сильно хотела.

Элио встаёт, когда мы заканчиваем есть, убирает со стола и машет мне, чтобы я оставалась на месте, пока он собирает контейнеры и пакет с едой на вынос. Когда он возвращается, он останавливается в дверях, на мгновение выглядя неловко.

— Уже поздно. Нам обоим, наверное, стоит немного отдохнуть. — Он потирает затылок, затем направляется к шкафу с бельём, где, как я понимаю, он, вероятно, достаёт подушки и одеяла, чтобы завалиться на диван.

Я всю жизнь спала одна. Рядом со мной никогда никого не было. Я даже не знаю, каково это — засыпать или просыпаться рядом с кем-то. Но внезапно мысль о том, чтобы лечь спать одной, становится невыносимо одинокой. Почти… пугающей.

Я не хочу сейчас быть одна.

— Элио? — Я прикусываю губу и сжимаю пальцы на коленях. Он останавливается, держась одной рукой за дверцу бельевого шкафа, и поворачивается ко мне лицом.

— Да?

— Ты... — я замолкаю, внезапно смутившись. — Ты останешься со мной на ночь? Я не хочу оставаться одна.

Его глаза расширяются, и я вижу, как на его лице отражается борьба. Он хочет сказать «да», я вижу это по его глазам. Но он также знает, что это плохая идея. Знает, что находиться со мной в непосредственной близости, особенно в постели, — значит напрашиваться на неприятности.

Мы оба это знаем. Но я говорю правду, я не хочу быть одна.

— Энни...

— Пожалуйста. Я не прошу ни о чём, кроме как о том, чтобы ты просто... был рядом. Мне просто нужно знать, что ты рядом. Что я в безопасности.

Просьба подействовала. Я вижу, что его сопротивление ослабевает.

— Хорошо, — говорит он наконец, медленно выдыхая. — Но я буду спать поверх одеяла. Договорились? — Лёгкая улыбка приподнимает уголок его рта, и я чувствую, как что-то внутри меня тает.

Я киваю, говоря себе, что всё будет хорошо.

— Договорились.

Вот только сохранять дистанцию между нами оказывается невозможным.

Мы ложимся на противоположных сторонах кровати: я под одеялом, а Элио поверх него, и между нами не меньше метра. Но я не могу уснуть. Я слишком остро чувствую его присутствие, его дыхание, тепло его тела так близко от моего. Он уже давно не был так близко ко мне.